खगोलविदों ने हाल ही में बताया कि ज्ञात ब्रह्मांड के सबसे बड़े सितारों में से एक, WOH G64 में आश्चर्यजनक परिवर्तन हुए हैं और यह एक हिंसक सुपरनोवा विस्फोट के करीब पहुंच सकता है। यह तारा मूल रूप से एक लाल महादानव था, लेकिन अब यह पाया गया है कि यह एक अत्यंत दुर्लभ पीले महादानव चरण में विकसित हो गया है, जिसे बड़े सितारों के ढहने से पहले एक महत्वपूर्ण संक्रमण अवधि माना जाता है।
एथेंस की राष्ट्रीय वेधशाला के गोंज़ालो मुनोज़-सांचेज़ के नेतृत्व में नया शोध, नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित किया गया था। अवलोकन संबंधी डेटा से पता चलता है कि WOH G64 सक्रिय रूप से बाहरी सामग्री को बाहर निकाल रहा है, और साथ ही यह सिकुड़ रहा है और गर्म हो रहा है। वैज्ञानिक अनुसंधान टीम का मानना है कि किसी विशाल तारे के अंत तक पहुंचने से पहले मनुष्य विकास की एक संक्षिप्त और महत्वपूर्ण अवस्था देख रहा होगा।
1970 के दशक में खोजी गई, WOH G64, मिल्की वे की परिक्रमा करने वाली एक साथी आकाशगंगा, बड़े मैगेलैनिक क्लाउड में एक असामान्य वस्तु है। अनुवर्ती अध्ययनों से पता चला कि यह न केवल बेहद चमकीला है, बल्कि बेहद बड़ा भी है, इसकी त्रिज्या सूर्य से 1,500 गुना अधिक है, जो इसे सबसे बड़े ज्ञात सितारों में से एक बनाती है। 2024 में, खगोलविदों ने पहली बार आकाशगंगा के बाहर एक तारे की विस्तृत छवियां लेने के लिए यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के बहुत बड़े टेलीस्कोप इंटरफेरोमीटर का उपयोग किया, जिसमें स्पष्ट रूप से WOH G64 के आसपास एक मोटी और विशाल धूल का आवरण दिखाई दिया, जिससे यह पुष्टि हुई कि यह हिंसक रूप से अपना द्रव्यमान खो रहा है।
तारकीय विकास के दृष्टिकोण से WOH G64 अभी भी "युवा" है, जिसकी अनुमानित आयु 5 मिलियन वर्ष से कम है। तुलनात्मक रूप से, हमारा सूर्य लगभग 4.6 अरब वर्ष पुराना है और "धीमे पानी" के लंबे जीवन पथ का अनुसरण करता है, जबकि WOH G64 जैसे विशाल तारे "बड़े पैदा होते हैं, तेजी से जलते हैं, और युवा मर जाते हैं।" WOH G64 का जन्म गैस और धूल के एक विशाल बादल से हुआ था, जो गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव में ढह गया और इसके मूल में परमाणु संलयन प्रज्वलित हो गया। प्रारंभ में इसमें सूर्य की तरह हाइड्रोजन संलयन का प्रभुत्व था, और फिर इसका विस्तार हुआ और यह जलने वाली हीलियम में बदल गया, और लाल सुपरजाइंट चरण में प्रवेश कर गया।
सभी सुपरजायंट पीले सुपरजायंट, सुपरजायंट के "चरम संस्करण" में विकसित नहीं होते हैं। सैद्धांतिक शोध बताते हैं कि हाइड्रोजन जलने से हीलियम जलने तक तेजी से संक्रमण के दौरान केवल अत्यधिक विशाल तारे पीले सुपरजाइंट चरण में विकसित होंगे। इस संक्रमण के दौरान, तारे हिंसक रूप से बाहरी सामग्री को बाहर निकाल देंगे और उनके कोर तेजी से सिकुड़ जाएंगे। एक बार जब वे पीले सुपरजाइंट चरण में प्रवेश करते हैं, तो परिणाम लगभग निश्चित होता है - वे अपेक्षाकृत कम समय में एक चमकदार सुपरनोवा विस्फोट में समाप्त हो जाएंगे।
नया अध्ययन 2014 के आसपास WOH G64 में उत्परिवर्तन के संकेतों पर केंद्रित था। शोध टीम ने प्रस्तावित किया कि इस अवधि के दौरान मूल लाल सुपरजायंट सतह का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बाहर निकल गया था। इस हिंसक घटना का एक कारण साथी सितारों की परस्पर क्रिया हो सकती है: WOH G64 के स्पेक्ट्रम का विश्लेषण करके, लेखक ने पुष्टि की कि इसका एक साथी सितारा है। बाइनरी स्टार सिस्टम के भीतर जटिल गुरुत्वाकर्षण और सामग्री विनिमय ने बाहरी परत में बड़े पैमाने पर विस्फोट को ट्रिगर किया हो सकता है।
हालाँकि, वैज्ञानिक शोधकर्ताओं ने एक और, अधिक कठोर संभावना भी प्रस्तावित की: WOH G64 एक सुपरनोवा विस्फोट की ओर "गर्म" हो रहा है। इतने विशाल तारे के लिए, विस्फोट एक अपरिहार्य परिणाम है, लेकिन "उल्टी गिनती" कब समाप्त होगी यह खगोल भौतिकी में हमेशा एक कठिन समस्या रही है। एक सैद्धांतिक परिदृश्य यह मानता है कि वर्तमान में देखा गया संक्रमण सुपरनोवा से पहले "सुपरस्टेलर विंड" चरण से मेल खाता है, जिसमें तारे का आंतरिक भाग कम समय में ईंधन की हिंसक खपत के कारण मजबूत स्पंदन उत्पन्न करता है, जिससे बाहरी सामग्री बड़े पैमाने पर उड़ जाती है।
तारों के लिए, जीवनकाल अक्सर लाखों या यहां तक कि अरबों वर्षों का होता है। मनुष्यों के लिए केवल कुछ दशकों या उससे भी कम समय में इस तरह की नाटकीय विकास प्रक्रिया को पकड़ना और रिकॉर्ड करना बेहद दुर्लभ है। इसके अलावा, WOH G64 आकाशगंगा के बाहर स्थित है, जो इस अवलोकन को अधिक वैज्ञानिक और सजावटी बनाता है। वैज्ञानिकों का कहना है कि यदि हम पर्याप्त भाग्यशाली हैं, तो मनुष्य को अपने जीवनकाल में WOH G64 की मृत्यु का क्षण देखने की उम्मीद है - आकाशगंगा में एक शानदार सुपरनोवा विस्फोट, जो न केवल तारों वाले आकाश को रोशन करेगा, बल्कि बड़े सितारों के जीवन और मृत्यु विकास का अध्ययन करने के लिए पहेली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा प्रदान करने की भी उम्मीद है।