स्वीकृत चीनी तेल और गैस टैंकर रिच स्टारी ने इस सप्ताह होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से निकलने की कोशिश करने से पहले दस दिनों से अधिक समय तक फारस की खाड़ी में अपना सटीक स्थान छुपाया। जब जहाज ओमान की खाड़ी में, जहां अमेरिकी नौसेना ईरानी बंदरगाहों की नाकाबंदी कर रही थी, पानी में प्रवेश किया, तो वह अचानक घूम गया और वापस लौट गया। जहाज ने बुधवार को ईरान के तट पर लंगर डाला।
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने ईरान को होर्मुज जलडमरूमध्य को फिर से खोलने के लिए मजबूर करने के प्रयास में सोमवार को अमेरिकी नौसेना को ईरानी बंदरगाहों की नाकाबंदी शुरू करने का आदेश दिया।
शिपिंग डेटा कंपनियों और विश्लेषकों द्वारा ट्रैक की गई जहाज की गतिविधियां टैंकरों के तथाकथित "छाया बेड़े" और राष्ट्रपति ट्रम्प के आदेश पर ईरान के तट को अवरुद्ध करने वाली अमेरिकी सेना के बीच बिल्ली और चूहे के खेल की ओर इशारा करती हैं।
शिपिंग डेटाबेस इक्वैसिस के अनुसार, फॉर्च्यून स्टार ने अपने 11 वर्षों के संचालन में दो बार अपना नाम बदला है। ऐसे जहाज एक ग्रे शिपिंग नेटवर्क का हिस्सा हैं जो ईरान को उसके तेल उद्योग सहित प्रतिबंधों से बचने में मदद करता है। ऐसे शुरुआती संकेत हैं कि, कई वर्षों तक प्रतिबंधों को सफलतापूर्वक पार करने के बाद, ईरान का छाया बेड़ा अब अमेरिकी नौसैनिक नाकाबंदी के तहत अपने समकक्ष को पूरा करता हुआ प्रतीत होता है - इसके जहाजों को अब फारस की खाड़ी से बाहर निकलने में कठिनाई हो रही है।
ईरान, रूस और वेनेजुएला द्वारा गठित यह बेड़ा, ट्रैकिंग से बचने के लिए कई तरह के तरीकों का उपयोग करता है: जिसमें जहाज की पहचान और स्थान को प्रसारित करने वाले ट्रांसपोंडर सिस्टम को बंद करना, "खोया हुआ नौकायन", या सिग्नल जालसाजी के लिए गलत स्थिति संकेत भेजना शामिल है। कार्गो की उत्पत्ति को छुपाने के लिए ईरानी जहाज समुद्र में जहाज-से-जहाज कच्चे तेल का स्थानांतरण भी करते हैं।
शिपिंग विश्लेषक फर्म लॉयड्स लिस्ट इंटेलिजेंस के वरिष्ठ जोखिम अनुपालन विश्लेषक ब्रिजेट डियाक्विन ने कहा, "वे ट्रैकिंग से बचने में अनुभवी हैं।" "यह एक या दो जहाज़ नहीं हैं जो ऐसा कर रहे हैं, बल्कि बड़ी संख्या में जहाज़ हैं।"
अमेरिकी सेना ने वैश्विक शिपिंग के लिए महत्वपूर्ण होर्मुज जलडमरूमध्य को फिर से खोलने और टोल को खत्म करने के लिए ईरान पर दबाव डालने के एक स्पष्ट प्रयास में सोमवार को ईरानी बंदरगाहों में प्रवेश करने और छोड़ने वाले सभी जहाजों को रोकना शुरू कर दिया।
अमेरिकी सेना ने कहा कि उसने सभी स्वीकृत जहाजों को निशाना नहीं बनाया, बल्कि केवल ईरानी बंदरगाहों से निकलने वाले जहाजों को रोका। लेकिन फॉर्च्यून स्टार, जिसे अमेरिकी ट्रेजरी विभाग द्वारा ईरान से संबंधित सामान ले जाने के लिए मंजूरी दी गई थी, यह पहचानने की जटिलता पर प्रकाश डालता है कि कौन से जहाज ईरानी सामान ले जा सकते हैं। शिपिंग डेटा फर्म केप्लर ने दिखाया कि पिछले सप्ताह के दौरान, जहाज के संयुक्त अरब अमीरात के तट पर रुके होने की सूचना मिली थी। लोवे के खुफिया विश्लेषकों ने उन्नत डेटा विश्लेषण को मानव खुफिया स्क्रीनिंग के साथ जोड़ा और कहा कि यह एक नकली निशान था। उन्होंने पाया कि फॉर्च्यून स्टार ने मंगलवार को फारस की खाड़ी से बाहर निकलने की कोशिश करने तक दस दिनों से अधिक समय तक नकली सिग्नल दिए, इस दौरान उसे ईरानी पेट्रोलियम उत्पादों को लोड करने का अवसर मिला।
संभावित नाकाबंदी तोड़ने वाले जहाजों की पहचान करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका को खुफिया, उपग्रह और ट्रैकिंग डेटा के साथ-साथ चालक दल के साथ ड्रोन और रेडियो संचार पर निर्भर रहना होगा। रिपोर्ट्स के मुताबिक, संयुक्त राज्य अमेरिका ने नाकाबंदी कार्यों को अंजाम देने के लिए 15 से अधिक युद्धपोत तैनात किए हैं। अधिकारियों ने कहा कि ईरान के तट पर जहाजों को तैनात करने से अमेरिकी सैन्य सुविधाओं पर हमले का खतरा हो सकता है, इसलिए अमेरिका संभवतः अरब सागर में वाणिज्यिक जहाजों को रोकेगा या नियंत्रित करेगा।
बुधवार को, अमेरिकी सेंट्रल कमांड, जो मध्य पूर्व में अमेरिकी सैन्य अभियानों की देखरेख करती है, ने कहा कि लॉन्च के बाद 48 घंटों में किसी भी जहाज ने नाकाबंदी का उल्लंघन नहीं किया था। कुल नौ जहाजों ने अमेरिकी सैन्य आदेशों का पालन करते हुए ओमान की खाड़ी के तट पर ईरानी बंदरगाहों में फिर से प्रवेश किया।
लॉयड की सूची के खुफिया आंकड़ों के अनुसार, शिपिंग विश्लेषकों ने कहा कि मंगलवार को कम से कम 10 जहाज होर्मुज जलडमरूमध्य से गुजरे, जिनमें से कुछ में छाया बेड़े की गतिविधि की विशेषताएं थीं। पनामा-ध्वजांकित थोक वाहक, मनाली, सोमवार को फारस की खाड़ी से रवाना हुआ और उसने संयुक्त अरब अमीरात में एक बंदरगाह को अपना गंतव्य घोषित किया। डियाक्विन ने कहा कि जहाज ने स्थान रिकॉर्ड में गड़बड़ी की थी और इसलिए उसे छाया बेड़े के सदस्य के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
अब तक, ईरान से जुड़े जहाजों के लिए फारस की खाड़ी में जाना बाहर की तुलना में बहुत कम कठिन रहा है, शायद अमेरिकी सेनाओं को जहाज के पहुंचने से पहले उसकी दिशा का आकलन करने में होने वाली कठिनाई को दर्शाता है। लॉयड की लिस्ट इंटेलिजेंस ने कहा कि स्वीकृत कंटेनर जहाज "रेयेन" और "डेज़ी" ने मंगलवार को होर्मुज जलडमरूमध्य में प्रवेश किया और ईरान के बंदर अब्बास बंदरगाह की ओर जा रहे थे।
सैन्य और शिपिंग विश्लेषकों ने कहा कि इन घटनाक्रमों से संकेत मिलता है कि छाया बेड़े संचालक नाकाबंदी की निचली रेखा का परीक्षण करने की कोशिश कर रहे हैं और क्या संयुक्त राज्य अमेरिका नाकाबंदी को लागू करने के लिए कार्रवाई करेगा।
अमेरिकी नौसेना के एक पूर्व वरिष्ठ अधिकारी और अब हडसन इंस्टीट्यूट के एक वरिष्ठ साथी ब्रायन क्लार्क ने कहा: "मुझे लगता है कि वे यह देखने के लिए अंतिम रेखा का परीक्षण कर रहे हैं कि क्या संयुक्त राज्य अमेरिका वास्तव में पूर्ण नाकाबंदी लागू करेगा।"
संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा ईरान पर प्रतिबंध कड़े करने के बाद छाया बेड़ा पहली बार 2012 में सामने आया और इसका उपयोग ईरानी तेल के परिवहन के लिए किया गया; 2018 में ट्रम्प द्वारा ईरानी कच्चे तेल की बिक्री पर नए प्रतिबंध लगाने के बाद, बेड़े का आकार और बढ़ गया; 2022 में रूस-यूक्रेन संघर्ष के फैलने के बाद, रूस के विशाल तेल निर्यात को शुरू करने के लिए बेड़े का फिर से काफी विस्तार हुआ।
शिपिंग ट्रैकिंग वेबसाइट TankerTrackers.com के आंकड़ों के अनुसार, वैश्विक छाया बेड़ा लगभग 1,500 जहाजों तक पहुंच गया है, जिनमें से अधिकांश कई स्वीकृत बाजारों में घूम रहे हैं। वेबसाइट के सह-संस्थापक समीर मदनी, जो जहाजों का पता लगाने के लिए उपग्रह इमेजरी का उपयोग करते हैं, ने कहा कि उनमें से 600 से अधिक ने ईरानी तेल का परिवहन किया था, जिसमें ईरान के राज्य के स्वामित्व वाले बेड़े में लगभग 60 टैंकर भी शामिल थे। उन्होंने कहा कि वर्षों के गंभीर प्रतिबंधों के तहत, ईरान की सेवा करने वाले छाया जहाज अक्सर इराकी या सऊदी बंदरगाहों से प्रस्थान करने का दिखावा करने के लिए झूठे डेटा प्रक्षेप पथ का उपयोग करते थे।
लंदन में रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज डिफेंस इंस्टीट्यूट के केविन रोलैंड्स ने कहा कि जहाज सिग्नल, उपग्रह और गश्ती विमान छवियों और खुफिया संग्रह जानकारी को एकीकृत करके, संयुक्त राज्य अमेरिका को तुरंत यह निर्धारित करने में सक्षम होना चाहिए कि क्या कोई जहाज ईरानी बंदरगाह से होर्मुज के जलडमरूमध्य से बाहर चला गया है।
रोलैंड्स ने कहा कि सबसे बड़ा सवाल यह है कि अमेरिकी सेना जिन जहाजों का निरीक्षण करेगी उन्हें कहां ले जाएगी। इस साल की शुरुआत में, अमेरिकी सेना ने वेनेजुएला से ट्रैक किए गए एक छाया टैंकर को एक ब्रिटिश बंदरगाह पर रोक दिया था, लेकिन उन्होंने कहा कि वह वर्तमान में इसी तरह की व्यवस्था तक पहुंचने के लिए अमेरिका और खाड़ी देशों के बीच किसी भी प्रासंगिक समझौते से अनजान थे।
रोलैंड्स ने कहा कि यदि कोई जहाज गैर-ईरानी बंदरगाह की ओर जाने का दावा करता है, तो संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए फारस की खाड़ी में प्रवेश करने के बाद तुरंत उसका गंतव्य निर्धारित करना और उसे जब्त करना अधिक कठिन होगा।
वाशिंगटन समुद्री रणनीति केंद्र के एक नौसैनिक विशेषज्ञ और अमेरिकी नौसेना के पूर्व सक्रिय-ड्यूटी अधिकारी स्टीवन वेल्स ने कहा कि कम से कम प्रथम विश्व युद्ध के बाद से, कई बंदरगाहों पर रुकने वाले जहाजों ने समुद्री नाकाबंदी कानून प्रवर्तन के लिए समस्याएं पैदा की हैं। उन्होंने कहा कि अमेरिकी सेना ईरानी बंदरगाहों से निकलने वाले जहाजों को चिह्नित करने, ट्रैक करने और अंततः उन्हें रोकने के लिए ड्रोन और अन्य खुफिया तरीकों का उपयोग करेगी।
"कितने जहाज नाकाबंदी का परीक्षण करेंगे? क्या नौसेना के पास जवाब देने के लिए पर्याप्त जहाज, विमान और उपकरण हैं?" वेल्स ने कहा.