रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी के मासिक नोटिस में प्रकाशित एक नए अध्ययन में वर्तमान में ज्ञात 6,000 से अधिक एक्सोप्लैनेट की जांच की गई और अंततः 45 "पृथ्वी जैसी दुनिया" की पहचान की गई जो जीवन को आश्रय देने के लिए सबसे अधिक आशाजनक हैं। वे सभी अपने-अपने तारों के रहने योग्य क्षेत्र में स्थित हैं और सैद्धांतिक रूप से उनमें तरल पानी हो सकता है।
अनुसंधान टीम ने यह पता लगाने के लिए अधिक रूढ़िवादी "त्रि-आयामी रहने योग्य क्षेत्र" मॉडल के तहत अतिरिक्त 24 उम्मीदवार ग्रहों को भी सूचीबद्ध किया है कि क्या ग्रह अभी भी अत्यधिक उच्च तापमान या अत्यधिक कम तापमान सीमा स्थितियों के तहत रहने योग्य बने रहने की संभावना रखते हैं।
इन लक्ष्यों की स्पष्ट रूप से वास्तविक जीवन के अंतरिक्ष यान "प्रोजेक्ट हेल मैरी" के गंतव्यों से तुलना की जाती है: यदि मनुष्य वास्तव में पृथ्वी को बचाने के लिए बाहरी आकाशगंगाओं में अभियान करना चाहते हैं, तो ये ग्रह वर्तमान में "सट्टेबाजी" के योग्य पहली पसंद सूची में हैं। चयनित ग्रहों में प्रसिद्ध "संभावित रूप से रहने योग्य" ग्रह जैसे प्रॉक्सिमा सेंटॉरी बी, ट्रैपिस्ट-1 डी/ई/एफ/जी, और केपलर-186एफ, साथ ही टीओआई-715 बी जैसे उभरते लक्ष्य शामिल हैं जो पहले लोकप्रिय नहीं थे लेकिन विकिरण प्रवाह, ग्रह आकार और कक्षीय स्थिति के मामले में पृथ्वी के अपेक्षाकृत करीब हैं।
अनुसंधान टीम ने स्क्रीनिंग के मूल के रूप में "पृथ्वी-सदृश" का उपयोग किया: चट्टानी ग्रहों को प्राथमिकता दी गई, तारे के चारों ओर की कक्षा "गोल्डीलॉक्स ज़ोन" (न बहुत गर्म, न बहुत ठंडा) में आनी चाहिए, और तारे के प्रकार, विकिरण की तीव्रता और क्या ग्रह पारगमन या रेडियल वेग जैसे तरीकों का उपयोग करके वायुमंडलीय अवलोकन के लिए उपयुक्त है, इस पर व्यापक विचार किया गया। उनमें से, TRAPPIST-1 d/e/f/g और LHS 1140 b, जो पृथ्वी से लगभग 48 प्रकाश वर्ष दूर है, को लेखक ने निवेश के लिए सबसे योग्य माना है। यदि वे पर्याप्त घना वातावरण बनाए रख सकते हैं, तो आशा है कि तरल पानी लंबे समय तक सतह पर मौजूद रह सकता है।
अध्ययन अनुवर्ती टिप्पणियों के लिए एक "रोड मैप" भी प्रदान करता है, जिसमें बताया गया है कि जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप, नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप 2027 में लॉन्च होने वाला है, और यूरोपियन एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप (ईएलटी) इन ग्रहों के वायुमंडल का पता लगाने और अगले दर्जन वर्षों में जीवन के रासायनिक संकेतों की खोज के लिए प्रमुख उपकरण होंगे। शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि इस सूची का मतलब यह नहीं है कि इन ग्रहों पर "जीवन पहले से ही मौजूद है"। इसके बजाय, यह मानवता के सीमित अवलोकन संसाधनों को देखते हुए अलौकिक जीवन की खोज के लिए सर्वोच्च प्राथमिकता के साथ एक "लक्ष्य सूची" निर्धारित करता है, जो 6,000 से अधिक एक्सोप्लैनेट से एक-एक करके स्क्रीनिंग के दायरे को काफी कम कर देता है।