एक अस्पष्ट बासी सुगंध प्राचीन मिस्र की ममियों के उलटफेर का एक साधारण उप-उत्पाद नहीं है, बल्कि समय और स्थान में सील की गई एक "गंध फ़ाइल" है। नवीनतम शोध से पता चलता है कि यह अनोखी गंध ममियों द्वारा उत्सर्जित विभिन्न प्रकार के रसायनों से आती है, जो बताता है कि कैसे प्राचीन मिस्र ने दो हजार से अधिक वर्षों में शव लेप बनाने के फार्मूले और दफनाने की तकनीक में सुधार जारी रखा।
यूके में ब्रिस्टल विश्वविद्यालय के रसायनज्ञों की एक टीम के नेतृत्व में किए गए अध्ययन में कहा गया है कि ममी की विशिष्ट गंध का शव लेपन प्रक्रिया में उपयोग किए जाने वाले विभिन्न पदार्थों और कफन के उपचार के तरीके से गहरा संबंध है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इन गंध घटकों का व्यवस्थित विश्लेषण प्राचीन मिस्र के इतिहास और ममीकरण अनुष्ठानों को समझने में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतीक है, जिससे यह पुनर्निर्माण करने में मदद मिलती है कि यह परंपरा समय के साथ कैसे तेजी से परिष्कृत हो गई।
पिछले विश्लेषण तरीकों से अलग, जिसमें सांस्कृतिक अवशेषों के विलायक निष्कर्षण की आवश्यकता होती है और नमूनों को नुकसान हो सकता है, इस अध्ययन ने पूरी तरह से गैर-विनाशकारी तकनीक को अपनाया और केवल ममी के बहुत छोटे टुकड़ों के आसपास की हवा का नमूना लिया, जो कि काली मिर्च से बड़े नहीं हैं। शोधकर्ता नमूने के चारों ओर हवा में वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों को पकड़ने, अलग करने और पहचानने के लिए गैस क्रोमैटोग्राफी और उच्च-रिज़ॉल्यूशन मास स्पेक्ट्रोमेट्री के साथ संयुक्त ठोस-चरण माइक्रोएक्सट्रैक्शन का उपयोग करते हैं, जिससे अवशेषों को सीधे नष्ट किए बिना उनका "गंध फिंगरप्रिंट" प्राप्त होता है।
प्रासंगिक परिणाम जर्नल ऑफ़ आर्कियोलॉजिकल साइंस में प्रकाशित किए गए थे। टीम ने प्राचीन मिस्र के 2,000 से अधिक वर्षों के इतिहास को कवर करते हुए, लगभग 3200 ईसा पूर्व से 395 ईस्वी तक फैले हुए, 19 ममियों से कुल 35 लेप लगाने वाले पेस्ट और कफन के नमूनों का विश्लेषण किया। कुल मिलाकर, विश्लेषण में 81 अलग-अलग वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों का पता चला, जिनमें से प्रत्येक उस समय उपयोग की जाने वाली सामग्री और प्रक्रियाओं के लिए समय और नुस्खा सुराग प्रदान करता है।
अध्ययन में आगे पाया गया कि अत्यंत निम्न स्तर पर भी, इन गंध अणुओं को विभिन्न भौतिक स्रोतों के अनुरूप चार प्रमुख श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: तेल और वसा विभिन्न प्रकार के सुगंधित यौगिक और लघु-श्रृंखला फैटी एसिड उत्पन्न करते हैं; मोम मोनोकार्बोक्सिलिक एसिड और सिनामिक एसिड छोड़ता है; पौधे के रेजिन सुगंधित यौगिकों और सेस्क्यूटरपेन्स का योगदान करते हैं; और डामर डिकैलिन यौगिक छोड़ता है। इन रासायनिक "हस्ताक्षरों" के माध्यम से, वैज्ञानिक जंग-रोधी फॉर्मूले में शामिल ग्रीस, मोम, राल और डामर जैसी विशिष्ट सामग्रियों को निकालने में सक्षम थे।
समय के नजरिए से, विभिन्न ऐतिहासिक चरणों में ममियों द्वारा उत्सर्जित रासायनिक प्रोफाइल में काफी बदलाव आया है। पहले के व्यक्तियों के अस्थिर घटक मुख्य रूप से अपेक्षाकृत सरल तेल और वसा थे; बाद के चरणों में, नमूनों में अधिक जटिल मिश्रण सूत्र दिखाई दिए, जिनमें न केवल स्थानीय सामग्री, बल्कि महंगे आयातित रेजिन और डामर भी शामिल थे। शोध दल ने बताया कि इन आयातित कच्चे माल की लागत अधिक है और प्रसंस्करण अधिक पेशेवर है, जो दर्शाता है कि समय के विकास के साथ, प्राचीन मिस्र के एंटीसेप्सिस सूत्र चयन और प्रक्रिया नियंत्रण के मामले में अधिक परिष्कृत और पेशेवर हो गए हैं।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि शरीर के विभिन्न हिस्सों की "गंध संरचना" अलग-अलग होती है, जिसका अर्थ है कि एम्बलमर्स सिर और धड़ जैसे हिस्सों के लिए अलग-अलग सूत्रों और प्रक्रियाओं का उपयोग कर सकते हैं। उदाहरण के तौर पर सिर के नमूनों को लेते हुए, वाष्पशील यौगिकों के संयोजन पैटर्न अक्सर धड़ के संयोजन पैटर्न से भिन्न होते हैं, जिसका अर्थ है कि प्राचीन मिस्रवासियों ने संरक्षण प्रभाव, अनुष्ठान महत्व या स्थिति प्रतीकों के संदर्भ में विभिन्न भागों में लक्षित उपचार लागू किए होंगे। शोध दल ने कहा कि सूत्रों में अंतर के पीछे की प्रेरणाओं और शिष्टाचार तर्क को स्पष्ट करने के लिए इस घटना को अभी भी गहन विश्लेषण की आवश्यकता है।
ब्रिस्टल विश्वविद्यालय के सह-लेखकों ने बताया कि इस बार इस्तेमाल की गई अस्थिरता विश्लेषण पद्धति बेहद संवेदनशील है और बहुत कम सांद्रता पर प्रमुख मार्करों की पहचान कर सकती है। उदाहरण के लिए, डामर बायोमार्कर जिन्हें पहले पारंपरिक घुलनशील अवशेष विश्लेषण का उपयोग करके पता लगाना मुश्किल था, अब गंध घटकों के अत्यधिक संवेदनशील विश्लेषण का उपयोग करके स्पष्ट रूप से कैप्चर किया जा सकता है। यह तकनीक प्राचीन मिस्र के दफन प्रथाओं पर अनुसंधान के आयाम का विस्तार करती है और शव लेप फार्मूले, सामग्री चयन और दीर्घकालिक संरक्षण रणनीतियों के पुनर्निर्माण के लिए एक स्पष्ट और अधिक संपूर्ण तस्वीर प्रदान करती है।
वायु नमूने पर आधारित यह गैर-विनाशकारी विधि संग्रहालयों और विरासत संग्रहों के लिए महत्वपूर्ण व्यावहारिक मूल्य है। शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि गंध विश्लेषण का उपयोग ममियों की जांच में पहले कदम के रूप में किया जा सकता है। यह कफन को छुए या छीले बिना, या नमूने लेकर अवशेषों को नष्ट किए बिना रासायनिक जानकारी प्राप्त कर सकता है, जिससे क्यूरेटर को संग्रह की स्थिति का मूल्यांकन करने और यह निर्धारित करने में मदद मिलती है कि आगे नमूनाकरण और विश्लेषण आवश्यक है या नहीं। साथ ही, गहन शोध की आवश्यकता होने पर पारंपरिक भौतिक नमूनाकरण अभी भी एक अपूरणीय भूमिका निभाता है, लेकिन अब यह एक सुरक्षित और अधिक व्यवस्थित शोध पथ बनाने के लिए अस्थिर विश्लेषण को पूरक कर सकता है।
पेपर के लेखक ने कहा कि ममियों के "गंध कोड" की व्याख्या करके, वैज्ञानिकों ने न केवल प्राचीन मिस्रवासियों की मृत्यु और शरीर संरक्षण के लिए तकनीकी विकल्पों को बहाल किया, बल्कि धार्मिक विश्वासों, आर्थिक व्यापार और तकनीकी आदान-प्रदान में उनके ऐतिहासिक परिवर्तनों की एक झलक भी प्राप्त की। ये गंध अणु, जो हजारों वर्षों से बंद थे, अब वैज्ञानिक रूप में फिर से खोजे जा रहे हैं, जो हमें एक भी कफन को छुए बिना प्राचीन दुनिया में एक नया रास्ता प्रदान कर रहे हैं।