अमेरिकी स्टार्ट-अप "रीजनल इलेक्ट्रिक ग्राउंड इफेक्ट नॉटिकल ट्रांसपोर्ट" (रीजेंट) ने हाल ही में घोषणा की कि सैन्य रसद परिदृश्यों के लिए उसके स्वायत्त विंग ग्राउंड इफेक्ट विमान "स्क्वायर" ने अपना पहला उड़ान परीक्षण सफलतापूर्वक पूरा कर लिया है, जो आधिकारिक तौर पर अमेरिकी सेना को समुद्री आपूर्ति और मिशन समर्थन में इस नए "सीगल ग्लाइडर" की क्षमता का प्रदर्शन करता है।
वर्तमान में, पश्चिमी देश भू-राजनीतिक तनाव के संदर्भ में अपने हथियारों के विस्तार में तेजी ला रहे हैं। वे न केवल लेजर और मिसाइलों जैसे अत्याधुनिक हथियारों में संसाधनों का निवेश कर रहे हैं, बल्कि तेजी से और अधिक कठिन नष्ट करने वाली आपूर्ति प्रणाली बनाने के प्रयास में गोला-बारूद और स्पेयर पार्ट्स रिजर्व, और लॉजिस्टिक लचीलापन जैसे क्षेत्रों में सक्रिय रूप से नई प्रौद्योगिकियों को भी पेश कर रहे हैं।
रीजेंट का स्क्वॉयर प्रोजेक्ट तीन प्रमुख प्रौद्योगिकियों को एक साथ लाता है: स्वायत्त उड़ान प्रणाली, विंग-इन-ग्राउंड इफेक्ट (डब्ल्यूआईजी), और इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन। कंपनी 2020 से एक इलेक्ट्रिक फिक्स्ड-विंग विमान विकसित कर रही है जो बहुत कम ऊंचाई पर उड़ान भरने के लिए विंग-ग्राउंड प्रभाव के सिद्धांत का उपयोग करता है - पंखों की लगभग आधी लंबाई या उससे कम की ऊंचाई पर उड़ता है - पानी या सतह के करीब उड़ान भरकर ड्रैग को काफी कम करता है। इस उड़ान अवस्था में, पंखों के नीचे एक उच्च दबाव वाला "एयर कुशन" बनता है, जिससे लिफ्ट-टू-ड्रैग अनुपात पारंपरिक विमानों की तुलना में बहुत अधिक हो जाता है, जिससे उन्हें बड़े भार ले जाने और समान ऊर्जा स्थितियों के तहत दूर तक उड़ान भरने की अनुमति मिलती है। सीमित क्रूज़िंग रेंज वाले इलेक्ट्रिक विमानों के लिए यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है।
पिछले वर्ष दिखाया गया "वायसराय" प्रोटोटाइप रीजेंट इस मार्ग का एक नागरिक यात्री संस्करण है। यह एक इलेक्ट्रिक यात्री विमान है जो दो चालक दल के सदस्यों और 12 यात्रियों को ले जा सकता है। इसके पंखों का फैलाव लगभग 20 मीटर, अधिकतम गति 160 समुद्री मील (लगभग 180 मील प्रति घंटे, 290 किमी/घंटा) और सीमा लगभग 160 समुद्री मील (लगभग 180 मील, 290 किलोमीटर) है। इस आधार पर, रीजेंट ने अब स्क्वॉयर लॉन्च किया है, जो सैन्य रसद के लिए तैयार एक मानव रहित स्वायत्त संस्करण है।
स्क्वॉयर भी एक समुद्री ग्लाइडर है जो पानी पर उड़ान भरता है और उतरता है, लेकिन आकार में काफी छोटा है, वायसराय के आकार का केवल एक चौथाई, और पंखों का फैलाव लगभग 5 मीटर है। वायसराय की तुलना में, स्क्वॉयर की गति आधी है और इसकी सीमा लगभग 100 समुद्री मील (लगभग 115 मील, 185 किलोमीटर) तक कम हो गई है, लेकिन यह लगभग 50 पाउंड (23 किलोग्राम) पेलोड ले जा सकता है और छोटी मात्रा, उच्च समय-कुशल सामग्री वितरण और मिशन समर्थन के लिए उपयुक्त है। विमान का ढांचा सैन्य विशिष्टताओं के अनुसार डिजाइन किया गया है और उच्च जोखिम वाले समुद्री क्षेत्रों और वितरित तैनाती आवश्यकताओं के अनुकूल होने के लिए पूरी तरह से एक मानव रहित और स्वायत्त नियंत्रण वास्तुकला को अपनाता है।
13 अप्रैल को अपनी पहली उड़ान के दौरान, स्क्वॉयर ने तीन ऑपरेटिंग मोड के बीच पूर्ण स्वचालित स्विचिंग क्षमताओं का प्रदर्शन किया। सबसे पहले, विमान पतवार जैसे धड़ के साथ पानी पर तैरता है; फिर त्वरण और टैक्सीिंग चरण के दौरान, धड़ के नीचे की हाइड्रोफॉइल संरचना धीरे-धीरे धड़ को पानी से दूर उठाती है, जिससे पानी का प्रतिरोध काफी कम हो जाता है। जब गति एक महत्वपूर्ण मूल्य तक पहुंच जाती है, तो विंग-टू-ग्राउंड प्रभाव प्रभावी होना शुरू हो जाता है, और स्क्वॉयर पानी आधारित उड़ान स्थिति में प्रवेश करने के लिए पंखों के नीचे बने उच्च दबाव वाले वायु कुशन पर निर्भर करता है, जिससे "पानी से दूर ग्लाइडिंग" प्राप्त होती है। रीजेंट ने कहा कि इस परीक्षण ने साबित कर दिया है कि स्क्वॉयर इन तीन मोडों के बीच आवश्यक राज्य परिवर्तनों को स्वायत्त रूप से पूरा कर सकता है, जो व्यावहारिकीकरण और सैन्य तैनाती के लिए एक महत्वपूर्ण शर्त है।
कंपनी ने कहा कि अमेरिकी रक्षा विभाग ने स्क्वॉयर या इसके वेरिएंट में रुचि व्यक्त की है, जिससे युद्ध के मैदान में महत्वपूर्ण समय के दौरान लॉजिस्टिक अंतराल को बंद करने के लिए ऐसे प्लेटफार्मों का उपयोग करने की उम्मीद है। रीजेंट के रक्षा व्यवसाय के महाप्रबंधक टॉम हंटले ने बताया कि रक्षा उपयोगकर्ताओं को एक ऐसे मंच की आवश्यकता है जो पारंपरिक और कमजोर बंदरगाहों, हवाई अड्डों और अन्य बुनियादी ढांचे पर निर्भरता को कम करते हुए समुद्री क्षेत्रों की एक विस्तृत श्रृंखला में उच्च गति, लंबी दूरी और मिशन लचीलेपन से काम कर सके। उन्होंने कहा कि स्क्वॉयर को इस मांग को पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है और इसका उद्देश्य उच्च गति वाली स्वायत्त क्षमताएं प्रदान करना है जिसका उपयोग विभिन्न मिशन परिदृश्यों जैसे खुफिया, निगरानी और टोही (आईएसआर), अनुकूलित रसद आपूर्ति और पनडुब्बी रोधी युद्ध में किया जा सकता है।
रीजेंट का मानना है कि जैसे-जैसे विभिन्न देशों में समुद्री आपूर्ति और द्वीप समर्थन संचालन की मांग बढ़ती है, समुद्री ग्लाइडर जो बिजली की कम लागत, मानव रहित संचालन और उच्च विंग-टू-ग्राउंड दक्षता को जोड़ते हैं, नई पीढ़ी के सामरिक और थिएटर-स्तरीय लॉजिस्टिक्स समर्थन प्रणालियों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनने की उम्मीद है।