नेचर पत्रिका के नवीनतम अंक की एक रिपोर्ट के अनुसार, एक अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक अनुसंधान दल ने उपग्रह अवलोकन डेटा का विश्लेषण किया और पाया कि 2014 और 2022 के बीच दुनिया भर में रात में कृत्रिम प्रकाश की समग्र चमक 16% बढ़ गई। हालांकि, यह प्रवृत्ति सार्वभौमिक नहीं है। कुछ क्षेत्र जो युद्धों और प्राकृतिक आपदाओं से प्रभावित हुए हैं, साथ ही जिन देशों ने प्रभावी ऊर्जा संरक्षण और प्रकाश प्रदूषण नियंत्रण नीतियों को लागू किया है, उनमें "अंधकार" की प्रवृत्ति देखी गई है।
लगातार बढ़ती कृत्रिम रोशनी कई समस्याओं को जन्म देगी, जिनमें मानव नींद को प्रभावित करना, जानवरों और पौधों की जैविक लय को बाधित करना, प्रकाश प्रदूषण को बढ़ाना और तारों वाले आकाश की दृश्यता को कमजोर करना शामिल है। हालाँकि, शोध से पता चलता है कि वैश्विक रात्रिकालीन चमक में परिवर्तन समान रूप से नहीं बढ़ता है, बल्कि विभिन्न क्षेत्रों में बढ़ता और घटता है, जिससे एक "पहेली जैसा" पैटर्न बनता है। 2022 में, रात की कुल रोशनी के मामले में संयुक्त राज्य अमेरिका दुनिया में पहले स्थान पर है, इसके बाद चीन, भारत, कनाडा और ब्राजील हैं।
ड्राइविंग कारकों के नजरिए से, चमक वृद्धि मुख्य रूप से त्वरित शहरीकरण, बुनियादी ढांचे के विस्तार और ग्रामीण विद्युतीकरण से आती है, जिसमें उप-सहारा अफ्रीका और दक्षिण पूर्व एशिया में सबसे महत्वपूर्ण वृद्धि हुई है। चमक में कमी को दो श्रेणियों में विभाजित किया गया है: अचानक मंद होना ज्यादातर प्राकृतिक आपदाओं, पावर ग्रिड विफलताओं और सशस्त्र संघर्षों के कारण होता है; प्रगतिशील डिमिंग ज्यादातर ऊर्जा-बचत नीतियों और प्रकाश प्रदूषण कम करने के उपायों से संबंधित है। यह प्रवृत्ति यूरोप के कुछ हिस्सों में मौजूद है।
शोध दल ने नासा के "ब्लैक मार्बल" नाइट-लाइट रिमोट सेंसिंग सिस्टम से इमेजिंग उत्पादों का उपयोग किया। यह प्रणाली दृश्य अवरक्त इमेजिंग रेडियोमीटर समूह द्वारा प्राप्त अवलोकन डेटा पर आधारित है, और चांदनी, अरोरा और क्लाउड कवर जैसे हस्तक्षेप कारकों को खत्म करने के लिए एल्गोरिदम का उपयोग करती है। पिछले अध्ययनों की तुलना में जो वार्षिक या मासिक सिंथेटिक डेटा पर निर्भर थे, यह विधि सतह पर रात के प्रकाश स्रोत में परिवर्तनों को अधिक सटीक रूप से प्रतिबिंबित कर सकती है।
हालाँकि, वर्तमान उपग्रह सेंसर नीली रोशनी बैंड के प्रति पर्याप्त संवेदनशील नहीं हैं, और आधुनिक प्रकाश व्यवस्था व्यापक रूप से सफेद एलईडी रोशनी का उपयोग करती है, जो उच्च नीली रोशनी वाले घटकों का उत्सर्जन करती है। इसका मतलब यह है कि कुछ क्षेत्रों में वास्तविक चमक वृद्धि पूरी तरह से कैप्चर नहीं की जा सकती है।
पिछले शोध से पता चला है कि पिछले एक दशक में, मानव-बसे हुए क्षेत्रों में रात के आकाश की चमक प्रति वर्ष लगभग 10% बढ़ गई है। रात के समय यह लगातार बढ़ती रोशनी तारों वाले आकाश को "मिटा" रही है, जिसका खगोलीय अवलोकनों, मानव स्वास्थ्य और पारिस्थितिक तंत्र पर गहरा प्रभाव पड़ रहा है।