हाल ही में, साउथवेस्ट एयरलाइंस द्वारा संचालित बोइंग 737-700 को टेकऑफ़ और रोलिंग चरण के दौरान अप्रत्याशित आपात स्थिति का सामना करना पड़ा - कप्तान की तरफ का हेड-अप डिस्प्ले (एचयूडी) अचानक गिर गया।इसने कैप्टन के सिर पर जोरदार प्रहार किया, जिससे वह मौके पर ही विकलांग हो गये। सह-पायलट ने अकेले ही विमान को संभाला और आपातकाल की घोषणा कर दी, और अंततः सुरक्षित वापस लौट आया।
यह समझा जाता है कि शामिल उड़ान WN568 थी, जो बोइंग 737-700, पंजीकरण संख्या N200WN द्वारा संचालित थी, और मूल रूप से लास वेगास में हैरी रीड अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से रेनो-ताहो अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के लिए उड़ान भरने की योजना थी।
हवाई यातायात नियंत्रण रिकॉर्डिंग के अनुसार, घटना के समय विमान टेकऑफ़ और रोलिंग चरण में था। कप्तान की तरफ का HUD बिना किसी चेतावनी के गिर गया और सीधे कप्तान के सिर पर लगा। पहले अधिकारी ने तुरंत नियंत्रण से संपर्क करने के लिए आपातकालीन स्थिति की सूचना दी और सभी उड़ान नियंत्रण अपने हाथ में ले लिए।
HUD कॉकपिट की विंडशील्ड के ऊपर स्थापित एक प्रमुख उपकरण है और इसका उपयोग पायलट के दृष्टि क्षेत्र में उड़ान मापदंडों को प्रोजेक्ट करने के लिए किया जाता है। यह बड़ा और भारी है.ग्राउंड कंट्रोल को सह-पायलट के विवरण के अनुसार, एचयूडी ने गिरते समय कप्तान के सिर पर जोर से प्रहार किया, जिससे कप्तान की आंखें काली हो गईं और उल्टी के लक्षण दिखाई देने लगे और कप्तान गंभीर रूप से घायल हो गए।
सह-पायलट के एकमात्र नियंत्रण में, विमान ने रनवे 26 के बाईं ओर एक दृश्य दृष्टिकोण पूरा किया, सुरक्षित रूप से उतरा और पूरी प्रक्रिया में बिना किसी देरी के पार्किंग स्थल पर ले जाया गया। हवाई अड्डे के आपातकालीन कर्मी (ईएमएस) पार्किंग बे पर तैयार थे, और कैप्टन को तुरंत इलाज के लिए अस्पताल भेजा गया।
HUD अलगाव के विशिष्ट कारणों के संबंध में, संघीय विमानन प्रशासन (FAA) और साउथवेस्ट एयरलाइंस ने अभी तक औपचारिक जांच निष्कर्ष जारी नहीं किया है।
गौरतलब है कि इसी अवधि के दौरान, रोमानियाई एयरलाइंस बोइंग 737 में भी कॉकपिट अक्षमता की घटना का अनुभव हुआ - उड़ान के दौरान अत्यधिक थकान के कारण सह-पायलट बेहोश हो गया, और कप्तान को आपातकाल घोषित करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
जांच में पाया गया कि सह-पायलट को ड्यूटी पर जाने से एक रात पहले पर्याप्त आराम नहीं मिला और वह वापस उड़ान भरता रहा, जबकि बाहर जाने वाली उड़ान में वह पहले से ही अस्वस्थ महसूस कर रहा था।
दोनों घटनाएं एक-दूसरे के बहुत करीब थीं और दोनों में बोइंग 737 श्रृंखला के विमान के कॉकपिट में अचानक मानव अक्षमता शामिल थी।
वाणिज्यिक उड़ानों के लिए कम से कम दो पायलटों की आवश्यकता होती है,यह ऐसी चरम स्थितियों से निपटने के लिए है जहां चालक दल का एक भी सदस्य अपने कर्तव्यों का पालन करना जारी नहीं रख सकता है।
