यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने हाल ही में पुष्टि की है कि 2024 YR4, जिसे कभी 20 वर्षों में "सबसे खतरनाक" निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह माना जाता था, 2032 में चंद्रमा से नहीं टकराएगा, लेकिन उस वर्ष 20,000 किलोमीटर से अधिक की सुरक्षित दूरी पर चंद्र सतह से गुजर जाएगा।
लगभग 60 मीटर व्यास वाली इस निकट-पृथ्वी वस्तु ने पिछले साल वैश्विक ध्यान आकर्षित किया था। प्रारंभिक अवलोकन डेटा से पता चलता है कि अगले कुछ दशकों में इसका संभावित खतरा ज्ञात क्षुद्रग्रहों में पहले स्थान पर है, और एक बार इसे पृथ्वी पर प्रभाव डालना संभव माना जाता था। बाद की कक्षा गणनाओं के साथ, वैज्ञानिक अनुसंधान टीम ने पृथ्वी पर प्रभाव की संभावना को तुरंत खारिज कर दिया। हालाँकि, 22 दिसंबर, 2032 को चंद्रमा के साथ टकराव के परिदृश्य के लिए, अभी भी लगभग 4% की अवशिष्ट संभावना है, जो जोखिम का एक अनसुलझा स्रोत बन गया है।
नवीनतम परिणाम जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST), एक संयुक्त NASA/ESA/कैनेडियन स्पेस एजेंसी परियोजना से आए हैं। वैज्ञानिक अनुसंधान टीम ने क्षुद्रग्रह को एक बार फिर से सफलतापूर्वक पकड़ने के लिए जहाज पर निकट-अवरक्त कैमरे (एनआईआरसीएएम) का उपयोग किया, जो बेहद सीमित समय के भीतर दृश्य क्षेत्र से लगभग गायब हो गया, और इस तरह इसके कक्षीय मापदंडों की सटीकता में काफी सुधार हुआ। अवलोकनों से पता चलता है कि 2024 YR4 2032 में चंद्रमा से "गुजरेगा" और प्रभावित नहीं करेगा। इसका मतलब यह भी है कि लोगों के मन में लंबे समय से चली आ रही अनिश्चितता आधिकारिक तौर पर दूर हो गई है।
पृथ्वी से दूर जाने और पिछले वसंत में चमक में तेजी से गिरावट के बाद, 2024 YR4 को आम तौर पर 2028 तक दोबारा दूरबीनों द्वारा देखे जाने की उम्मीद नहीं है। हालांकि, कई देशों के खगोलविदों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने, सटीक कक्षा गणना और स्टार कैटलॉग डेटा विश्लेषण के माध्यम से, फरवरी 2026 में वेब टेलीस्कोप के लिए दो अत्यंत संकीर्ण अवलोकन अवसरों को "निचोड़" लिया। उनका लक्ष्य आकाश के एक क्षेत्र में सितारों के विशाल समुद्र में एक लगभग अदृश्य बेहोश स्थान ढूंढना है जहां तारों की पृष्ठभूमि विरल है और तारों की स्थिति ईएसए के "गैया" मिशन द्वारा सटीक रूप से निर्धारित की गई है।
यह कार्य अत्यंत कठिन है. वेब टेलीस्कोप को मूल रूप से अरबों प्रकाश वर्ष दूर ब्रह्मांड की आकाशगंगाओं और बड़े पैमाने की संरचनाओं का निरीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इसका देखने का क्षेत्र बहुत संकीर्ण है। इसका लक्ष्य पृथ्वी के निकट अंतरिक्ष में एक धूमिल क्षुद्रग्रह है। यह न केवल पारंपरिक मिशन मोड से आगे निकल जाता है, बल्कि सटीकता और कक्षा की भविष्यवाणी को इंगित करने के लिए लगभग मांग वाली आवश्यकताओं को भी सामने रखता है। अनुसंधान दल को लाखों किलोमीटर की दूरी पर लक्ष्य का पता लगाने और अगले सात वर्षों में इसकी कक्षीय परिवर्तनों का पता लगाने की आवश्यकता है। गलती की कोई गुंजाइश नहीं है.
इस उद्देश्य के लिए, ईएसए के नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट कोऑर्डिनेशन सेंटर, नासा के नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट रिसर्च सेंटर और वेब टेलीस्कोप प्रोजेक्ट टीम ने अवलोकन विंडो डिजाइन, दृष्टिकोण योजना से लेकर डेटा प्रोसेसिंग और ऑर्बिट फिटिंग तक श्रम का एक अच्छा विभाजन करने के लिए मिलकर काम किया है। अंत में, टीम ने पृष्ठभूमि सितारों के सापेक्ष 2024 YR4 की स्थिति की तुलना करके सफलतापूर्वक एक उच्च-सटीक कक्षा समाधान प्राप्त किया, जो 2032 में चंद्रमा पर इसके प्रभाव के सभी संभावित परिदृश्यों को खारिज करने के लिए पर्याप्त था।
इसके पीछे विज्ञान, इंजीनियरिंग और ग्रह रक्षा के क्षेत्र में दशकों के निरंतर निवेश और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग का संचयी परिणाम है। इस "अंतरिक्ष में सबसे शक्तिशाली रोबोटिक दूरबीन" के माध्यम से, मानव ने ब्रह्मांड की गहराई में दूर "धूल" को देखा और एक स्पष्ट उत्तर दिया जो सभी मानव जाति के लिए प्रासंगिक है: इस क्षुद्रग्रह का खतरा समाप्त हो गया है।
हालाँकि चंद्रमा सुरक्षित होने के लिए प्रतिबद्ध है और 2024 YR4 खतरा पैदा नहीं करता है, यह साबित हो चुका है, ग्रह रक्षा का काम अभी ख़त्म नहीं हुआ है। ईएसए अंतरिक्ष सुरक्षा कार्यक्रम के तहत ग्रह रक्षा टीम अभी भी निकट-पृथ्वी वस्तुओं का पता लगाने और कक्षीय निगरानी करने का काम जारी रखे हुए है, उम्मीद है कि उन्हें जल्द से जल्द पता लगाया जाएगा और भविष्य में वास्तव में खतरनाक लक्ष्य दिखाई देने से पहले पर्याप्त प्रतिक्रिया समय प्राप्त किया जाएगा, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि महत्वपूर्ण क्षणों में मनुष्य सतर्क नहीं रहेंगे।