डच लिथोग्राफी की दिग्गज कंपनी एएसएमएल वैश्विक कृत्रिम बुद्धिमत्ता बुनियादी ढांचे में बढ़ते निवेश के कारण उन्नत लिथोग्राफी उपकरणों की बढ़ती मांग से निपटने के लिए अभूतपूर्व दर से उत्पादन क्षमता का विस्तार कर रही है। नवीनतम खुलासे के अनुसार, एएसएमएल को इस वर्ष कम से कम 60 ईयूवी (अत्यधिक पराबैंगनी) लिथोग्राफी सिस्टम का उत्पादन करने की उम्मीद है, जो 2025 में बिक्री स्तर से 36% अधिक है। अगले चरण में, वार्षिक उत्पादन क्षमता कम से कम 80 इकाइयों तक बढ़ाई जाएगी।
रिपोर्ट में बताया गया है कि जहां एएसएमएल पूरी मशीन के आउटपुट का विस्तार कर रहा है, वहीं यह उपकरण की प्रसंस्करण दक्षता में भी सुधार कर रहा है, जिसमें चिप निर्माताओं की उन्नत प्रक्रिया उपकरणों की तत्काल जरूरतों को पूरा करने के लिए प्रति घंटे अधिक वेफर्स को संसाधित करने के लिए कुछ मॉडलों को अपग्रेड करना भी शामिल है।
हालाँकि, ईयूवी प्रणाली आज के विनिर्माण उद्योग में उपकरणों के सबसे जटिल टुकड़ों में से एक है। उपकरण के प्रत्येक टुकड़े का संयोजन चक्र महीनों में मापा जाता है और यह एक विशाल आपूर्ति श्रृंखला नेटवर्क पर अत्यधिक निर्भर होता है। इसकी मुख्य प्रक्रिया पिघले हुए टिन को अत्यधिक पराबैंगनी प्रकाश में परिवर्तित करने के लिए लेजर का उपयोग करना है, और फिर सिलिकॉन वेफर्स पर बेहद बारीक सर्किट पैटर्न लिखना है। यहां तक कि छोटे धूल कण भी पूरी विनिर्माण प्रक्रिया में हस्तक्षेप कर सकते हैं, जो क्षमता विस्तार पर प्राकृतिक सीमाएं लगाता है।
इन बाधाओं को कम करने के लिए, एएसएमएल ने संयुक्त राज्य अमेरिका, जर्मनी और दक्षिण कोरिया में स्वच्छ कमरे की उत्पादन क्षमता का विस्तार किया है, और बाद में बड़े पैमाने पर उत्पादन लेआउट का समर्थन करने के लिए नीदरलैंड में अपने मुख्यालय के पास एक नए पार्क का निर्माण शुरू करने की योजना बनाई है।
पूंजीगत व्यय के संदर्भ में, एएसएमएल को इस साल रियल एस्टेट, उपकरण और बुनियादी ढांचे में लगभग 2.2 बिलियन अमेरिकी डॉलर का निवेश करने की उम्मीद है, जो पिछले साल के स्तर से अधिक है। साथ ही, कंपनी इंजीनियरों की भर्ती और प्रशिक्षण में भी निवेश बढ़ा रही है, लेकिन नीदरलैंड में स्थानीय श्रमिकों की कमी अभी भी एक व्यावहारिक चुनौती है जिसका सामना उसे अपने विस्तार के दौरान करना होगा।
संपूर्ण मशीनों की डिलीवरी को धीमा करने से प्रमुख घटकों की कमी से बचने के लिए, एएसएमएल ने आपूर्ति श्रृंखला के अपने प्रबंधन को भी मजबूत किया है। कंपनी का वरिष्ठ प्रबंधन वर्तमान में सीधे आपूर्तिकर्ता समन्वय और नियमित संचार के माध्यम से उत्पादन विस्तार की गति को बढ़ावा देने में शामिल है, क्योंकि किसी भी प्रमुख घटक की कमी के कारण अंतिम असेंबली रुक सकती है।
हालांकि मानक ईयूवी उपकरणों की मांग मजबूत बनी हुई है, अगली पीढ़ी के उच्च संख्यात्मक एपर्चर (हाई-एनए) ईयूवी सिस्टम की शुरूआत की संभावनाओं के बारे में कुछ अनिश्चितता है। इस प्रकार के नए उपकरण उच्च रिज़ॉल्यूशन और उच्च उत्पादन दक्षता ला सकते हैं, लेकिन लागत में भी काफी वृद्धि हुई है, जिससे कुछ चिप निर्माताओं ने तुरंत नई पीढ़ी प्रणाली पर स्विच करने के बजाय मौजूदा ईयूवी प्लेटफ़ॉर्म के प्रदर्शन को जितना संभव हो सके निचोड़ने का विकल्प चुना है। जवाब में, एएसएमएल अपने प्रदर्शन और आउटपुट क्षमताओं को बढ़ाने के लिए स्थापित उपकरणों के लिए अपग्रेड समाधान प्रदान कर रहा है।
लंबी अवधि में, एएसएमएल मजबूत प्रकाश स्रोत तकनीक भी विकसित कर रहा है, जिससे सिस्टम थ्रूपुट में और सुधार की उम्मीद है। हालाँकि इन सुधारों को पूरी तरह से लागू होने में कई साल लगेंगे, लेकिन इन तकनीकों को उद्योग की प्रगति को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है क्योंकि चिप डिज़ाइन सिकुड़ते जा रहे हैं।
प्रदर्शन अपेक्षाओं के संदर्भ में, एएसएमएल ने पहले चेतावनी दी थी कि बाजार की मांग धीमी हो सकती है, लेकिन अब कंपनी ने अपने पूरे साल के बिक्री अनुमान को बढ़ाकर 42 बिलियन अमेरिकी डॉलर से 47 बिलियन अमेरिकी डॉलर कर दिया है। यह वृद्धि पूर्वानुमान बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों द्वारा एआई-संबंधित खर्च में निरंतर वृद्धि को दर्शाता है, जबकि संपूर्ण सेमीकंडक्टर उद्योग भी एक साथ निवेश पैमाने का विस्तार कर रहा है।
फिर भी, एएसएमएल की वृद्धि अभी भी कुछ बाहरी कारकों से बाधित है। ग्राहकों को न केवल पर्याप्त आकार का एक साफ-सुथरा कमरा बनाना होगा, बल्कि उपकरण संचालन के लिए आवश्यक बिजली आपूर्ति भी सुनिश्चित करनी होगी, और इन प्रारंभिक तैयारियों में समय लगता है और बड़ी मात्रा में पूंजी निवेश की आवश्यकता होती है। इन सीमाओं के बावजूद, बाजार को आमतौर पर अगले कुछ वर्षों में ईयूवी की मांग मजबूत रहने की उम्मीद है, और एएसएमएल बढ़ती बाजार मांग को पूरा करने के लिए उत्पादन क्षमता, आपूर्ति श्रृंखला और प्रौद्योगिकी अनुसंधान और विकास में तेजी ला रहा है।