बिल। गेट्स ने उनके और जेफरी के बारे में बात की। एपस्टीन सहयोगी ने गेट्स फाउंडेशन के कर्मचारियों से माफ़ी मांगी है, यह स्वीकार करते हुए कि उसने गलतियाँ कीं और दान पर छाया डाली, लेकिन जोर देकर कहा कि एपस्टीन के अपराधों में उसकी कोई भूमिका नहीं थी।
मंगलवार को एक कर्मचारी बैठक के दौरान, माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक ने स्वीकार किया कि उनके दो रूसी महिलाओं के साथ विवाहेतर संबंध थे, जिन्हें बाद में एपस्टीन द्वारा खोजा गया था, लेकिन वे महिलाएं एपस्टीन की शिकार नहीं थीं। गेट्स ने कहा, "मैंने कुछ भी गैरकानूनी नहीं किया। मैंने कुछ भी गैरकानूनी नहीं देखा।"
गेट्स ने कहा कि एपस्टीन मामले में हाल ही में जारी किए गए दस्तावेजों में उन महिलाओं के साथ उनकी तस्वीरें शामिल हैं जिनके चेहरे कोडित थे, जिन्हें एपस्टीन ने उनसे मुलाकात के बाद एपस्टीन के सहयोगियों के साथ ले जाने के लिए कहा था। गेट्स ने कहा, "स्पष्ट होने के लिए, मैंने कभी भी पीड़ितों, उन महिलाओं के साथ समय नहीं बिताया जो उसके आसपास थीं।"
गेट्स ने कहा, "एपस्टीन के साथ जुड़ना और गेट्स फाउंडेशन के अधिकारियों को इस यौन अपराधी से मिलाना एक बड़ी गलती थी।" "मैं अपनी गलती के लिए इसमें शामिल किसी भी व्यक्ति से माफी मांगता हूं।"
अरबपति ने कहा कि उन्होंने 2011 में एपस्टीन से मिलना शुरू किया था। कई साल पहले 2008 में, एपस्टीन ने नाबालिगों को वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने के आरोप में दोषी ठहराया था। गेट्स ने कहा कि उन्हें पता था कि "18 महीने की बात" थी जिसने एपस्टीन की यात्रा को प्रतिबंधित कर दिया था, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्होंने उनकी पृष्ठभूमि की ठीक से जांच नहीं की। गेट्स ने कहा कि तब भी जब उनकी तत्कालीन पत्नी मेलिंडा... फ्रेंच। 2013 में चिंता व्यक्त करने के बाद भी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स ने एपस्टीन से मिलना जारी रखा।
गेट्स ने कर्मचारियों से कहा, "अब इन परिस्थितियों को जानने से यह सौ गुना बदतर हो गया है, न केवल उसके पिछले अपराधों के कारण, बल्कि अब यह स्पष्ट है कि वह हमेशा अनुचित व्यवहार में लगा रहा है।" अपनी पूर्व पत्नी के बारे में बोलते हुए, उन्होंने कहा: "उनका श्रेय यह है कि वह एप्सटीन मामले को लेकर हमेशा संशय में रही हैं।"
गेट्स ने मंगलवार को कर्मचारियों को बताया कि एपस्टीन के साथ उनकी बैठकें 2014 के अंत तक जारी रहीं, उन्होंने एपस्टीन के साथ निजी जेट पर उड़ान भरी और जर्मनी, फ्रांस, न्यूयॉर्क और वाशिंगटन में उनके साथ समय बिताया। उन्होंने कहा, ''मैं कभी भी रात भर नहीं रुका, और कभी भी एप्सटीन द्वीप पर नहीं गया था।
उन्होंने कहा कि एपस्टीन ने "इस बारे में बात की कि वह कई अरबपतियों के कितने करीब थे, खासकर वॉल स्ट्रीट पर," और कहा कि वह वैश्विक स्वास्थ्य जैसे कारणों के लिए धन जुटाने में मदद कर सकते हैं।
गेट्स ने कहा कि क्योंकि एपस्टीन ने अन्य हाई-प्रोफाइल लोगों को भी इन बैठकों में आमंत्रित किया था, इससे "मेरे लिए यह महसूस करना आसान हो गया कि यह एक सामान्य स्थिति थी।" उन्होंने कहा कि उन्हें एहसास हुआ कि एपस्टीन के साथ उनके व्यवहार से यौन अपराधी को उनकी प्रतिष्ठा को धूमिल करने में मदद मिली।
गेट्स ने स्वीकार किया कि एप्सटीन के साथ उनके संबंधों और न्याय विभाग के दस्तावेजों में नए प्रकट किए गए ईमेल ने गेट्स फाउंडेशन और इसकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया है।
उन्होंने कहा, ''यह फाउंडेशन के मूल्यों और लक्ष्यों के बिल्कुल विपरीत है।'' "हम जो करते हैं वह बहुत प्रतिष्ठा-संवेदनशील है। मेरा मतलब है, लोग हमारे साथ काम करना चुन सकते हैं या वे हमारे साथ काम नहीं करने का विकल्प चुन सकते हैं।"
गेट्स फाउंडेशन के एक प्रवक्ता ने कहा कि गेट्स साल में दो टाउन हॉल बैठकें करते हैं जहां वह "स्पष्ट रूप से बोलते हैं, कई सवालों के विस्तार से जवाब देते हैं और अपने कार्यों की जिम्मेदारी लेते हैं।"
हाल ही में सामने आए ईमेल में दो ईमेल शामिल हैं जो एपस्टीन ने जुलाई 2013 में खुद को भेजे थे जो गेट्स के तत्कालीन विज्ञान सलाहकार बोरिस की नकल करते प्रतीत होते थे। बोरिस निकोलिक के स्वर में लिखा गया एक मसौदा त्याग पत्र। दूसरे ईमेल में गेट्स की "वैवाहिक परेशानियों" का उल्लेख किया गया था और कहा गया था कि लेखक ने "अवैध संबंधों" को बढ़ावा दिया था।
टाउन हॉल मीटिंग में गेट्स ने अपने निजी जीवन के बारे में खुलकर बात की। उन्होंने कर्मचारियों से कहा, "मेरे विवाहेतर संबंध थे, एक बार मैं एक रूसी ब्रिज खिलाड़ी से एक ब्रिज कार्यक्रम में मिला था और एक बार एक रूसी परमाणु भौतिक विज्ञानी से मेरी मुलाकात व्यावसायिक गतिविधियों के दौरान हुई थी।"
गेट्स ने कहा कि निकोलिक, जो उनके और एपस्टीन दोनों के करीबी थे, मामलों के बारे में जानते थे और उन्होंने एपस्टीन को बताया। भौतिक विज्ञानी ने गेट्स की कंपनियों में से एक में काम किया, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि यह मामला उनके कार्यकाल के दौरान हुआ था या नहीं।
2023 में यह बताया गया कि गेट्स का एक रूसी ब्रिज खिलाड़ी के साथ संबंध था, और एपस्टीन बाद में गेट्स को धमकी देने के लिए स्थिति के बारे में अपने ज्ञान का उपयोग करते हुए दिखाई दिए। गेट्स की उस महिला से मुलाकात 2010 के आसपास हुई थी, जब वह 20 साल की थी। एप्सटीन ने उनसे 2013 में मुलाकात की और बाद में सॉफ्टवेयर प्रोग्रामिंग स्कूल में दाखिला लेने के लिए उन्हें भुगतान किया। 2017 में, एपस्टीन ने गेट्स को ईमेल करके पाठ्यक्रम के लिए प्रतिपूर्ति का अनुरोध किया।
4 जुलाई, 2013 को निकोलिक को एक ईमेल में, एपस्टीन ने लिखा: "बिल के दुनिया के सबसे अमीर आदमी से सबसे बड़े पाखंडी बनने का जोखिम है, मेलिंडा हंसी का पात्र बन जाएगी, और दान प्रतिज्ञा गायब हो जाएगी।" एपस्टीन ने लिखना जारी रखा, और दो महिलाओं का नाम लिया जिनके गेट्स के साथ विवाहेतर संबंध थे, उन्होंने कहा कि उनमें "रातों-रात प्रसिद्ध होने की क्षमता है।"
गेट्स ने स्टाफ मीटिंग में कहा कि 2014 आखिरी साल था जब उनकी एपस्टीन से मुलाकात हुई थी, हालांकि एपस्टीन ने कुछ "अतिरिक्त प्रश्न" उठाए। गेट्स ने कहा, ''इसके बाद भी उन्होंने मुझे ईमेल करना जारी रखा,'' उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया।