जर्मनी में ब्रोमैकर जीवाश्म स्थल से एक अजीब जीवाश्म ने वैज्ञानिकों को लगभग 290 मिलियन वर्ष पहले स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र में शिकारी और शिकार के बीच संबंध के दुर्लभ सबूत प्रदान किए हैं। नमूना, जिसे एमएनजी 17001 नामित किया गया है, शुरू में बलुआ पत्थर में हल्के रंग के कुछ घने पैक किए गए हड्डी के टुकड़े प्रतीत हुए, लेकिन जीवाश्म विज्ञानियों को जल्द ही एहसास हुआ कि यह वास्तव में "उल्टी" की एक गेंद थी जिसे प्राचीन शिकारियों ने थूक दिया था और अंततः पेट में बदल गया था।
शोध दल ने 2021 में ब्रोमैक में जीवाश्म की खोज की, जो प्रारंभिक पर्मियन काल का है। नमूना एक अनियमित त्रि-आयामी द्रव्यमान है, जो लगभग 5 सेमी लंबा, 3 सेमी चौड़ा और 1.4 सेमी मोटा है, जिसमें आंतरिक हड्डी के टुकड़े एक साथ जमा हुए हैं। नमूने को नुकसान पहुंचाने से बचने के लिए, शोधकर्ताओं ने द्रव्यमान की आंतरिक संरचना को डिजिटल रूप से विभाजित करने और पुनर्निर्माण करने के लिए माइक्रो-सीटी स्कैन का उपयोग किया।
परिणामों से पता चला कि जीवाश्मों के झुरमुट में कम से कम तीन अलग-अलग जानवरों की कम से कम 41 छोटी हड्डियाँ थीं, जिनकी लंबाई 20 मिलीमीटर से कम थी। पिछले 30 वर्षों में ब्रोमार्क क्षेत्र में समृद्ध उत्खनन डेटा की मदद से, अनुसंधान टीम ने इन हड्डी के टुकड़ों की तुलना ज्ञात जीवाश्मों से की और उनकी पहचान की।
पहचानी जाने योग्य प्रजातियों में से, कंकाल का एक हिस्सा छोटे सरीसृप थुरिंगोथाइरिस महलेंडोर्फे का है; ऊपरी बांह की एक और हड्डी यूडिबामस कर्सोरिस से आती है, एक सरीसृप जो दो पैरों पर चलने की क्षमता के कारण क्षेत्र में "प्रतिष्ठित" है। तीसरी बड़ी हड्डी की पहचान किसी प्रकार के डायडेक्टिड के अंग की हड्डी के रूप में की गई। यह अनुमान लगाया गया है कि प्रत्येक व्यक्ति का शरीर लगभग 60 सेंटीमीटर लंबा और अपेक्षाकृत मोटा था।
चूँकि हड्डियाँ इतनी घनी रूप से एक साथ पैक की गई थीं, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि वे एक शिकारी का परिणाम थीं जिसने कम से कम तीन अलग-अलग शिकार प्रजातियों को खाया और आंशिक रूप से पचाया, फिर बिना पची हड्डियों को एक साथ उगल दिया और उल्टी कर दी। हालाँकि, समान अस्थि एकत्रीकरण जीवाश्म मल का परिणाम भी हो सकता है, जिसे कोप्रोलाइट्स के रूप में जाना जाता है, इसलिए टीम को यह अलग करने की आवश्यकता है कि क्या ये कोप्रोलाइट्स या रेगुर्गिटलाइट्स थे।
यह अंत करने के लिए, शोधकर्ताओं ने नमूने के आसपास के मैट्रिक्स का एक्स-रे प्रतिदीप्ति विश्लेषण किया। कोप्रोलाइट्स के मामले में, आंतों की माइक्रोबियल गतिविधि के कारण मैट्रिक्स आमतौर पर फॉस्फोरस से समृद्ध होता है; हालाँकि, विश्लेषण से पता चला कि हड्डियों के आसपास फास्फोरस की सांद्रता में कोई उल्लेखनीय वृद्धि नहीं हुई है। यह इस तथ्य के अनुरूप है कि उल्टी पाचन तंत्र में थोड़े समय के लिए रहती है और महत्वपूर्ण फास्फोरस संवर्धन नहीं करती है, इस प्रकार "उल्टी जीवाश्म" की व्याख्या का समर्थन करती है। शोध से पता चलता है कि यह स्थलीय कशेरुक में उल्टी का सबसे पहला ज्ञात प्रमाण है।
पुनर्जीवित शिकार के आकार में अंतर को देखते हुए, यह स्पष्ट है कि जो शिकारी इस भोजन कार्यक्रम पर हावी थे, वे "अवसरवादी" फीडर थे - वे नख़रेबाज़ खाने वाले नहीं थे और वे जो कुछ भी पकड़ सकते थे, खा लेते थे। इस तरह के निष्कर्ष प्राचीन पारिस्थितिक तंत्र में शिकारियों और विभिन्न प्रकार के छोटे शिकारों के बीच खाद्य जाल की संरचना को फिर से बनाने में मदद कर सकते हैं। नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी के एक विद्वान विलियम फ़्रीमुथ, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने बताया कि ब्रोमैक जैसे महत्वपूर्ण प्रारंभिक पर्मियन स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र में, ऐसे उल्टी जीवाश्म खाद्य वेब की संरचना को समझने में महत्वपूर्ण नोड्स में से एक हैं।
शोधकर्ताओं द्वारा ऐसे उल्टी जीवाश्मों और कोप्रोलाइट्स को "टाइम कैप्सूल" माना जाता है: वे एक ही द्रव्यमान में कई प्रजातियों के अवशेषों को सील कर देते हैं, जिससे सीधे तौर पर साबित होता है कि ये जानवर एक ही समय में एक ही स्थान पर सह-अस्तित्व में थे और शिकारी संबंधों के माध्यम से एक-दूसरे से जुड़े हुए थे। जहां तक कि किस शिकारी ने कंकाल उगल दिया, अध्ययन शीर्ष शिकारी के लिए दो संभावित उम्मीदवारों का सुझाव देता है - डिमेट्रोडोन ट्यूटनिस और टैम्बाकार्निफेक्स अनगुइफाल्कैटस, जो दोनों सिनैप्सिड हैं, स्तनधारियों के प्राचीन पूर्वज।
शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि यद्यपि उल्टी के जीवाश्म जीवाश्म रिकॉर्ड में अपेक्षाकृत दुर्लभ हैं, लेकिन उनका पुरापारिस्थितिकी महत्व काफी महत्वपूर्ण है। साइंटिफिक रिपोर्ट्स जर्नल में प्रकाशित एमएनजी 17001 पर यह नवीनतम अध्ययन प्रारंभिक पर्मियन स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र की शिकारी संरचना और पशु व्यवहार के लिए नए प्रत्यक्ष प्रमाण प्रदान करता है।