अमेरिकी संघीय न्यायाधीश ने सोमवार को द वॉल स्ट्रीट जर्नल के प्रकाशक के खिलाफ राष्ट्रपति ट्रम्प के मानहानि के मुकदमे को खारिज कर दिया। मियामी, फ्लोरिडा में अमेरिकी जिला न्यायाधीश डैरिन गेल्स ने फैसला सुनाया कि ट्रम्प एक वैध कानूनी दावा करने में विफल रहे कि उन्हें एक रिपोर्ट द्वारा बदनाम किया गया था। रिपोर्ट में ट्रम्प द्वारा हस्ताक्षरित और फाइनेंसर एपस्टीन को संबोधित एक पत्र शामिल था।
पूर्व राष्ट्रपति ओबामा द्वारा नियुक्त किए गए गेल्स ने लिखा, "चूंकि राष्ट्रपति ट्रम्प यह आरोप लगाने में विफल रहे कि प्रतिवादियों ने लेख प्रकाशित करने में 'वास्तविक दुर्भावना' के साथ काम किया, इसलिए दोनों मामलों को खारिज कर दिया जाना चाहिए।" जज ने कहा कि अगर ट्रंप चाहें तो नई संशोधित शिकायत दर्ज कर सकते हैं और उन्हें 27 अप्रैल तक की समयसीमा दी।
ट्रम्प के प्रतिनिधियों और द वॉल स्ट्रीट जर्नल के प्रकाशक ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
वॉल स्ट्रीट जर्नल ने पिछले साल जुलाई में रिपोर्ट दी थी कि 2003 में एपस्टीन को दिए गए 50वें जन्मदिन के उपहार की किताब में एक पत्र शामिल था। पत्र का मुद्रित पाठ एक नग्न महिला की छाया द्वारा तैयार किया गया है। "जन्मदिन मुबारक हो - हर दिन एक और अद्भुत रहस्य हो," पत्र में लिखा था, जिस पर "डोनाल्ड" लिखा हुआ था।
रिपोर्ट में ट्रम्प की टिप्पणियों का हवाला दिया गया, जिन्होंने पत्र लिखने से इनकार किया और कानूनी कार्रवाई की धमकी दी।
एक दिन बाद, ट्रम्प ने वॉल स्ट्रीट जर्नल के प्रकाशक डॉव जोन्स एंड कंपनी और उसकी मूल कंपनी, न्यूज़ कॉर्प पर संघीय अदालत में अरबों डॉलर का मुकदमा दायर किया। मुकदमे में न्यूज कॉर्प के मानद चेयरमैन रूपर्ट मर्डोक, इसके मुख्य कार्यकारी रॉबर्ट थॉमसन और वॉल स्ट्रीट जर्नल के दो पत्रकारों को भी प्रतिवादी के रूप में नामित किया गया है।
ट्रम्प ने तर्क दिया कि प्रामाणिक पत्र या ड्राइंग जैसी कोई चीज़ नहीं थी और कहा कि जर्नल उनके चरित्र को बदनाम करने की कोशिश कर रहा था।
डॉव जोन्स के वकीलों ने कहा कि रिपोर्ट सच है और बाद में हाउस ओवरसाइट कमेटी द्वारा जारी पत्रों का हवाला दिया गया। समिति को एपस्टीन की संपत्ति से जन्मदिन पत्र की एक प्रति प्राप्त हुई।
उन्होंने यह भी तर्क दिया कि पत्र की सामग्री ट्रम्प की लगातार सार्वजनिक छवि के अनुरूप थी और बताया कि रिपोर्ट में ट्रम्प के खंडन भी शामिल थे। वकीलों ने लिखा, "राष्ट्रपति ट्रम्प ने भी सार्वजनिक रूप से 'लॉकर रूम गॉसिप' में शामिल होने की बात स्वीकार की है और कई अभद्र सार्वजनिक टिप्पणियाँ की हैं।"
ट्रम्प ने कहा है कि 2006 में पहली बार गिरफ्तार होने से बहुत पहले उन्होंने एपस्टीन के साथ संबंध तोड़ दिए थे। 2008 में, एपस्टीन ने फ्लोरिडा की एक अदालत में एक नाबालिग से वेश्यावृत्ति कराने के लिए दोषी ठहराया। 2019 में, संघीय अभियोजकों ने एपस्टीन पर फ्लोरिडा और न्यूयॉर्क में कम उम्र की लड़कियों की यौन तस्करी का आरोप लगाया। एपस्टीन की मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान मैनहट्टन संघीय जेल में मृत्यु हो गई।
यह लेख तब आया है जब ट्रम्प प्रशासन से न्याय विभाग द्वारा रखे गए अधिक एपस्टीन-संबंधित दस्तावेजों को जारी करने में विफलता पर सवाल उठाया जा रहा है। नवंबर में, कांग्रेस ने एपस्टीन डोजियर पारदर्शिता अधिनियम पारित किया, जिसके तहत अटॉर्नी जनरल को एपस्टीन और उसके सहयोगी घिसलीन मैक्सवेल से संबंधित अवर्गीकृत दस्तावेजों को 30 दिनों के भीतर जारी करने की आवश्यकता होती है। ट्रम्प ने विधेयक पर हस्ताक्षर किए, और तब से लाखों पृष्ठों के दस्तावेज़, चित्र और अन्य अभिलेख जारी किए जा चुके हैं।
पिछले कुछ वर्षों में राष्ट्रपति ने अक्सर मीडिया संगठनों के खिलाफ मुकदमे दायर किए हैं। सितंबर में, एक संघीय न्यायाधीश ने न्यूयॉर्क टाइम्स, पुस्तक प्रकाशक पेंगुइन रैंडम हाउस और कई पत्रकारों के खिलाफ ट्रम्प के 15 बिलियन डॉलर के मानहानि के मुकदमे को खारिज कर दिया। फैसले में राष्ट्रपति की कानूनी शिकायत को एक राजनीतिक बयान बताया गया, जिसने बुनियादी अदालती आवश्यकताओं का उल्लंघन किया। इसके बाद ट्रंप ने शिकायत का एक नया संस्करण दायर किया है। न्यूयॉर्क टाइम्स और सह-प्रतिवादियों ने कहा है कि मुकदमे में कानूनी योग्यता का अभाव है और अदालत से इसे खारिज करने के लिए फिर से कहा है।
ट्रम्प ने पिछले साल दिसंबर में ब्रिटिश ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (बीबीसी) पर भी मानहानि का मुकदमा किया था क्योंकि ब्रॉडकास्टर ने एक डॉक्यूमेंट्री संपादित की थी जिसमें 6 जनवरी, 2021 को कैपिटल हिल दंगों से पहले दिया गया उनका भाषण शामिल था। बीबीसी ने मामले को खारिज करने के लिए कहा है और एक प्रवक्ता ने कहा कि समाचार संगठन अदालत में अपना बचाव करेगा।