अमेरिकी सेना अपने मुख्य हमलावर हेलीकॉप्टर, एएच-64 "अपाचे" में एक नया 30 मिमी निकटता-विस्फोट तोपखाने खोल पेश कर रही है, जो छोटे ड्रोनों का शिकार करने में विशेषज्ञता वाले हवाई मंच में जमीन पर हमला करने वाले टैंक किलर के रूप में अपनी पारंपरिक भूमिका का विस्तार कर रही है। एम230 चेन गन के लिए यह नया गोला बारूद एक बेहद छोटे निकटता फ्यूज का उपयोग करता है, जो ड्रोन लक्ष्य के करीब पहुंचने पर स्वचालित रूप से विस्फोट कर सकता है, जिससे लक्ष्य पर घातक झटका देने के लिए उच्च गति वाले स्टील और टंगस्टन मिश्र धातु के टुकड़ों का एक बादल जारी होता है।
1986 में सेवा में प्रवेश के बाद से, बोइंग एएच-64 अपाचे को कम ऊंचाई पर रक्षा क्षेत्र में घुसने, छिपने, मंडराने, छिपने और अचानक हमला करने के लिए कूदने की क्षमता के कारण एक विशिष्ट जमीनी हमला और एंटी-टैंक प्लेटफॉर्म माना जाता है। हालाँकि, इसे कभी भी हवा से हवा में मार करने वाले लड़ाकू मंच के रूप में नहीं जाना गया, पूर्णकालिक एंटी-ड्रोन की तो बात ही छोड़ दें, जिसे अतीत में लगभग "हॉवित्जर के साथ कबूतरों को गोली मारने" का चरम उपयोग माना जाता था। ड्रोन युद्ध शैलियों के तेजी से विकास के साथ, अमेरिकी सेना ने, काउंटर-स्मॉल अनमैन्ड एरियल व्हीकल सिस्टम (सी-एसयूएएस) की अपनी समग्र अवधारणा में, अपाचे को कम लागत वाले छोटे मानव रहित हवाई वाहनों का शिकार करने का काम करने की कोशिश करना शुरू कर दिया।
इस लक्ष्य को हासिल करने के लिए, सेना लगभग 80 साल पहले द्वितीय विश्व युद्ध की अपनी तकनीकी विरासत की ओर रुख कर रही है। उस समय, मित्र राष्ट्रों को दुश्मन के हमलावरों को प्रभावी ढंग से मार गिराने की तत्काल आवश्यकता थी, और शुरुआती विमान भेदी तोपों को सीधे हमला करने या पूर्व निर्धारित ऊंचाई पर विस्फोट करने के लिए समयबद्ध फ़्यूज़ पर भरोसा करने की आवश्यकता थी, और प्रभाव आदर्श नहीं था। 1939 में, ब्रिटिश दूरसंचार अनुसंधान संस्थान ने विमान भेदी शेल को एक लघु रडार ट्रांसमीटर-रिसीवर उपकरण में बदलने की अवधारणा का प्रस्ताव रखा: शेल रेडियो तरंगों का उत्सर्जन करता है। एक बार जब यह विमान के शरीर के पास पहुंचता है, तो प्रतिध्वनि महत्वपूर्ण रूप से बदल जाती है, और फ़्यूज़ को विस्फोट करने के लिए ट्रिगर किया जाता है, जिससे "हिट करने की कोई ज़रूरत नहीं है, बस गुजर जाता है" की हत्या की विधि प्राप्त होती है। यह निकटता फ़्यूज़ का मूल है।
चूंकि युद्ध के दौरान कम समय में इस तकनीक की इंजीनियरिंग और बड़े पैमाने पर उत्पादन को पूरा करना ब्रिटेन के लिए मुश्किल था, इसलिए बाद में अमेरिकी औद्योगिक उत्पादन क्षमता समर्थन के बदले प्रासंगिक रहस्य संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ साझा किए गए। अत्यधिक गोपनीय परिस्थितियों में, संयुक्त राज्य अमेरिका में जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स प्रयोगशाला ने 5 इंच के खोल में फिट होने के लिए आसन्न फ्यूज को कम कर दिया, 20,000 गुरुत्वाकर्षण त्वरण और 25,000 आरपीएम केन्द्रापसारक बल का सामना करने के लिए इसकी संरचना को मजबूत किया, और एक बैटरी डिजाइन की जो समय से पहले रिसाव या विफलता से बचने के लिए लॉन्च के बाद ही शुरू होती है। प्रॉक्सिमिटी फ़्यूज़ अंततः द्वितीय विश्व युद्ध में रडार, परमाणु बम, लीच सर्चलाइट और प्रोग्राम करने योग्य कंप्यूटर के साथ महत्वपूर्ण प्रमुख प्रौद्योगिकियों में से एक बन गया, और माना जाता है कि इसने मित्र देशों की जीत में निर्णायक भूमिका निभाई थी।
आज, इस क्लासिक सिद्धांत को तेजी से बढ़ते ड्रोन खतरे से निपटने के लिए अमेरिकी सेना के नवीनतम एक्सएम1225 "एविएशन प्रॉक्सिमिटी एक्सप्लोजन" (एपेक्स) चेन गन शेल्स में पुनर्जन्म दिया गया है। बम मूल रूप से जमीनी प्लेटफार्मों के लिए विकसित किया गया था, लेकिन विमानन के लिए उपयुक्त संस्करण विकसित किया गया है। यह अल्ट्रा-मिनिएचर प्रॉक्सिमिटी फ़्यूज़ से सुसज्जित है। यह रेडियो संकेतों के माध्यम से लक्ष्य की दूरी को भी महसूस करता है, जब यह हत्या के दायरे में प्रवेश करता है तो विस्फोट करता है, और हवाई लक्ष्यों या जमीन पर नरम लक्ष्यों पर उच्च गति वाले स्टील और टंगस्टन मिश्र धातु के टुकड़ों का एक बादल फेंकता है।
अमेरिकी सेना के अनुसार, एक्सएम1225 बम का पूर्ण सुरक्षा परीक्षण हो चुका है और यह अपाचे मुख्य बंदूक प्रणाली और इसके अग्नि नियंत्रण सॉफ्टवेयर के साथ पूरी तरह से संगत है। यह सटीक शूटिंग आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पायलट के हेलमेट डिस्प्ले और साइटिंग सिस्टम (एचडीएसएस) के साथ भी सहयोग कर सकता है। इस प्रकार के बम को श्रेणी 1 और श्रेणी 2 के छोटे ड्रोन, उजागर कर्मियों और छोटे सतह लक्ष्यों सहित "नरम-चमड़ी वाले लक्ष्यों" को लक्षित करने के लिए कैलिब्रेट किया गया है। अपाचे के अन्य मुख्य वायु-प्रक्षेपित हथियार, एजीएम-114 "हेलफायर" मिसाइल की तुलना में, एक शॉट की लागत काफी कम है। इसके अलावा, अपाचे एक बार में 30 मिमी तोपखाने के गोले के लगभग 1,200 राउंड ले जा सकता है। जब छोटे ड्रोनों के एक समूह को कई विस्फोटों या छोटे विस्फोटों के साथ रोका जाता है, तो एक ही शॉट में हिट और क्षति की संभावना बहुत अधिक होती है। इस प्रदर्शन को दिसंबर 2025 में एरिजोना के युमा प्रोविंग ग्राउंड में आयोजित लाइव-फायर फायरिंग में सत्यापित किया गया था, जिसने वास्तविक युद्ध परिदृश्यों में यूएवी लक्ष्यों को मारने के लिए नए गोला-बारूद की प्रभावी क्षमता का प्रदर्शन किया था।
सेना के रेडस्टोन टेस्ट सेंटर में अटैक एयरक्राफ्ट डिवीजन के निदेशक और परीक्षण पायलट मेजर विंसेंट फ्रैंचिनो ने कहा कि एक्सएम1225 के निकटता फ्यूज से नरम लक्ष्यों के खिलाफ क्षति प्रभाव में काफी सुधार होने की उम्मीद है। जब तक इन लक्ष्यों का पता लगाया जा सकता है, पहचाना और ट्रैक किया जा सकता है, अपाचे स्ट्राइक ग्रुप जमीन और हवाई मिशनों में अधिक सामरिक लचीलापन हासिल करने के लिए इस नई क्षमता पर भरोसा कर सकता है। अमेरिकी सेना के लिए, पारंपरिक लड़ाकू हेलीकॉप्टरों को उच्च-घनत्व, कम लागत वाली एंटी-ड्रोन मारक क्षमता वाले प्लेटफार्मों में बदलना भविष्य के युद्धक्षेत्रों पर बड़े पैमाने और सस्ते ड्रोन के खतरे को रोकने और संतुलित करने के महत्वपूर्ण प्रयासों में से एक बन रहा है।