नवीनतम शोध से पता चलता है कि पिछले हिमनद काल की समाप्ति के बाद, मनुष्यों ने पहले की तुलना में लगभग 500 साल पहले ब्रिटिश द्वीपों में फिर से प्रवेश किया, जो पारंपरिक दृष्टिकोण के अनुसार 14,700 साल पहले के बजाय लगभग 15,200 साल पहले हुआ था। इस प्रवासन को चलाने वाला मुख्य कारक नाटकीय जलवायु परिवर्तन नहीं है, बल्कि एक छोटी लेकिन महत्वपूर्ण वार्मिंग घटना है जिसमें गर्मियों का तापमान 5-7 डिग्री सेल्सियस से बढ़कर 10-14 डिग्री सेल्सियस हो जाता है।
लंबे समय से यह माना जाता रहा है कि लोगों और जानवरों का उत्तर की ओर प्रवास एक प्रमुख गर्म अवधि के साथ निकटता से जुड़ा हुआ है, जब उत्तरी गोलार्ध के अधिकांश हिस्से को कवर करने वाली आखिरी बर्फ की चादर पीछे हट गई थी। पारंपरिक कालानुक्रमिक ढांचे के तहत, अकादमिक हलकों का आम तौर पर मानना है कि उत्तर पश्चिम यूरोप लगभग 14,700 साल पहले हिमयुग से तेजी से गर्म हुआ, और उस समय मनुष्यों ने उस स्थान पर फिर से कब्जा कर लिया जो अब ब्रिटेन है। हालाँकि, रेडियोकार्बन डेटिंग तकनीक में सुधार के साथ, इस सदी की शुरुआत में, शोधकर्ताओं ने देखा कि कुछ मानव अवशेषों और संबंधित अवशेषों ने ऐसी तारीखें बताईं जो इस गर्म अवधि से काफी पहले की थीं, जो उस समय की आम तौर पर स्वीकृत तस्वीर के साथ स्पष्ट विरोधाभास था कि "जलवायु मानव अस्तित्व के लिए बहुत ठंडी थी।"
लंदन विश्वविद्यालय और अन्य संस्थानों के विद्वानों के नेतृत्व में इस नए अध्ययन ने इन प्रमुख मानव अवशेषों और अवशेषों को फिर से दिनांकित और दिनांकित किया, जिससे पुष्टि हुई कि उनकी आयु लगभग 15,200 से 15,000 साल पहले थी। इसका मतलब यह है कि मनुष्य ब्रिटेन में उस अवधि के दौरान दिखाई दिए जब जलवायु अभी भी ठंडी मानी जाती थी, इसलिए या तो उनके पास ठंडे वातावरण में जीवित रहने की क्षमता थी, या उस समय पर्यावरण का हमारा पिछला पुनर्निर्माण पक्षपाती था।
इसका उत्तर दक्षिण वेल्स में लैंगोस झील (जिसे सिफ़ादान झील के नाम से भी जाना जाता है) से मिलता है। झील की तलछट पिछले लगभग 19,000 वर्षों में क्षेत्रीय जलवायु में सूक्ष्म परिवर्तनों को दर्ज करती है, और इसका स्थान वेई घाटी की एक गुफा से ज्यादा दूर नहीं है जहां सबसे पुराने हिमनदों के बाद के मानव अवशेष पाए गए थे, जो पर्यावरणीय संदर्भ के साथ मानवीय गतिविधियों की तुलना करने के लिए एक आदर्श स्थान प्रदान करता है। अनुसंधान दल ने झील के तल पर तलछट कोर को ड्रिल करके, जीवाश्म पराग और चिरोनोमिड (एक प्रकार का मिज) अवशेषों को निकालकर और तलछट की रासायनिक संरचना का विश्लेषण करके उस समय के तापमान और वनस्पति स्थितियों का विस्तृत पुनर्निर्माण किया।
चिरोनोमिड तापमान के प्रति बेहद संवेदनशील होते हैं, और उनकी सामुदायिक संरचना औसत गर्मी के तापमान का अनुमान लगा सकती है। विश्लेषण से पता चलता है कि ब्रिटेन के उत्तर-पश्चिमी किनारे पर वार्मिंग की गति ग्रीनलैंड और उत्तर-पश्चिमी यूरोप के अन्य क्षेत्रों पर आधारित पिछले पुनर्निर्माणों के साथ असंगत है। लगभग 15,200 साल पहले, लैंगोस झील में गर्मियों के तापमान में अचानक उछाल दर्ज किया गया था, जो पारंपरिक क्षेत्रीय गर्म अवधि की तुलना में लगभग 500 साल पहले 5-7 डिग्री सेल्सियस से तेजी से बढ़कर 10-14 डिग्री सेल्सियस हो गया था। यह 15,200 साल पहले ब्रिटेन में प्रवेश करने वाले मनुष्यों के लिए प्रमुख जलवायु पृष्ठभूमि सहायता प्रदान करता है।
जलवायु रिकॉर्ड की प्रतिध्वनि पशु जीवाश्म साक्ष्य है। शोध से पता चलता है कि लगभग 15,500 साल पहले, वार्मिंग के इस समय के आसपास हिरन और जंगली घोड़ों जैसे बड़े शाकाहारी जानवर दक्षिणी ब्रिटेन में अधिक लगातार दिखाई देने लगे थे। वे नए उजागर घास के मैदानों का लाभ उठा रहे थे जो पीछे हटने वाले ग्लेशियरों के बाद चरने के लिए तेजी से उपयुक्त हो गए थे, जबकि मनुष्य भूमि पुल के साथ उत्तर की ओर इन शिकार का पीछा कर रहे थे। उस समय, ब्रिटेन समुद्र के पानी से यूरोपीय महाद्वीप से अलग नहीं हुआ था, और मनुष्य लगातार भूमि पर प्रवास कर सकते थे, इस प्रकार गर्मियों की स्थिति में थोड़ा सुधार होने के आधार पर उच्च अक्षांशों में मौसमी या दीर्घकालिक निवास प्राप्त कर सकते थे।
अध्ययन लगभग 14,000 से 11,000 साल पहले के अंतिम प्लेइस्टोसिन पर केंद्रित था, जो उत्तरी और पश्चिमी यूरोप में अत्यधिक ठंडी से गर्म जलवायु की ओर कई नाटकीय परिवर्तनों में से एक था। इस अवधि के दौरान, मनुष्यों ने कुछ सीमांत क्षेत्रों को लगातार छोड़कर और फिर से प्रवेश करके पर्यावरणीय परिवर्तनों पर प्रतिक्रिया व्यक्त की, और ठंड और गर्मी के बीच संक्रमण बिंदुओं पर प्रवास मार्गों और आवास वितरण को महत्वपूर्ण रूप से समायोजित किया गया। नया डेटा सेट शोधकर्ताओं को मानव अवशेषों की रेडियोकार्बन तिथियों को पुन: व्यवस्थित करके और पर्यावरण और जलवायु का अधिक सटीक रिकॉर्ड प्रदान करके लोगों और भूमि के बीच इस "आगे बढ़ने और पीछे हटने" के संबंध को अधिक सावधानी से चित्रित करने की अनुमति देता है।
शोधकर्ताओं ने बताया कि मानव प्रवास के लिए मूल प्रेरणा अभी भी जीवित रहने की आवश्यकता है, विशेष रूप से शिकार संसाधनों की खोज। लेकिन अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि गर्मियों के तापमान में कुछ डिग्री सेल्सियस की वृद्धि भी खाद्य श्रृंखलाओं, वनस्पति आवरण और मानव स्थान के बीच एक श्रृंखला प्रतिक्रिया को ट्रिगर करने के लिए पर्याप्त हो सकती है, जो पहले "निर्जन" माने जाने वाले उच्च अक्षांशों के लिए एक नया मार्ग खोलती है। दूसरे शब्दों में, ब्रिटेन में मनुष्यों की वापसी के लिए अत्यधिक अचानक परिवर्तन की आवश्यकता नहीं होगी, बस जलवायु में अपेक्षाकृत हल्का लेकिन पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण बदलाव होगा।
पेपर के लेखकों का मानना है कि यह खोज न केवल पिछले विघटन के दौरान ब्रिटेन की पुन: आबादी के लिए समय सारिणी को फिर से लिखती है, बल्कि तेजी से जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में मानव अनुकूलनशीलता और व्यवहार पैटर्न को समझने के लिए एक नया परिप्रेक्ष्य भी प्रदान करती है। वे लगभग 15,000 साल पहले ब्रिटेन के बाहरी इलाके में तापमान परिवर्तन के प्रति मनुष्यों की संवेदनशीलता की ओर इशारा करते हैं, यह सुझाव देते हुए कि प्रवासी रास्ते बर्फ के किनारे की स्थिति, गर्मी की स्थिति और प्रमुख शिकार के वितरण पैटर्न पर अत्यधिक निर्भर थे। पुरातात्विक अभिलेखों को उच्च-रिज़ॉल्यूशन झील तलछट अभिलेखागार के साथ जोड़कर, अध्ययन से पता चलता है कि कैसे छोटे पर्यावरणीय उतार-चढ़ाव भी क्षेत्रीय स्तर पर मानव गतिविधि के परिदृश्य को नया आकार दे सकते हैं।
अध्ययन से यह भी पता चलता है कि हिमनद के बाद की अवधि में जलवायु वार्मिंग के प्रति मानव प्रतिक्रिया को देखने से ध्रुवीय वार्मिंग और ग्लेशियर पिघलने के संदर्भ में वर्तमान और भविष्य की संभावित जनसंख्या प्रवासन प्रवृत्तियों को समझने में मदद मिल सकती है। लेखक बताते हैं कि "बुनियादी कारक" जो पुरापाषाण काल के लोगों को उत्तर की ओर जाने के लिए प्रेरित करते थे, गायब नहीं हुए हैं, बल्कि अब एक अलग तकनीकी और सामाजिक ढांचे के भीतर काम करते हैं। जैसे-जैसे ध्रुवीय क्षेत्र गर्म होते हैं और ग्लेशियर पीछे हटते हैं और पर्यावरण को नया आकार मिलता है, मानव प्रवास पैटर्न भविष्य में एक बार फिर से जलवायु-प्रेरित पुनर्गठन से गुजर सकता है, जो यंत्रवत् 15,000 साल पहले ब्रिटेन के किनारे के परिदृश्य से तुलनीय है।
नेचर इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन जर्नल में "15,500 से 15,000 साल पहले के बीच ग्रीष्म ऋतु में वृद्धि ने उत्तर-पश्चिमी यूरोप के किनारे पर मानव पुनर्जनन में योगदान दिया" शीर्षक वाला शोध पत्र प्रकाशित किया गया है। पेपर पर आई. पी. मैथ्यूज और ए. पी. पामर सहित कई विद्वानों ने संयुक्त रूप से हस्ताक्षर किए थे। शोध को ब्रिटिश प्राकृतिक पर्यावरण अनुसंधान परिषद द्वारा वित्त पोषित किया गया था और यह रॉयल होलोवे और क्वाटरनरी रिसर्च एसोसिएशन जैसे संस्थानों के साथ दीर्घकालिक सहयोग परिणामों पर आधारित था।