अमेरिकी राइड-हेलिंग प्लेटफॉर्म उबर ने घोषणा की कि वह यूरोप में "जनता के लिए वास्तव में खुली पहली व्यावसायिक सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी सेवा" लॉन्च करने के लिए चीनी सेल्फ-ड्राइविंग कंपनी पोनी एआई और क्रोएशियाई सेल्फ-ड्राइविंग कंपनी वर्ने के साथ सहयोग करेगा। वर्तमान में, तीनों दलों ने क्रोएशिया की राजधानी ज़ाग्रेब में सार्वजनिक सड़क परीक्षण शुरू किया है। निकट भविष्य में, ये स्व-चालित वाहन उबर के टैक्सी-हेलिंग एप्लिकेशन के माध्यम से स्थानीय उपयोगकर्ताओं को राइड-हेलिंग सेवाएं प्रदान करेंगे।
इस कदम को "सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी युग" के आगमन से पहले अपने बिजनेस मॉडल के लिए "जोखिमों से बचाव" के लिए उबर के नवीनतम कदम के रूप में देखा जाता है। उद्योग आमतौर पर यह अनुमान लगाता है कि ड्राइवर रहित राइड-हेलिंग पारंपरिक मानव-राइड-हेलिंग व्यवसाय को प्रभावित कर सकती है, उबर ने पिछले साल दर्जनों स्वायत्त ड्राइविंग कंपनियों के साथ साझेदारी की है, जो पूंजी बाजार को साबित करने की कोशिश कर रही है कि भले ही यह पूरी तरह से स्व-ड्राइविंग टैक्सियों के युग में प्रवेश कर जाए, उबर अभी भी यात्रा पारिस्थितिकी तंत्र में एक जगह बनाए रख सकता है।
नए घोषित सहयोग ढांचे के तहत, उबर टैक्सी-हेलिंग प्लेटफॉर्म और उपयोगकर्ता पोर्टल प्रदान करेगा, वर्ने बेड़े संचालन और प्रबंधन के लिए जिम्मेदार होगा, और पोनी.एआई स्वायत्त ड्राइविंग प्रौद्योगिकी समाधान प्रदान करेगा। तीनों दलों की योजना पहले ज़ाग्रेब में वाणिज्यिक सेवाएं शुरू करने, फिर अधिक यूरोपीय शहरों में विस्तार करने और अगले कुछ वर्षों में बेड़े को "हजारों स्व-ड्राइविंग टैक्सियों" तक विस्तारित करने की है।
वर्तमान में, ज़ाग्रेब में जिस वाहन का परीक्षण किया जा रहा है वह Pony.ai का आर्कफॉक्स अल्फा T5 रोबोटैक्सी है। यह मॉडल कंपनी की सातवीं पीढ़ी की स्वायत्त ड्राइविंग प्रौद्योगिकी स्टैक से सुसज्जित है और इसे Pony.ai और चीनी राज्य के स्वामित्व वाली कार कंपनी बीजिंग ऑटोमोटिव ग्रुप (BAIC) द्वारा संयुक्त रूप से विकसित और निर्मित किया गया है। तीनों पक्षों के दृष्टिकोण के अनुसार, एक बार जब यह आधिकारिक तौर पर यात्रियों से शुल्क लेना शुरू कर देगा, तो यह परियोजना यूरोप में पहली वास्तविक वाणिज्यिक स्व-ड्राइविंग टैक्सी सेवा बनने की उम्मीद है।
हालाँकि, उबर और उसके साझेदार यूरोपीय बाज़ार में "बिना प्रतिद्वंद्वियों" के नहीं हैं। अमेरिकी सेल्फ-ड्राइविंग कंपनी वेमो ने कहा है कि वह 2026 में लंदन, इंग्लैंड में सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी सेवा शुरू करने की योजना बना रही है। उबर खुद भी सेल्फ-ड्राइविंग कंपनी मोमेंटा के साथ साझेदारी में जर्मनी में लेवल 4 सेल्फ-ड्राइविंग वाहनों का परीक्षण कर रही है। वहीं, वोक्सवैगन ने पहले घोषणा की है कि वह अपनी ट्रैवल सहायक कंपनी मोइया के माध्यम से जर्मनी में एक स्वचालित ऑनलाइन राइड-हेलिंग सेवा शुरू करेगी, जिससे इस उभरते क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा और तेज हो जाएगी।
जहां तक वर्ने का सवाल है, इसे लंबे समय से "रिमैक ग्रुप की सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी सब-लाइन प्रोजेक्ट" के रूप में जाना जाता है। चूंकि परियोजना की पहली बार घोषणा की गई थी, इसलिए आधिकारिक अपडेट कम ही आए हैं। रिमेक ग्रुप के संस्थापक और सीईओ मेट रिमेक ने पिछले साल के अंत में सोशल मीडिया पर 60 सेल्फ-ड्राइविंग प्रोटोटाइप के बेड़े का प्रदर्शन किया। हालाँकि, यह अभी भी अज्ञात है कि ये प्रोटोटाइप वाहन वास्तव में भविष्य में उबर प्लेटफॉर्म पर सेवा में प्रवेश करेंगे या नहीं।