"एनिमल बिहेवियर" पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि "प्राकृतिक मदद" परिदृश्य में जहां मदद के लिए किसी स्पष्ट अनुरोध की आवश्यकता नहीं होती है, घरेलू कुत्तों द्वारा प्रदर्शित सहज सामाजिक व्यवहार 16 से 24 महीने की आयु के मानव बच्चों के समान होता है, जबकि घरेलू बिल्लियाँ काफी भिन्न होती हैं। शोध दल ने विषयों के तीन समूहों का चयन किया: 16 से 24 महीने के छोटे बच्चे, विशेष प्रशिक्षण के बिना साथी कुत्ते, और समान मानव पारिवारिक वातावरण में रहने वाली साथी बिल्लियाँ। तीनों की पारिस्थितिक, विकासवादी और विकासात्मक पृष्ठभूमि में महत्वपूर्ण अंतर हैं, लेकिन उन सभी का मनुष्यों के साथ निकट दैनिक संपर्क है।
प्रयोग में, प्रयोगकर्ता ने गुप्त रूप से विषय की उपस्थिति में एक वस्तु छिपा दी, और फिर एक परिचित देखभालकर्ता (माता-पिता या पालतू जानवर के मालिक) से विषय को सीधे अनुरोध किए बिना वस्तु को खोजने के लिए कहा कि क्या विषय "मदद" में सहज रूप से भाग लेगा। अध्ययन में विषयों की टकटकी दिशा, दृष्टिकोण और वस्तुओं में हेरफेर, और विशिष्ट व्यवहारों को दर्ज किया गया, जिन्हें केवल "प्रोत्साहन वृद्धि" (जैसे कि जिज्ञासा या रुचि से प्रेरित दृष्टिकोण और स्पर्श) द्वारा "संकेत" या "पुनर्प्राप्ति" व्यवहारों से समझाया जा सकता है, जो कि सामाजिक प्रवृत्ति को प्रतिबिंबित करने की अधिक संभावना है।
परिणामों से पता चला कि देखभाल करने वाले और लक्ष्य वस्तु पर ध्यान देने के स्तर में बच्चों, कुत्तों और बिल्लियों के तीन समूहों के बीच कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं था, और सभी तीन प्रजातियों ने समस्या की स्थिति पर समान ध्यान दिया। हालाँकि, प्रमुख वस्तु-संबंधित व्यवहारों के संदर्भ में, छोटे बच्चे और कुत्ते उच्च स्तर की स्थिरता दिखाते हैं: न केवल वे छिपी हुई वस्तुओं तक पहुंचेंगे और उन्हें संचालित करेंगे, बल्कि वे "निर्देश" या "पुनः प्राप्त" करके समस्या-समाधान में भी भाग लेंगे। व्यवहार पैटर्न की व्याख्या शोधकर्ताओं द्वारा पारस्परिक महत्व के साथ एक सहज सामाजिक प्रतिक्रिया के रूप में की गई थी। इसके विपरीत, बिल्लियाँ मुख्य रूप से वस्तु-संबंधित व्यवहार प्रदर्शित करती हैं, लेकिन अधिक बार अपने स्वयं के हितों के अनुरूप परिस्थितियों में, और तथाकथित "संकेतक" टकटकी वैकल्पिक व्यवहार (जैसे कि देखभाल करने वाले और छिपने की जगह के बीच आगे और पीछे देखना) होने की संभावना काफी कम होती है।
"भाग लेने के लिए प्रेरणा है या नहीं" के हस्तक्षेप कारक को खत्म करने के लिए, अध्ययन ने एक "प्रेरणा परीक्षण" भी डिजाइन किया: प्रत्येक विषय के पसंदीदा भोजन या खिलौने को परीक्षण के समान ही छिपाया गया था, और उनके अपने प्रत्यक्ष हितों से संबंधित स्थिति में उनके प्रदर्शन का परीक्षण किया गया था। इस प्रकार के प्रयोग में, तीन प्रजातियों के बीच संबंधित व्यवहारों में अंतर गायब हो गया, जिससे पता चला कि बिल्लियाँ भी इस कार्य स्थिति में सक्रिय रूप से भाग लेंगी यदि यह उनके लिए फायदेमंद है, इस प्रकार इस स्पष्टीकरण का समर्थन करते हुए कि "बिल्लियाँ भाग लेने में असमर्थ नहीं हैं, लेकिन ज़रूरत पड़ने पर दूसरों की मदद करने के लिए पहल करने के इच्छुक नहीं हैं।"
इसके आधार पर, शोध दल ने बताया कि सरल पालतू बनाने की प्रक्रिया और मनुष्यों के साथ घनिष्ठ सह-अस्तित्व मनुष्यों के समान सहज सामाजिक प्रवृत्ति को प्रेरित करने के लिए पर्याप्त नहीं है। ऐसी मददगार स्थितियों में कुत्ते इंसानों के बच्चों की तरह अधिक व्यवहार करते हैं, इसका कारण उनके पूर्वजों की अत्यधिक सामाजिक और सहकारी प्रकृति से संबंधित हो सकता है। यह सहयोग के लिए दीर्घकालिक चयन दबाव और कुत्तों को पालतू बनाने की प्रक्रिया के दौरान मनुष्यों के साथ बातचीत करने की क्षमता से भी निकटता से संबंधित है। ये कारक संयुक्त रूप से क्रॉस-प्रजाति की बातचीत में कुत्तों की विशेष सहकारी क्षमताओं को आकार देते हैं, जिससे उन्हें स्पष्ट निर्देशों के बिना मनुष्यों के प्रति सहज सहायता व्यवहार दिखाने की अधिक संभावना होती है, जबकि बिल्लियां केवल समान स्थितियों में भाग लेती हैं जब यह उनके अपने हित में होता है।