इंटेल ने पिछले हफ्ते घोषणा की कि वह चिप डिजाइन, विनिर्माण और पैकेजिंग प्रक्रियाओं में भाग लेने के लिए मस्क की विशाल चिप परियोजना टेराफैब में शामिल हो जाएगी, और टेराफैब को एक टेरावाट कंप्यूटिंग शक्ति की वार्षिक उत्पादन क्षमता के लक्ष्य को प्राप्त करने में मदद करेगी। हालाँकि इस सहयोग को एक जीत-जीत की स्थिति माना जाता है, यह न केवल टेराफैब को चिप निर्माण में पेशेवर तकनीक और अनुभव प्राप्त करने की अनुमति देगा, बल्कि इंटेल के चिप फाउंड्री विभाग को नए ग्राहक संसाधन प्राप्त करने की भी अनुमति देगा। हालाँकि, टीएसएमसी और सैमसंग इलेक्ट्रॉनिक्स की तुलना में, जिनके पास अधिक परिपक्व प्रौद्योगिकियाँ हैं, मस्क की स्वीकृति जीतने के इंटेल के अंतिम परिणाम ने अभी भी उद्योग में कुछ सोच पैदा कर दी है।
इंटेल द्वारा हाल ही में प्रकाशित एक तकनीकी लेख इस सहयोग की कुंजी समझा सकता है। जिस दिन साझेदारी की घोषणा की गई, उस दिन इंटेल के फाउंड्री टेक्नोलॉजी रिसर्च इंस्टीट्यूट के वरिष्ठ मुख्य अभियंता हान वूई थेन ने एक सामुदायिक मंच पर पोस्ट किया कि इंटेल ने गैलियम नाइट्राइड चिप्स में महत्वपूर्ण प्रगति की है।
नई सफलता
लेख के अनुसार, गैलियम नाइट्राइड चिप्स एक यौगिक अर्धचालक है जो उच्च दबाव वाले वातावरण में सिलिकॉन की तुलना में अधिक स्थिर है। इंटेल ने मानक सेमीकंडक्टर उत्पादन उपकरण का उपयोग करके सीधे मानक 300 मिमी वेफर्स पर गैलियम नाइट्राइड चिप्स विकसित करने का एक तरीका ढूंढ लिया है, जिससे कम लागत में उत्पादन संभव हो सके।
शोधकर्ताओं ने पीसने से पहले स्टील्थ डाइसिंग (एसडीबीजी) नामक एक नई थिनिंग प्रक्रिया का भी उपयोग किया, जिसने इंटेल को केवल 19 माइक्रोन की सिलिकॉन सब्सट्रेट मोटाई के साथ गैलियम नाइट्राइड चिप्स बनाने की अनुमति दी। संदर्भ के लिए, 1 माइक्रोन एक मीटर के दस लाखवें हिस्से के बराबर है, और 19 माइक्रोन मानव बाल के व्यास का केवल पांचवां हिस्सा है।
इसके अलावा, इंटेल ने एक ही चिप पर गैलियम नाइट्राइड पावर इलेक्ट्रॉनिक्स और सिलिकॉन लॉजिक सर्किट को भी सफलतापूर्वक एकीकृत किया है, जिसका अर्थ है कि पारंपरिक विनिर्माण प्रक्रिया में, पावर ट्रांजिस्टर को उनके अत्यधिक आकार के कारण लॉजिक सर्किट से दो चिप्स में अलग करने और बहुत अधिक गर्मी और विद्युत शोर उत्पन्न करने की समस्या हल हो गई है, जिससे चिप स्थान और सिकुड़ गया है और वर्तमान खपत कम हो गई है।
इंटेल के अनुसार, इस एकीकरण ने बाद के परीक्षणों में अच्छा प्रदर्शन किया, ठीक से काम किया और उच्च तनाव की स्थिति में अपनी स्थिरता बनाए रखी। टेराफैब के लिए इन तकनीकी सुधारों का मतलब यह है कि यह पतले और हल्के चिप्स का उत्पादन कर सकता है, जिससे लॉन्च के दौरान रॉकेट का वजन कम हो जाएगा, जिससे लॉन्च लागत कम हो जाएगी।
चिप के प्रदर्शन अनुकूलन के अलावा, गैलियम नाइट्राइड चिप्स का एक और फायदा है। वे सिलिकॉन चिप्स की तुलना में विकिरण के प्रति अधिक प्रतिरोधी हैं, जिसका अर्थ है कि वे अंतरिक्ष संचालन के लिए अधिक उपयुक्त हैं। टेराफैब के भविष्य के अनुप्रयोग परिदृश्यों में से एक अंतरिक्ष डेटा केंद्र है।
हालाँकि, यह स्पष्ट नहीं है कि क्या इंटेल गैलियम नाइट्राइड तकनीक का उपयोग करने के लिए टेराफैब को सीधे लाइसेंस देगा, या क्या यह इस तकनीक को विकसित करने के लिए स्पेसएक्स और टेस्ला के साथ टेराफैब परियोजना में संयुक्त रूप से निवेश करेगा। और टेराफैब में भारी निवेश को देखते हुए, इंटेल और टेराफैब की भविष्य की लाभप्रदता की संभावनाओं का परीक्षण करने के लिए अभी भी कुछ समय की आवश्यकता होगी, और लोग कुछ वर्षों बाद तक इस परियोजना के आर्थिक प्रभाव को नहीं समझ पाएंगे।