ब्लू ओरिजिन ने इस रविवार को एक नया "न्यू ग्लेन" हेवी-लिफ्ट रॉकेट लॉन्च करने की योजना बनाई है। इस मिशन को पुन: प्रयोज्य कक्षीय प्रक्षेपण वाहनों के पैटर्न में एक महत्वपूर्ण मोड़ माना जाता है। यदि प्रक्षेपण और पुनर्प्राप्ति सुचारू रूप से चलती है, तो यह घोषणा करेगा कि पुन: प्रयोज्य कक्षीय रॉकेट के क्षेत्र में स्पेसएक्स का "विशेष एकाधिकार" टूट गया है, और मोबाइल फोन के लिए डायरेक्ट-कनेक्ट उपग्रह व्यवसाय में अमेज़ॅन लियो, एएसटी स्पेसमोबाइल और स्पेसएक्स स्टारलिंक के बीच तीन-तरफा प्रतिस्पर्धा को और बढ़ावा मिलेगा।
यह मिशन "न्यू ग्लेन" सब-स्टेज बूस्टर द्वारा चलाया गया है जिसने पिछले साल नवंबर में दूसरे मिशन के दौरान अपनी पहली उड़ान और पुनर्प्राप्ति पूरी की थी। लागत-प्रतिस्पर्धी पुन: प्रयोज्य लॉन्च सिस्टम बनाने के लिए ब्लू ओरिजिन के लिए यह फिर से सुरक्षित रूप से वापस आ सकता है या नहीं यह महत्वपूर्ण है। पिछले कुछ वर्षों में, स्पेसएक्स ने अपने पुन: प्रयोज्य फाल्कन 9 रॉकेट के साथ वाणिज्यिक लॉन्च और उपग्रह इंटरनेट तैनाती में जबरदस्त लाभ प्राप्त किया है।
अमेज़ॅन के लिए, लियो उपग्रह नेटवर्क को बढ़ावा देने के लिए एक परिपक्व और विश्वसनीय इन-हाउस पुन: प्रयोज्य रॉकेट एक तत्काल आवश्यकता बन गया है। ऐसे प्रक्षेपण मंच की कमी के कारण, अमेज़ॅन ने अब तक केवल 241 लियो उपग्रहों को कक्षा में स्थापित किया है, जो मूल कार्यक्रम से काफी पीछे है; इसके विपरीत, पिछले 12 महीनों में, स्पेसएक्स ने अपने स्टारलिंक तारामंडल में 1,500 से अधिक उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए "फाल्कन 9" पर भरोसा किया, और तारामंडल के आकार और तैनाती की गति में दोनों के बीच का अंतर लगातार बढ़ रहा है।
इस रविवार के न्यू ग्लेन मिशन का एक और स्तर का महत्व है - यह एएसटी स्पेसमोबाइल के ब्लूबर्ड 7 उपग्रह को पृथ्वी की निचली कक्षा में लॉन्च करेगा। अमेज़ॅन और स्पेसएक्स के विपरीत, जो "भारी" कवरेज प्रदान करने के लिए हजारों छोटे उपग्रहों को तैनात करते हैं, एएसटी कम लेकिन अधिक शक्तिशाली उपग्रहों के साथ अपना नेटवर्क बनाने का विकल्प चुन रहा है। लगभग 2,400 वर्ग फुट के चरणबद्ध ऐरे एंटीना के साथ, ब्लूबर्ड 7 कम-पृथ्वी की कक्षा में तैनात अब तक के सबसे बड़े वाणिज्यिक संचार ऐन्टेना ऐन्टेना में से एक होगा। यह मूलतः अंतरिक्ष में भेजा गया एक विशाल "सेल फोन टावर" है और कंपनी की नई पीढ़ी के "ब्लॉक 2" उपग्रहों में दूसरा है।
ब्लूबर्ड 7 को सामान्य स्मार्टफोन उपयोगकर्ताओं को लक्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो टर्मिनलों को बदलने की आवश्यकता के बिना सीधे मौजूदा मोबाइल फोन पर 4 जी और 5 जी ब्रॉडबैंड कनेक्शन प्रदान करता है। सैद्धांतिक डाउनलिंक दर 120 मेगाबिट प्रति सेकंड से अधिक हो सकती है। एएसटी की योजना 2026 के अंत तक 45 से 60 उपग्रहों को तैनात करने और इस वर्ष किसी समय आधिकारिक तौर पर सेवा शुरू करने की है। उस समय, इसका सीधा मुकाबला संयुक्त राज्य अमेरिका में टी-मोबाइल के साथ स्टारलिंक की प्रत्यक्ष मोबाइल फोन सेवा से होगा। यह अमेज़ॅन द्वारा अधिग्रहित ग्लोबलस्टार नेटवर्क के साथ भी प्रतिस्पर्धा करेगा और वर्तमान में iPhone और Apple वॉच के लिए "नो सिग्नल एरिया" आपातकालीन संचार क्षमताएं प्रदान करता है।
यह "न्यू ग्लेन" का तीसरा कक्षीय मिशन है। ब्लू ओरिजिन द्वारा आरक्षित लॉन्च विंडो रविवार, 19 अप्रैल को स्थानीय समयानुसार सुबह 6:45 से 8:45 बजे के बीच है। ब्लू ओरिजिन, अमेज़ॅन और संपूर्ण लो-ऑर्बिट डायरेक्ट-कनेक्ट मोबाइल फोन उद्योग के लिए, यह लॉन्च विंडो न केवल रॉकेट की सफलता या विफलता से संबंधित है, बल्कि यह भी निर्धारित कर सकती है कि अगले कुछ वर्षों में "मोबाइल फोन नो सर्विस" संकेत कब और कैसे धीरे-धीरे उपयोगकर्ताओं की दृष्टि से गायब हो जाएगा।