नए शोध के अनुसार, लगभग एक हजार साल पुराने पेरू के मकबरे में पाए गए तोते के पंखों से एक परिष्कृत जीवित पक्षी व्यापार नेटवर्क का पता चलता है, जो एंडीज़ तक फैला हुआ था और इंका साम्राज्य से भी पहले का था। एक संबंधित पेपर हाल ही में नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ था। अनुसंधान दल ने अमेज़ॅन वर्षावन से आज पेरू के शुष्क तटीय रेगिस्तान तक इन पंखों की यात्रा का पता लगाने के लिए डीएनए विश्लेषण, परमाणु आइसोटोप का पता लगाने और तोते के पंखों की स्थानिक मॉडलिंग तकनीक का उपयोग किया, जो कल्पना की तुलना में प्राचीन सभ्यताओं के बीच कहीं अधिक जटिल संबंधों और अंतःविषय अनुसंधान के प्रमुख मूल्य को उजागर करता है।
ये पंख पेरू के तट पर एक महत्वपूर्ण धार्मिक केंद्र, प्राचीन यचस्मा लोगों के पवित्र स्थल, पचामैक से पाए गए थे। यह पुरातात्विक अनुसंधान के लिए भी प्रमुख स्थलों में से एक है। संरक्षण जीवविज्ञानी जॉर्ज ओलाह अमेज़ॅन में मकोय जनसंख्या आनुवंशिकी का अध्ययन कर रहे थे। जब उन्होंने उस स्थान पर पंख देखे, तो उन्होंने तुरंत "पहचान" लिया कि यह वही प्रजाति है जिसका वह लंबे समय से अध्ययन कर रहे थे। वह इस तरह के बिल्कुल अलग वातावरण में खोज से आश्चर्यचकित थे, इसलिए उन्होंने साइट के पुरातत्व निदेशक इज़ुमी शिमाडा से संपर्क करने की पहल की और यह संयुक्त शोध शुरू किया।
शोध में पहला कदम यह पुष्टि करना था कि क्या पंख वास्तव में तोतों द्वारा छोड़े गए थे। प्राचीन डीएनए को संरक्षित किया जा सकता है या नहीं यह काफी हद तक जलवायु और दफन वातावरण पर निर्भर करता है। पेरू का शुष्क तट उत्कृष्ट सुरक्षात्मक स्थितियाँ लाता है, जिससे पंखों को स्थूल आकारिकी और रासायनिक संरचना दोनों में अच्छी तरह से संरक्षित किया जा सकता है। सहकर्मी समीक्षा में भाग लेने वाले बहु-प्रजाति पुरातत्वविद् अलेक्सा अलाइका ने बताया कि इस विशिष्ट संदर्भ में, "सितारे लगभग पूरी तरह से संरेखित" हैं, जो इस शोध के लिए एक दुर्लभ तकनीकी आधार प्रदान करता है।
डीएनए परिणामों से पता चला कि पंख अमेज़ॅन तोते की चार प्रजातियों से आए थे। इसके अलावा, आनुवंशिक अनुक्रमों ने उच्च स्तर की विविधता दिखाई, जिससे पता चलता है कि पक्षी गंभीर अंतःप्रजनन वाली बंदी आबादी के बजाय जंगली आबादी से आए थे। इससे पहले, दक्षिण-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे स्थानों में पुरातात्विक खोजों से पता चला है कि वहां इस्तेमाल किए जाने वाले तोते के पंख ज्यादातर घरेलू पक्षियों से आते हैं जिन्हें लंबे समय तक कैद में रखा गया है, और उनकी आनुवंशिक विविधता काफी कम है, जो बिल्कुल विपरीत है।
हालाँकि, इन तोतों का प्राकृतिक आवास पेरू के शुष्क पश्चिमी तट पर नहीं, बल्कि दूर आर्द्र अमेज़ॅन वर्षावन में है। यह समझाने के लिए कि पंख यहां कैसे पहुंचे, टीम ने एक हजार साल पहले की पारिस्थितिक स्थितियों की तुलना आज की पारिस्थितिक स्थितियों से करने के लिए पेलियोएन्वायरमेंटल मॉडल का उपयोग किया। परिणामों से पता चला कि उस समय एंडीज़ का पश्चिमी भाग भी इन पक्षियों के लिए अनुपयुक्त था, और उनकी प्राकृतिक सीमा लगभग 150 किलोमीटर थी, जो 500 किलोमीटर से अधिक तक फैलने और दक्षिण अमेरिका की सबसे ऊंची पर्वत श्रृंखला को पार करने के लिए पर्याप्त नहीं थी। इसके आधार पर, शोधकर्ताओं का मानना है कि तोते के लिए प्राकृतिक रूप से एंडीज़ में उड़ना असंभव है, और तट पर लाए जाने की प्रक्रिया में मानवीय हस्तक्षेप होना चाहिए।
परिवहन विधि की और पुष्टि करने के लिए, टीम ने पक्षियों की आहार संरचना का अनुमान लगाने के लिए पंखों के स्थिर आइसोटोप हस्ताक्षर का पता लगाया। विशिष्ट जंगली तोते मुख्य रूप से वर्षावन में "सी3 पौधों" पर भोजन करते हैं, और उनके पंखों में कार्बन आइसोटोप का स्पष्ट "सी3 संकेत" होता है। हालाँकि, पंखों के इस बैच ने एक "सी4 सिग्नल" दिखाया, जो मकई और अन्य सी4 फसलों के प्रभुत्व वाले आहार की ओर इशारा करता है - ऐसी फसलें तटीय क्षेत्रों में आम हैं, लेकिन वर्षावन में विशिष्ट खाद्य पदार्थ नहीं हैं। इसका मतलब यह है कि तोतों को जीवित रूप में एंडीज़ के पार लाया गया और कम से कम एक साल तक तट पर रखा गया, जबकि उनके नए पंख उग आए और उनके स्थानीय आहार के निशान दर्ज किए गए।
ओरा ने बताया कि तोते आम तौर पर वर्ष में एक बार निर्मोचन करते हैं, और उनके पंख मूल रूप से उनके विकास चरण के दौरान उनके आहार के एक समय के टुकड़े के बराबर होते हैं। यदि पक्षियों को अमेज़ॅन से पकड़ लिया गया और थोड़े समय के लिए तट पर ले जाया गया, तो उनके पंखों में मौजूद आइसोटोप अभी भी वर्षावन आहार के हस्ताक्षर बनाए रखेंगे। ठीक इसलिए क्योंकि तटीय आहार संकेत का पता लगाया गया था, यह पुष्टि की गई थी कि तोते ने तटीय क्षेत्रों में काफी समय बिताया था।
भौगोलिक और पारिस्थितिक रूप से, एंडीज़ मनुष्यों और पक्षियों दोनों के लिए बेहद चुनौतीपूर्ण हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि बड़े, शोर करने वाले तोतों को ऊंचाई पर ले जाने के रास्ते में ठंडी और पतली हवा का सामना करना पड़ता है, जो ट्रांसपोर्टरों और पक्षियों दोनों के लिए एक गंभीर परीक्षा है। इसलिए, शोध दल ने प्रस्तावित किया कि उस समय परिवहन मार्ग उत्तरी भाग में निचले पहाड़ी मार्ग को चुनने की संभावना थी, जहां पहाड़ी वातावरण अपेक्षाकृत हल्का था और यात्रा करना बहुत कठोर और कठिन नहीं होगा।
इस उत्तरी मार्ग की अटकलें पुरातात्विक साक्ष्यों से भी समर्थित हैं। प्रासंगिक क्षेत्र चिमू सभ्यता के प्रभाव क्षेत्र से अत्यधिक मेल खाता है, जो उस समय तटीय क्षेत्र में एक बहुत प्रभावशाली राजनीतिक और सांस्कृतिक केंद्र था। पेपर बताता है कि माना जाता है कि चिमू ने एंडीज़ के पूर्वी ढलान पर चाचापोयस के साथ समझौता और व्यापार संबंध बनाए रखा है। ऊपरी अमेज़ॅन पर्वत जहां चाचापोया रहते हैं, इन तोते प्रजातियों के आवासों में से एक है, और स्थानीय निवासी पक्षियों को पकड़ने में अच्छे होने के लिए भी जाने जाते हैं।
इसके आधार पर, अनुसंधान टीम ने एक बहु-स्तरीय, बारीक विभाजित व्यापार नेटवर्क की रूपरेखा तैयार की: चाचापोयस ने वर्षावन की पहाड़ियों पर तोतों को पकड़ लिया और उन्हें जीवित सामान के रूप में चिमू लोगों को बेच दिया, जिन्होंने बड़े पैमाने पर इन पक्षियों को पाला और पालतू बनाया, और फिर तोतों को मौजूदा तटीय परिवहन नेटवर्क के साथ दक्षिण में पचाकैमैक जैसे धार्मिक केंद्रों में पहुंचाया। यह परिकल्पना न केवल पंखों के आनुवंशिक और समस्थानिक साक्ष्य के अनुरूप है, बल्कि एंडियन-अमेज़ॅन क्षेत्रीय अंतर्संबंधों पर पुरातात्विक अनुसंधान के बढ़ते निकाय के साथ भी सुसंगत है।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, मर्सिड के जैविक मानवविज्ञानी बेथ स्काफिडी ने कहा कि यह अध्ययन हाल के वर्षों में अमेज़ॅन में बड़े पैमाने पर पुरातात्विक उत्खनन और हवाई रिमोट सेंसिंग इमेजिंग के परिणामों के साथ अत्यधिक सुसंगत है। नए साक्ष्यों से पता चलता है कि अमेज़ॅन के भीतर गांवों, कस्बों और यहां तक कि शहरों की एक अत्यधिक जटिल प्रणाली है, जो सड़कों के विशाल नेटवर्क से जुड़ी हुई है और एंडीज तक फैली हुई है। उनका मानना है कि इस तरह के शोध "पर्दा उठाना" जारी रखते हैं और लोगों को इंका साम्राज्य के उदय से सैकड़ों या हजारों साल पहले एंडीज और अमेज़ॅन के बीच गहरी और निरंतर बातचीत को देखने की अनुमति देते हैं।
यह ध्यान देने योग्य है कि इन कठिन और लंबी यात्राओं के दौरान आदान-प्रदान की जाने वाली एकमात्र वस्तु तोते के पंख ही थे। शोधकर्ता बताते हैं कि मनुष्यों के पास "दुर्लभ" और "विदेशी" वस्तुओं का पीछा करने का एक लंबा इतिहास है, और यह सौंदर्य और प्रतीकात्मक मूल्य उच्च लागत वाली लंबी दूरी के व्यापार का समर्थन करने के लिए पर्याप्त है। इज़ुमी शिमाडा का मानना है कि आज भी, मनुष्य आमतौर पर "विदेशी रीति-रिवाजों" को अधिक महत्व देते हैं। रंगीन मकोय पंख न केवल इंद्रियों पर अत्यधिक प्रभाव डालते हैं, बल्कि इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे सुदूर अमेज़ॅन दुनिया से आते हैं जिसे बहुत कम लोगों ने व्यक्तिगत रूप से अनुभव किया है। इनके पीछे लोगों की रहस्यमयी जगहों और दुर्लभ जीवों की कल्पना है।
अनुसंधान का नेतृत्व ऑस्ट्रेलियाई राष्ट्रीय विश्वविद्यालय सहित संस्थानों ने किया था। शोध दल ने बताया कि पुरातत्व में अधिक अंतःविषय तरीकों के अनुप्रयोग के साथ, भविष्य में प्राचीन अंतर-क्षेत्रीय आर्थिक और सांस्कृतिक नेटवर्क के विवरण को और बहाल करने और इंका से पहले एंडियन और अमेज़ॅन सभ्यताओं के बीच दीर्घकालिक बातचीत के इतिहास की फिर से जांच करने की उम्मीद है।