एक नया अध्ययन, जिसकी अभी तक सहकर्मी-समीक्षा नहीं की गई है और एक अकादमिक जर्नल में प्रकाशित किया जाएगा, से पता चलता है कि कुछ मच्छर प्रजातियों में पुरुषों के लिए स्पष्ट प्राथमिकता होती है, जबकि अन्य मानव त्वचा से निकलने वाली विशिष्ट गंधों पर अधिक भरोसा करते हैं ताकि यह चुना जा सके कि किसे काटना है। हालाँकि, कुछ मीडिया जीव विज्ञान विशेषज्ञों को परिणामों के महत्व के बारे में आपत्ति है।
मच्छर मनुष्य के सबसे महत्वपूर्ण "प्राकृतिक शत्रुओं" में से एक हैं। वे कम से कम लाखों वर्षों से मनुष्यों और अन्य प्राइमेट्स को काट रहे हैं, और इस प्रक्रिया में वे डेंगू बुखार, जीका, पीला बुखार और मलेरिया जैसी गंभीर बीमारियों को फैलाने में अत्यधिक प्रभावी हैं। वैज्ञानिक समुदाय लंबे समय से जानता है कि मच्छर अपने मेजबान को खोजने के लिए कार्बन डाइऑक्साइड, शरीर के तापमान और गंध संकेतों के संयोजन का उपयोग करते हैं। लेकिन मानव गंध बेहद जटिल है, जिसमें एक हजार से अधिक वाष्पशील कार्बनिक यौगिक और त्वचा माइक्रोबायोटा शामिल हैं, जिससे यह पता लगाना मुश्किल हो जाता है कि कौन से गंध घटक मच्छरों को आकर्षित करते हैं।
पिछले शोध ने खून चूसने वाले कीड़ों के प्रति लोगों के आकर्षण में अंतर प्रदर्शित किया है, लेकिन किसी भी अध्ययन ने समान विषयों के बीच विभिन्न मच्छर प्रजातियों के लिए प्राथमिकताओं की व्यवस्थित क्रॉस-तुलना नहीं की है। इस उद्देश्य के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में फ्लोरिडा इंटरनेशनल यूनिवर्सिटी में मैथ्यू डीजेनारो की टीम ने 119 मानव विषयों की गंध के प्रति उनकी प्रतिक्रियाओं का परीक्षण करने के लिए मच्छरों की तीन प्रजातियों - एडीज एजिप्टी, एडीज अल्बोपिक्टस और क्यूलेक्स क्विनक्यूफासियाटस का चयन किया। पहले दो डेंगू, जीका और चिकनगुनिया के मुख्य वाहक हैं, जबकि तीसरा वेस्ट नाइल वायरस का एक महत्वपूर्ण वाहक है।
अनुसंधान दल ने मात्रात्मक रूप से यह आकलन करने के लिए यूनिपोर्ट ओल्फैक्टोमीटर नामक एक उपकरण का उपयोग किया कि कितने मच्छर एक विशिष्ट गंध स्रोत की ओर उड़े। विषयों ने उपकरण में अपनी भुजाएं डाल दीं, जिससे मच्छरों को उनके शरीर की गंध को छूने और "सूंघने" की अनुमति मिल गई, जिससे प्रत्येक व्यक्ति के लिए अलग-अलग मच्छर प्रजातियों की प्राथमिकता की गणना की गई।
प्रयोगों से पता चला है कि तीन मच्छर प्रजातियों में से, एडीज एजिप्टी मनुष्यों के लिए सबसे "विशिष्ट" है, औसतन 89% मच्छर मानव गंध की ओर आकर्षित होते हैं। साथ ही, यह एकमात्र मच्छर प्रजाति भी है जिसने प्रयोगों में महिलाओं की तुलना में पुरुषों के लिए महत्वपूर्ण प्राथमिकता और काटने की अधिक इच्छा दिखाई है।
आगे के रासायनिक विश्लेषण से पता चला कि विभिन्न मच्छर प्रजातियाँ अलग-अलग "मानव गंध प्रोफाइल" पसंद करती हैं। उदाहरण के लिए, त्वचा की गंध में कुछ कीटोन यौगिकों की उपस्थिति एडीज एल्बोपिक्टस के प्रति अधिक आकर्षण से जुड़ी थी, जबकि इन यौगिकों की अनुपस्थिति एडीज एजिप्टी और क्यूलेक्स क्विनक्यूफासियाटस के प्रति अधिक आकर्षण से जुड़ी थी। टीम ने अपने पेपर में लिखा, "प्रत्येक मच्छर की प्रजाति अलग-अलग व्यक्तियों के प्रति अलग-अलग प्रतिक्रिया करती है, जिससे पता चलता है कि वे दोनों अद्वितीय संकेतों पर भरोसा करते हैं और अपने मेजबान की पहचान करते समय कुछ लक्ष्य संकेत साझा करते हैं।"
यह ध्यान देने योग्य है कि मच्छरों की विभिन्न प्रजातियाँ अक्सर एक ही समय में एक जैसे लोगों को "पसंद" नहीं करती हैं। वे "मानव चुम्बक" जो क्यूलेक्स क्विनक्वेफासियाटस के लिए अत्यधिक आकर्षक थे, दो एडीज़ प्रजातियों द्वारा सबसे अधिक "पसंदीदा" विषयों के साथ बहुत कम ओवरलैप करते थे।
अध्ययन के बाहर के विशेषज्ञों ने भी कार्य का प्रारंभिक मूल्यांकन किया। जेरोनिमो अलेंकर, एक मच्छर वैज्ञानिक जो डिप्टेरा में विशेषज्ञता रखते हैं (ब्राजील में ओस्वाल्डो क्रूज़ फाउंडेशन में सार्वजनिक स्वास्थ्य शोधकर्ता और ब्राजील में ओस्वाल्डो क्रूज़ इंस्टीट्यूट में डिप्टेरा प्रयोगशाला के प्रमुख) का मानना है कि यह अध्ययन "पता चलता है कि विभिन्न मच्छर प्रजातियां मनुष्यों की अद्वितीय रासायनिक विशेषताओं के आधार पर काटने के लक्ष्य का चयन करती हैं, जो वेक्टर जीव विज्ञान के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण प्रगति है।" उन्होंने बताया कि एडीज एजिप्टी शहरी वातावरण के लिए अत्यधिक अनुकूलित है, जबकि एडीज एल्बोपिक्टस जंगल के किनारों से उत्पन्न होता है, जो यह बता सकता है कि दोनों निकट से संबंधित मच्छर अपने मेजबान को खोजने के लिए अलग-अलग संकेतों पर भरोसा क्यों करते हैं। उन्होंने कहा, "अगर एक निश्चित वंश आबादी के विभिन्न उपसमूहों का शोषण करना शुरू कर देता है, या गतिविधि के अलग-अलग समय को प्राथमिकता देता है, तो दोनों परस्पर अनन्य हुए बिना सह-अस्तित्व में रह सकते हैं।" उनके विचार में, इसका मतलब यह है कि अनुसंधान का परिप्रेक्ष्य "कौन सी गंध मच्छरों को आकर्षित करती है" से "कौन कौन से मच्छरों को आकर्षित करता है" की ओर स्थानांतरित हो रहा है।
हालाँकि, कई अन्य वेक्टर जीवविज्ञान शोधकर्ता अधिक सतर्क हैं। उन्होंने बताया कि एडीज़ एजिप्टी की पुरुषों के लिए प्राथमिकता जैसे प्रभाव डेटा में अपेक्षाकृत सीमित प्रतीत होते हैं और पर्यावरणीय शोर से परेशान वास्तविक दुनिया के परिदृश्य में रखे जाने पर इसे आसानी से प्रतिबिंबित नहीं किया जा सकता है। इस बात पर भी जोर दिया गया है कि मच्छरों की प्राथमिकताओं में स्पष्ट क्षेत्रीय अंतर हैं, और स्थानीय मच्छर आबादी की आनुवंशिक पृष्ठभूमि और स्थानीय मानव आबादी में आनुवंशिक अंतर परिणामों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकते हैं।
इसके अलावा, शोध दल ने यह भी याद दिलाया कि प्रयोगशाला स्थितियों और प्राकृतिक वातावरण के बीच आवश्यक अंतर हैं। ऑल्फैक्टोमीटर जैसे उपकरण अक्सर कार्बन डाइऑक्साइड, तापमान, आर्द्रता और रंग जैसे दृश्य संकेतों को अनदेखा करने के लिए डिज़ाइन किए जाते हैं। ये सीमाएँ वर्तमान प्रयोगों में देखी गई घटनाओं को नकारती नहीं हैं, लेकिन परिणामों को व्यापक संदर्भों में विस्तारित करते समय पद्धतिगत और वैचारिक बाधाओं पर पूरी तरह से विचार किया जाना चाहिए।
यूके में ब्रिस्टल विश्वविद्यालय के प्रोफेसर रिचर्ड वॉल ने बताया कि काटे जाने की प्रवृत्ति में व्यक्तियों के बीच अंतर लंबे समय से अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है और मुख्य रूप से शरीर के तापमान और गंध में अंतर से प्रेरित है, इसलिए "यह उम्मीद की जाती है कि रक्त-चूसने वाले कीड़े अलग-अलग प्रतिक्रियाएं दिखाते हैं।" उन्होंने यह भी याद दिलाया कि यह एक सख्त कारण-और-प्रभाव प्रयोग के बजाय एक सहसंबंधी अध्ययन था।
प्रासंगिक पेपर प्रीप्रिंट प्लेटफॉर्म बायोरेक्सिव पर प्रकाशित किया गया है, और विभिन्न वातावरणों और आबादी में इसके निष्कर्षों की प्रयोज्यता का परीक्षण करने के लिए सहकर्मी समीक्षा से गुजरना होगा।