यूएस फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) ने हाल ही में आठ पायलट परियोजनाओं को मंजूरी दे दी है, जिससे आर्चर एविएशन, बीटा टेक्नोलॉजीज, जॉबी एविएशन और विस्क समेत कंपनियों को इस गर्मी की शुरुआत में संयुक्त राज्य भर में बड़े पैमाने पर इलेक्ट्रिक विमान का परीक्षण करने की अनुमति मिल गई है। तीन साल का कार्यक्रम 26 राज्यों को कवर करेगा और यह सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि अमेरिकी कंपनियां व्यक्तिगत गतिशीलता, क्षेत्रीय परिवहन, कार्गो लॉजिस्टिक्स और आपातकालीन चिकित्सा देखभाल जैसे परिदृश्यों के लिए अगली पीढ़ी के विमानों की प्रतिस्पर्धा में आगे रहें।
अमेरिकी परिवहन विभाग के सचिव सीन डफी ने अपने भाषण में कहा कि एडवांस्ड एयर मोबिलिटी और इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेकऑफ़ और लैंडिंग इंटीग्रेशन पायलट प्रोग्राम (संक्षेप में एएएम ईवीटीओएल पायलट प्रोग्राम) नामक परियोजना, पिछले साल राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा हस्ताक्षरित कार्यकारी आदेश के आधार पर स्थापित की गई थी और इसका उद्देश्य इस "भविष्यवादी" विमान के विकास और कार्यान्वयन में तेजी लाना है। हाल के वर्षों में, बड़ी संख्या में इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ और लैंडिंग (ईवीटीओएल) कंपनियां उभरी हैं, जो शहरों के ऊपर हवाई टैक्सियों और अन्य क्षेत्रीय इलेक्ट्रिक मार्गों को खोलने का प्रस्ताव कर रही हैं। हालाँकि, वाणिज्यिक परिचालन को साकार करने में अक्सर वर्षों और करोड़ों डॉलर लग जाते हैं, और एफएए उड़ानयोग्यता प्रमाणन की लंबी प्रक्रिया भी पूरी होनी चाहिए। नया पायलट कार्यक्रम इन कंपनियों को पूर्ण प्रमाणीकरण प्राप्त किए बिना सीमित सीमा तक परिचालन परीक्षण करने की अनुमति देगा।
त्वरित परीक्षण कार्यक्रम न केवल प्रौद्योगिकी परिपक्वता को बढ़ावा देने में मदद करेगा, बल्कि ऐसा माना जाता है कि इससे हाल के वर्षों में सूचीबद्ध आर्चर, बीटा और जॉबी जैसी ईवीटीओएल कंपनियों के स्टॉक मूल्यों को भी लाभ मिलेगा। बीटा टेक्नोलॉजीज के संस्थापक और सीईओ काइल क्लार्क ने कहा कि पायलट कार्यक्रम के लिए चुने जाने का मतलब है कि कंपनी मूल योजना से एक साल पहले विमान संचालन शुरू कर सकती है। प्रतिक्रिया में सोमवार को इसके शेयर की कीमत लगभग 12% बढ़ गई, और आर्चर और जॉबी के शेयर की कीमतों में भी अलग-अलग डिग्री की बढ़त दर्ज की गई।
आर्चर ने इस ईवीटीओएल पायलट की तुलना स्वायत्त टैक्सियों (रोबोटैक्सी) के परीक्षण से की, उनका मानना है कि परियोजना सार्वजनिक विश्वास बनाने में मदद करेगी और इलेक्ट्रिक एयर टैक्सियों की बड़े पैमाने पर तैनाती के लिए सुरक्षित संचालन "टेम्पलेट्स" का एक सेट तैयार करेगी। कंपनी मिडनाइट विकसित कर रही है, एक पायलट-नियंत्रित ईवीटीओएल मॉडल जो चार यात्रियों को ले जा सकता है, और उसका कहना है कि पायलट कार्यक्रम उसे 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के दौरान एयर टैक्सी संचालन के लिए तैयार करने में भी मदद करेगा।
एफएए के उप प्रशासक क्रिस रोशेल्यू ने एक बयान में कहा, "ये सहयोग हमें बेहतर ढंग से समझने में मदद करेंगे कि इन विमानों को राष्ट्रीय हवाई क्षेत्र प्रणाली में सुरक्षित और कुशलतापूर्वक कैसे एकीकृत किया जाए।" उन्होंने कहा कि पायलट प्रोजेक्ट मूल्यवान परिचालन अनुभव प्रदान करेगा और भविष्य में उन्नत हवाई यातायात (एएएम) के सुरक्षित संचालन के लिए प्रासंगिक मानकों को तैयार करने के लिए आधार प्रदान करेगा। एफएए ने कहा कि उसे 30 परियोजना प्रस्ताव प्राप्त हुए और अंततः आठ को उन्नति के लिए चुना गया।
कार्यक्रम की आवश्यकताओं के तहत, भाग लेने वाली कंपनियों को राज्य, स्थानीय, जनजातीय या क्षेत्रीय सरकारों के साथ साझेदारी स्थापित करनी होगी। चयनित परियोजनाएं शहरी हवाई टैक्सियों, क्षेत्रीय उड़ानों, माल वितरण, चिकित्सा आपातकालीन और स्वचालित संचालन आदि सहित आवेदन परिदृश्यों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर करती हैं। उदाहरण के लिए, न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी के बंदरगाह प्राधिकरण मैनहट्टन में एक हेलीपैड सहित कई स्थानों पर एक दर्जन से अधिक परिचालन अवधारणाओं का परीक्षण करने के लिए आर्चर, बीटा, इलेक्ट्रा और जॉबी के साथ काम करेंगे।
दक्षिणी अमेरिका में, टेक्सास परिवहन विभाग आर्चर, बीटा, जॉबी और विस्क के साथ मिलकर डलास, ऑस्टिन, सैन एंटोनियो और अंततः ह्यूस्टन को जोड़ने वाले क्षेत्रीय मार्गों का संचालन करेगा। इस परियोजना में प्रमुख शहरों के आसपास एक एयर टैक्सी नेटवर्क बनाने की योजना है और फिर क्षेत्रीय कवरेज का विस्तार करने के लिए धीरे-धीरे इसका विस्तार किया जाएगा।
कुछ परियोजनाओं का व्यापक भौगोलिक महत्व है। यूटा के नेतृत्व वाली परियोजना विभिन्न अगली पीढ़ी के विमानों और ऑपरेटिंग मोड का परीक्षण करने के लिए प्रशांत नॉर्थवेस्ट, रॉकी पर्वत और ओक्लाहोमा मैदानों तक फैलेगी। पेंसिल्वेनिया परिवहन विभाग एक अन्य परियोजना का नेतृत्व कर रहा है, जिसमें 13 राज्यों को एक साथ लाया जा रहा है, जिसका लक्ष्य नए इलेक्ट्रिक विमानों के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका के भीतर क्षेत्रीय मार्गों को पुनर्जीवित करना है।
कार्गो और आपातकालीन प्रतिक्रिया के क्षेत्र में, बीटा और एलरॉय एयर जैसी कंपनियां खाड़ी तट और लुइसियाना, टेक्सास, मिसिसिपी और अन्य स्थानों पर ऊर्जा उद्योग सुविधाओं के लिए कार्गो और कार्मिक परिवहन मिशन का परीक्षण करेंगी। फ्लोरिडा, लुइसियाना और उत्तरी कैरोलिना के परिवहन विभाग भी क्रमशः संबंधित परियोजनाओं का नेतृत्व कर रहे हैं; अल्बुकर्क शहर, न्यू मैक्सिको, स्वचालित उड़ान संचालन के परीक्षण पर ध्यान केंद्रित करने के लिए विश्वसनीय रोबोटिक्स के साथ साझेदारी कर रहा है।
देश भर के 26 राज्यों में लागू की जा रही इन आठ पायलट परियोजनाओं के साथ, अमेरिकी इलेक्ट्रिक एयर टैक्सी और व्यापक इलेक्ट्रिक विमानन उद्योग वास्तविक परिदृश्यों में अवधारणा के प्रमाण से बड़े पैमाने पर परीक्षण संचालन की ओर बढ़ रहे हैं। अगले कुछ वर्षों में, पायलट के दौरान एकत्रित वास्तविक परिचालन डेटा और सार्वजनिक प्रतिक्रिया काफी हद तक यह निर्धारित करेगी कि क्या ये "हवाई सवारी-सेवाएँ" दैनिक यात्रा और यहां तक कि क्षेत्रीय परिवहन प्रणाली का हिस्सा बन सकती हैं।