नवीनतम अवलोकनों से पता चलता है कि पृथ्वी से लगभग 35 प्रकाश वर्ष दूर एक एक्सोप्लैनेट पर, "जमीन वास्तव में मैग्मा का एक समुद्र है।" अनुसंधान दल का मानना है कि एल 98-59 डी नाम का ग्रह पृथ्वी के आकार का केवल 1.6 गुना है, लेकिन इसका आवरण सिलिकेट लावा से भरा है और असामान्य रूप से सल्फर युक्त आंतरिक और वातावरण है। यह एक नए प्रकार के "सल्फर-समृद्ध मैग्मा महासागरीय विश्व" का प्रतिनिधित्व कर सकता है जिसे पहले कभी औपचारिक रूप से पहचाना नहीं गया है।
प्रासंगिक परिणाम नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं, जिसे 16 मार्च को लॉन्च किया गया था। कुछ डेटा जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) और ग्राउंड वेधशालाओं के संयुक्त अवलोकन से आते हैं। पेपर के मुख्य लेखक हैरिसन निकोल्स, जिन्होंने ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में पीएचडी छात्र के रूप में शोध पूरा किया और अब कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में पोस्टडॉक्टरल फेलो हैं, ने रेफ्रेक्टर को बताया कि खोज से पता चलता है कि "अभी भी बहुत कुछ है जो हम नहीं जानते हैं कि ग्रह कैसे बनते और विकसित होते हैं।" उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि आकाशगंगा में ग्रहों के वातावरण के प्रकार वर्तमान वर्गीकरण प्रणाली द्वारा प्रस्तुत की तुलना में कहीं अधिक विविध हैं, और रहने योग्य क्षेत्र में ग्रहों पर चर्चा करते समय इस विविधता को पूरी तरह से ध्यान में रखा जाना चाहिए।
एल 98-59 डी की एक प्रमुख विशेषता यह है कि इसका आवरण पृथ्वी पर ज्वालामुखी विस्फोटों से निकले सिलिकेट लावा के समान है, लेकिन ग्रह की सतह को कवर करने वाले "वैश्विक मैग्मा समुद्र" में विस्तारित है और गहराई में बड़ी मात्रा में सल्फर का भंडारण करता है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि ग्रह का जन्म संभवतः सौर मंडल की तुलना में सल्फर से समृद्ध प्रोटोप्लेनेटरी डिस्क वातावरण में हुआ था। ग्रह निर्माण सिद्धांत के परिप्रेक्ष्य से, इसका मतलब यह है कि आकाशगंगा में, मौलिक संरचना वाले कई स्थलीय ग्रह हो सकते हैं जो पृथ्वी से पूरी तरह से अलग हैं, और यहां तक कि सल्फर-प्रधान ग्रह भी हो सकते हैं, जिससे "सल्फर दुनिया" जैसे नए प्रकार के चट्टानी ग्रहों की अवधारणा को बढ़ावा मिलेगा।
इससे भी अधिक हैरान करने वाली बात यह है कि ऐसा लगता है कि ग्रह अपने तारे से उच्च-ऊर्जा विकिरण के निरंतर "झटके" के बावजूद अरबों वर्षों तक हाइड्रोजन-समृद्ध, अत्यधिक उच्च दबाव वाले वातावरण को बनाए रखने में कामयाब रहा है। सामान्यतया, पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रह विकास प्रक्रिया के दौरान धीरे-धीरे हाइड्रोजन और सल्फर जैसे हल्के अस्थिर घटकों को खो देंगे, लेकिन एल 98-59 डी इस "सम्मेलन" का उल्लंघन करता है, जिससे वैज्ञानिकों को इसके विकासवादी इतिहास के पुनर्निर्माण के लिए उच्च-सटीक संख्यात्मक सिमुलेशन का सहारा लेना पड़ता है।
मॉडल दिखाते हैं कि ग्रह अपने शुरुआती दिनों में अधिक गर्म और अधिक "विस्तारित" था, और इसकी उपस्थिति "उप-नेपच्यून" के करीब थी। इसके बाद यह धीरे-धीरे ठंडा हुआ और लंबे वर्षों में सिकुड़ गया, लेकिन समग्र घनत्व अभी भी कम था, जो मोटे और उच्च दबाव वाले वायुमंडलीय पैकेज की ओर इशारा करता था। यह हाइड्रोजन-समृद्ध, उच्च दबाव वाला वातावरण ग्रह की बाहरी परत को अत्यधिक अपारदर्शी बना देगा और शुक्र के समान एक अत्यधिक ग्रीनहाउस प्रभाव उत्पन्न करेगा। तारकीय विकिरण और ज्वारीय तापन की संयुक्त क्रिया के तहत, ग्रह की सतह पर "प्रिमोर्डियल मैग्मा सागर" लंबे समय तक तरल अवस्था में बना रहेगा। अनुसंधान दल ने बताया कि घने वायुमंडल, मध्यम विकिरण और ज्वार द्वारा मैग्मा समुद्र को "लॉक" करने की इस तंत्र पर मौजूदा ग्रह वर्गीकरण ढांचे द्वारा पूरी तरह से विचार नहीं किया गया है।
इससे पहले, खगोलीय समुदाय ने अन्य सितारों के पास मैग्मा महासागर की दुनिया की खोज की है, जैसे कि 55 कैनरी ई, लेकिन ये ग्रह अक्सर तारे के करीब होते हैं, उनकी कक्षीय अवधि बेहद कम होती है, और सतह को गर्म करने के लिए मुख्य रूप से तारे के मजबूत विकिरण पर निर्भर होते हैं। इसके विपरीत, एल 98-59 डी द्वारा प्राप्त विकिरण अपेक्षाकृत हल्का है, लेकिन यह मैग्मा सागर को संयुक्त रूप से बनाए रखने के लिए "वायुमंडल-विकिरण-ज्वार" के ट्रिपल तंत्र पर निर्भर करता है, जो एक नया स्थिर मॉडल पेश करता है। इसने शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित कर दिया है कि क्या "सुपर अर्थ" का वर्तमान वर्गीकरण, जो ग्रह के आकार को एकमात्र वर्गीकरण मानदंड के रूप में उपयोग करता है, अब बहुत अलग आंतरिक संरचनाओं और रचनाओं वाले ग्रहों के इन समूहों का वर्णन करने के लिए पर्याप्त नहीं है।
ग्रहीय रसायन विज्ञान के स्तर पर, एल 98-59 डी, हालांकि अत्यधिक गर्म और ज्ञात जीवन रूपों के लिए अनुपयुक्त है, फिर भी वैज्ञानिकों को ग्रह प्रणालियों में सल्फर की भूमिका के बारे में महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकता है। उपयुक्त परिस्थितियों में सल्फर विभिन्न प्रकार के जीवन-संबंधी भू-रासायनिक चक्रों में भाग ले सकता है। शोध दल ने मॉडल का उपयोग यह अनुमान लगाने के लिए किया कि इस ग्रह के जन्म के वातावरण में सल्फर की प्रचुरता सौर मंडल की तुलना में काफी अधिक थी, जो भविष्य में छोटे और हल्के "सल्फर-समृद्ध पृथ्वी जैसे ग्रहों" की खोज के लिए एक सैद्धांतिक संदर्भ प्रदान करता है।
अगले कुछ वर्षों में, वैज्ञानिक JWST के माध्यम से L 98-59 d के समान और अधिक मैग्मा महासागरीय दुनिया की खोज जारी रखने की योजना बना रहे हैं, और बड़े नमूनों से विभिन्न सुपर-अर्थों की संरचना और आंतरिक संरचना में अंतर को व्यवस्थित रूप से हल करने के लिए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा कार्यान्वित आगामी "इन्फ्रारेड रिमोट सेंसिंग सर्वे ऑफ एक्सोप्लैनेट एटमॉस्फियर" (ARIEL) मिशन की प्रतीक्षा कर रहे हैं। निकोलस ने कहा कि संपूर्ण सुपर-अर्थ आबादी का मॉडलिंग करके और वर्तमान एक्सोप्लैनेट जनगणना डेटा के साथ इसकी तुलना करके, विभिन्न रचनाओं और संरचनाओं के साथ कई "उपश्रेणियों" की पहचान करने और उन्हें विभिन्न ग्रह निर्माण और विकास पथों के साथ सहसंबंधित करने की उम्मीद है।
अनुसंधान टीम भविष्य में अंतरिक्ष दूरबीनों और बड़े पैमाने पर आकाश सर्वेक्षण मिशनों से अधिक नए डेटा को अवशोषित करने के लिए अधिक जटिल ग्रह विकास सिमुलेशन ढांचे का निर्माण करने के लिए मशीन लर्निंग विधियों का भी उपयोग कर रही है। उनके विचार में, एल 98-59 डी कई "बाहरी" ग्रहों की शुरुआत है, और पारंपरिक प्रतिमान से भटकने वाली ये दुनिया बदले में वैज्ञानिकों को ग्रहों की विविधता, रहने की क्षमता और जीवन के लिए संभावित आवास की मूल तस्वीर को फिर से लिखने के लिए प्रेरित करेगी।