मेटा ने घोषणा की कि वह आधिकारिक तौर पर इस साल जून में वीआर हेडसेट के माध्यम से अपने मेटावर्स प्लेटफॉर्म होराइजन वर्ल्ड्स तक पहुंच बंद कर देगा, यह दर्शाता है कि "मेटावर्स सपना" जिस पर सामाजिक दिग्गज ने एक बार हाई-प्रोफाइल दांव लगाया था, वह पृष्ठभूमि में चला गया है, और कृत्रिम बुद्धिमत्ता कंपनी के संसाधन निवेश का नया फोकस बन रही है। इस साल फरवरी में, मेटा ने कहा कि यह होराइजन वर्ल्ड्स को बदल देगा, जिसे मार्क जुकरबर्ग ने एक बार एक व्यापक साझा आभासी दुनिया में पहला महत्वपूर्ण प्रयास माना था, इसे "केवल-मोबाइल" उत्पाद में बदल दिया जाएगा।
मेटा ने हाल ही में एक विशिष्ट समय सारिणी दी है: 31 मार्च, 2026 से शुरू होकर, होराइजन वर्ल्ड्स और होराइजन इवेंट अब क्वेस्ट ऐप स्टोर में दिखाई नहीं देंगे, और उपयोगकर्ता अब क्वेस्ट स्टोर के माध्यम से एप्लिकेशन प्राप्त नहीं कर पाएंगे। साथ ही, होराइजन सेंट्रल, इवेंट्स एरेना, काइजू और बॉबर बे जैसी प्रमुख आभासी दुनिया अब वीआर उपयोगकर्ताओं के लिए खुली नहीं रहेंगी। जिन उपयोगकर्ताओं ने पहले होराइजन वर्ल्ड्स ऐप डाउनलोड किया है, उनके लिए मेटा 15 जून तक वीआर के माध्यम से निरंतर पहुंच की अनुमति देगा, जब आभासी वास्तविकता में ऐप की कार्यक्षमता पूरी तरह से बंद हो जाएगी।
उत्पाद हटाने के अलावा, मेटा ने यह भी घोषणा की कि वह परीक्षण चरण में पहले लॉन्च की गई हाइपरस्केप कैप्चर सुविधा को हटा देगा। यह सुविधा क्वेस्ट हेडसेट उपयोगकर्ताओं को वास्तविक जीवन के दृश्यों को 3डी स्कैन करने और होराइजन वर्ल्ड्स के भीतर एक दूसरे के साथ इन "हाइपरस्केप" स्थानों को कैप्चर करने, साझा करने और एक्सेस करने की अनुमति देती है। कंपनी ने कहा कि भविष्य में, उपयोगकर्ता अभी भी स्थानीय रूप से कैप्चर और देख पाएंगे, लेकिन साझा करने, दूसरों को शामिल होने के लिए आमंत्रित करने और एक साथ हाइपरस्केप का अनुभव करने की क्षमता बंद कर दी जाएगी।
आधिकारिक बयान में, मेटा ने कहा कि "वीआर और होराइजन प्लेटफॉर्म को अलग करने से" दोनों पक्षों को अधिक केंद्रित तरीके से विकसित होने में मदद मिलेगी। हालाँकि, बाहरी दुनिया आम तौर पर इस कदम की व्याख्या इस तथ्य के रूप में करती है कि होराइजन वर्ल्ड्स द्वारा प्रस्तुत मेटावर्स रणनीति ने मूल रूप से वर्तमान गर्म कृत्रिम बुद्धिमत्ता व्यवसाय को रास्ता दे दिया है।
पिछले साल दिसंबर की शुरुआत में, ऐसी खबरें थीं कि जुकरबर्ग ने मेटा के रियलिटी लैब्स विभाग के बजट में लगभग 30% की कटौती करने और मेटावर्स और हार्डवेयर के लिए जिम्मेदार इस व्यवसाय समूह से कुछ निवेश को एआई ग्लास और पहनने योग्य उपकरणों जैसी नई दिशाओं में स्थानांतरित करने की योजना बनाई है। इस साल जनवरी में रियलिटी लैब्स को एक बार फिर तगड़ा झटका लगा। यह बताया गया कि विभाग में लगभग 1,500 कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया गया, जो इसके कुल कर्मचारियों की संख्या का लगभग 10% था। उनमें से अधिकांश वीआर हेडसेट और वर्चुअल सोशल नेटवर्क के लिए जिम्मेदार मेटावर्स टीम से थे।
वित्तीय प्रदर्शन के मामले में रियलिटी लैब्स की स्थिति भी आशावादी नहीं है। नवीनतम वित्तीय रिपोर्ट से पता चलता है कि विभाग ने अपनी स्थापना के बाद से "सबसे खराब तिमाही" प्रदर्शन दर्ज किया है। तिमाही घाटा साल-दर-साल 21% बढ़कर 6.02 बिलियन अमेरिकी डॉलर हो गया। 2020 के बाद से संचयी घाटा कम से कम 80 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंच गया है। इस पृष्ठभूमि के खिलाफ, उद्योग ने सवाल करना शुरू कर दिया कि क्या ज़करबर्ग का कंपनी का नाम "फेसबुक" से "मेटा प्लेटफ़ॉर्म" में बदलने का बड़ा निर्णय अभी भी उचित था।
जैसे-जैसे होराइजन वर्ल्ड्स वीआर चरण से हट रहा है और अनुभव मोबाइल टर्मिनल तक संकुचित हो गया है, "इमर्सिव मेटावर्स" के बारे में मेटा की कथा वास्तविकता से कमजोर हो रही है, जबकि एआई-संबंधित उत्पाद और सेवाएं कंपनी के भीतर पूंजी बाजार और आंतरिक संसाधन आवंटन में एक नया फोकस बन गई हैं। निकट भविष्य में, यह अधिक अनिश्चित होता जा रहा है कि क्या मेटा के पास मेटावर्स में बड़े पैमाने पर नए निवेश होंगे।