स्वतंत्र शोधकर्ताओं की एक छोटी टीम आभासी वास्तविकता के लिए लंबे समय से गायब "घ्राण लिंक" को भरने की कोशिश कर रही है। हालाँकि, उन्होंने जो रास्ता चुना वह हवा में गंधों का उत्सर्जन करना नहीं है, बल्कि गंध की धारणा को सीधे मस्तिष्क में "लिखना" है। टीम द्वारा विकसित प्रोटोटाइप डिवाइस किसी भी रसायन, गंध बक्से या इंजेक्शन उपकरणों की आवश्यकता के बिना घ्राण जानकारी को संसाधित करने के लिए जिम्मेदार घ्राण बल्ब को सटीक रूप से उत्तेजित करने के लिए केंद्रित अल्ट्रासाउंड का उपयोग करता है। यदि बाद में सत्यापन संभव है, तो यह आभासी और संवर्धित वास्तविकता में एक नया व्यापक अनुभव लाने की उम्मीद है।
वर्तमान इमर्सिव प्रणाली मुख्य रूप से दृष्टि और श्रवण के इर्द-गिर्द घूमती है, और स्पर्श प्रतिक्रिया में कुछ प्रगति हुई है। हालाँकि, गंध की भावना, जो स्मृति और भावना से सबसे अधिक निकटता से संबंधित है, अभी भी लगभग अनुपस्थित है। जैविक रूप से कहें तो, घ्राण संकेत सीधे उच्च-स्तरीय कॉर्टिकल प्रसंस्करण से गुज़रे बिना, हिप्पोकैम्पस सहित लिम्बिक प्रणाली में प्रवेश करेंगे। इस विशेष मार्ग को "गंध यादें वापस लाती है" का प्रमुख तंत्र माना जाता है और यह एक ऐसा प्रभाव भी है जिसे मौजूदा वीआर के साथ दोहराना मुश्किल है।
अनुसंधान दल के सदस्यों लेव चिझोव, अल्बर्ट यान-हुआंग, थॉमस रिबेरो और आयुष गुप्ता ने हवा में गंध के पुनर्निर्माण के पारंपरिक मार्ग को छोड़ने का फैसला किया और इसके बजाय अल्ट्रासाउंड के माध्यम से मस्तिष्क में घ्राण बल्ब क्षेत्र को सीधे उत्तेजित किया। उन्होंने कहा कि जीवित शरीरों में, यहां तक कि जानवरों के मॉडल में भी गंध की अनुभूति को सीधे प्रेरित करने के लिए अल्ट्रासाउंड का उपयोग करने के पिछले कुछ प्रयास हुए थे, इसलिए प्रौद्योगिकी के संदर्भ में यह दिशा काफी खोजपूर्ण है।
घ्राण बल्ब नाक गुहा के ऊपर स्थित होता है, गहराई में स्थित होता है, और हड्डियों और कोमल ऊतकों से लिपटा होता है। सिर के बाहर से पहुँचना आसान नहीं है। साथ ही, अल्ट्रासाउंड हवा में खराब तरीके से फैलता है, जिससे सटीक लक्ष्यीकरण अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाता है। ऐसा करने के लिए, शोधकर्ताओं ने माथे पर अल्ट्रासाउंड ट्रांसड्यूसर लगाया, जिसे वे समर्थन और आराम प्रदान करने के लिए "ठोस, जेली-जैसे पैड" के रूप में वर्णित करते हैं, और फिर अल्ट्रासाउंड बीम को लक्ष्य क्षेत्र की ओर नीचे की ओर झुका दिया।
टीम ने अल्ट्रासाउंड फोकस के स्थान को निर्धारित करने के लिए घ्राण बल्ब के अनुमानित निर्देशांक और गहराई का अनुमान लगाने के लिए शोधकर्ताओं में से एक से चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग (एमआरआई) डेटा का उपयोग किया। इस आधार पर, उन्होंने एक पैरामीटर संयोजन खोजने के लिए अल्ट्रासाउंड आवृत्ति और पल्स टाइमिंग को बार-बार समायोजित किया जो अपेक्षाकृत स्थिर व्यक्तिपरक प्रतिक्रिया प्राप्त करने के लिए खोपड़ी में प्रवेश कर सकता है और लक्ष्य गहराई पर ऊर्जा को केंद्रित कर सकता है।
प्रयोग के दौरान, विषयों ने कई प्रकार के अनुभवों की सूचना दी जो स्पष्ट गंध और अस्पष्ट संवेदनाओं के बीच थे, जिनमें ताजी हवा, ओजोन, जलती हुई लकड़ी और क्षयकारी कार्बनिक पदार्थ शामिल थे। शोधकर्ताओं ने देखा कि "गंध" और "महसूस" के बीच अपेक्षाकृत स्पष्ट अंतर है: पहले की एक स्पष्ट रूपरेखा है और एक विशिष्ट स्रोत बिंदु प्रतीत होता है, जैसे कि दिशा को "सूँघने" द्वारा बंद किया जा सकता है; उत्तरार्द्ध कमजोर और धीमा है, और इसे ज्यादातर पहचान योग्य विशिष्ट गंध के बजाय एक अस्पष्ट प्रभाव के रूप में वर्णित किया गया है।
कुछ विषयों ने हल्की शारीरिक संवेदनाओं की भी सूचना दी, जैसे चेहरे पर हल्की खुजली या झुनझुनी सनसनी, यह सुझाव देती है कि अल्ट्रासाउंड उत्तेजना न केवल घ्राण मार्ग पर कार्य करती है बल्कि इसमें परिधीय संवेदनाएं भी शामिल हो सकती हैं। आप कैसे सांस लेते हैं यह भी अनुभव की तीव्रता को प्रभावित करता है: एक हल्की सांस गंध या धारणा की इस भावना को बढ़ाती है, इसलिए प्रतिभागियों को डिवाइस को अपने माथे पर रखते हुए थोड़ा "सूंघने" के लिए कहा गया था।
कुछ परीक्षणों में, संबंधित संवेदनाएं कई सांसों के दौरान धीरे-धीरे जमा होती गईं, जबकि अन्य में वे लगभग अचानक प्रकट हुईं। जब कुछ विषयों को सड़ते हुए कचरे के समान गंध का अनुभव हुआ, तो उन्होंने अवचेतन रूप से इसे पर्यावरण में एक वास्तविक गंध के रूप में माना, "आभासीता को वास्तविकता समझने की भूल" के समान एक सहज प्रतिक्रिया दिखाई।
इंजीनियरिंग के दृष्टिकोण से, यह अभी भी एक प्रारंभिक प्रोटोटाइप है: डिवाइस मुश्किल से "हेड-माउंटेड" डिवाइस के रूप में योग्य है, लेकिन वर्तमान में इसे हाथ से माथे पर लगाया जाना चाहिए। व्यावहारिक अनुप्रयोगों को प्राप्त करने के लिए, डिवाइस को लंबे समय तक पहनने, मोबाइल उपयोग और सुरक्षा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए वीआर/एआर हेडसेट जैसे पहनने योग्य हार्डवेयर के साथ और अधिक छोटा और गहराई से एकीकृत करने की आवश्यकता है।
इस शोध के संभावित निहितार्थ "आभासी गंध" से परे हो सकते हैं। यह एक व्यापक दिशा की ओर इशारा करता है: क्रैनियोटॉमी या प्रत्यारोपित इलेक्ट्रोड की आवश्यकता के बिना गैर-आक्रामक तकनीक के माध्यम से "मस्तिष्क को संकेत लिखना", न कि केवल मस्तिष्क की बिजली या रक्त प्रवाह में परिवर्तन जैसी निष्क्रिय जानकारी को पढ़ना। यह संभावना इस समय अत्यधिक अटकलबाजी बनी हुई है, लेकिन सिद्धांत रूप में, इसी तरह के दृष्टिकोण को गंध से परे अन्य इंद्रियों और अवधारणात्मक मार्गों तक बढ़ाया जा सकता है।
अनुमानित लघु और मध्यम अवधि के अनुप्रयोगों के संदर्भ में, इमर्सिव मीडिया सबसे प्रत्यक्ष लैंडिंग स्थान है: यदि हेडसेट उपभोग्य रसायनों और गंध कारतूस पर भरोसा किए बिना "मस्तिष्क में गंध की भावना" उत्पन्न कर सकता है, तो यह आभासी दृश्य डिजाइन में लंबे समय से चली आ रही सीमा को खत्म कर देगा। बेशक, उपभोक्ता बाजार में सही मायने में प्रवेश करने के लिए, हमें अभी भी लागत नियंत्रण, मात्रा और वजन, सुरक्षा पर्यवेक्षण और अनुभव स्थिरता जैसी कई इंजीनियरिंग चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। इसलिए, इसे पहले उद्यम-स्तरीय प्रशिक्षण, पेशेवर सिमुलेशन और वैज्ञानिक अनुसंधान प्लेटफार्मों पर लागू किए जाने की अधिक संभावना है।
गहरे स्तर पर देखें तो भौतिक वायु और रासायनिक अणुओं को दरकिनार कर सीधे घ्राण केंद्र तक पहुंचने वाले इस रास्ते ने लोगों की "डिजिटल गंध" की पारंपरिक कल्पना को बदल दिया है। यह वास्तविक स्थान में विभिन्न सुगंधों या गंधों को दोबारा नहीं बनाता है, बल्कि तंत्रिका स्तर पर "एक निश्चित गंध को सूंघने" की मस्तिष्क की व्यक्तिपरक धारणा को ट्रिगर करने का प्रयास करता है। एक बार जब यह विचार परिपक्व हो जाता है, तो यह अवधारणात्मक कंप्यूटिंग और मानव-कंप्यूटर इंटरैक्शन के क्षेत्र में एक नया तकनीकी मार्ग खोल सकता है।