एप्पल (एएपीएल) के अगले सीईओ जॉन टर्नस ने अभी तक अपनी रणनीति का खुलासा नहीं किया है - लेकिन उनके आधिकारिक तौर पर कार्यभार संभालने से पहले, कंपनी ने एक उल्लेखनीय बदलाव किया है। जैसा कि iPhone निर्माता इस साल के अंत में अपनी लंबे समय से प्रतीक्षित कृत्रिम बुद्धिमत्ता क्षमताओं को लॉन्च करने की तैयारी कर रहा है, उसकी वित्तीय रणनीति में अचानक बदलाव से पता चलता है कि कंपनी जल्द ही एक बड़ा अधिग्रहण करने की कगार पर है।
Apple नई प्रौद्योगिकियों को अपनाने या ब्लॉकबस्टर अधिग्रहणों पर उदारतापूर्वक खर्च करने वाले पहले व्यक्ति होने के लिए नहीं जाना जाता है। जबकि अन्य बड़ी तकनीकी कंपनियां पूंजीगत व्यय पर सैकड़ों अरबों डॉलर खर्च करने के लिए दौड़ पड़ी हैं, एप्पल किनारे पर है - स्टॉक बायबैक और लाभांश के माध्यम से शेयरधारकों को पैसा लौटा रहा है।
हालाँकि, Apple जल्द ही इस गेम में शामिल हो सकता है। गुरुवार को अपनी दूसरी तिमाही की आय कॉल के दौरान, Apple ने कहा कि वह शुद्ध नकदी तटस्थ होने के अपने दीर्घकालिक लक्ष्य को छोड़ देगा।
2018 में, Apple ने नकदी और ऋण के स्तर को तुलनीय बनाए रखने के लक्ष्य के साथ अपने विशाल नकदी भंडार को कम करना शुरू कर दिया, लेकिन कंपनी ने कहा कि वह भविष्य में दोनों मैट्रिक्स का अलग-अलग मूल्यांकन करेगी। मुख्य वित्तीय अधिकारी केविन पारेख ने कहा कि इस निर्णय से कंपनी को "व्यवसाय को समर्थन देने के लिए अपने ऋण और नकदी पोर्टफोलियो का सर्वोत्तम लाभ उठाने के बारे में बेहतर आर्थिक निर्णय लेने में मदद मिलेगी।"
वेसबश के विश्लेषक डैन इवेस ने एक ईमेल में कहा, "हमारा मानना है कि नए सीईओ के साथ एप्पल का नेतृत्व परिवर्तन भविष्य के अधिग्रहणों के लिए अच्छा है, जो निवेशकों के लिए आश्वस्त करने वाली खबर है।"
जॉनसन इन्वेस्टमेंट कमेटी के मुख्य निवेश अधिकारी, चार्ल्स रेनहार्ट ने कहा कि बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियां नकदी के स्तर को कम करके और कर्ज बढ़ाकर एआई पूंजीगत व्यय को वित्तपोषित करने के लिए अपनी बैलेंस शीट का अधिक आक्रामक तरीके से उपयोग कर रही हैं। रेनहार्ट ने कहा, "एप्पल स्पष्ट रूप से संदर्भ से अवगत है।"
रेनहार्ट ने कहा, "हम इस बात के ठोस संकेत भी देख रहे हैं कि एआई की मांग एप्पल के कारोबार को प्रभावित कर रही है, जिसमें मैक मिनी और मैक स्टूडियो जैसे उत्पादों की असाधारण मजबूत मांग भी शामिल है, जिनका एआई और एजेंट वर्कलोड के लिए तेजी से उपयोग किया जा रहा है।" उनका मानना है कि इसने संभवतः Apple के अपने शुद्ध नकदी तटस्थ लक्ष्य को छोड़ने के निर्णय को प्रभावित किया है।
Apple अपने आंतरिक AI निवेश में वृद्धि कर रहा है, जैसा कि इसकी परिचालन लागत में साल-दर-साल 23.7% की वृद्धि से पता चलता है। उनमें से, अनुसंधान और विकास लागत में 33.6% की वृद्धि हुई। लेकिन एप्पल की नई नकदी प्रबंधन रणनीति अधिग्रहण के माध्यम से जैविक विकास का द्वार खोल सकती है।
क्रिएटिव स्ट्रैटेजीज़ के सीईओ और प्रमुख विश्लेषक बेन बजारिन ने एक्स पर पोस्ट किया, "यह एक कार्यात्मक परिवर्तन है और वे कुछ प्रकार के संकेत भेज रहे हैं जिसके बारे में हम केवल अनुमान लगा सकते हैं।"
एआई में एप्पल की धीमी प्रगति से नाखुश निवेशकों ने लंबे समय से अनुमान लगाया है कि एप्पल अंततः आक्रामक रूप से अधिग्रहण कर सकता है। उन्हें चिंता है कि ऐप्पल एआई इनोवेशन में पिछड़ जाएगा, और कुछ का मानना है कि व्यवसाय परिवर्तन के लिए वित्तपोषण स्टॉक वापस खरीदने और लाभांश का भुगतान करने की तुलना में नकदी का अधिक कुशल उपयोग है।
Apple का आगामी सिरी ओवरहाल Google के जेमिनी AI मॉडल द्वारा संचालित होगा, जो विवाद का एक और मुद्दा बन गया है। जनवरी में एक रिपोर्ट में, रेडियो फ्री मोबाइल के संस्थापक रिचर्ड विंडसर ने लिखा था कि Apple को Google पर निर्भर रहने के बजाय अपना स्वयं का AI विकसित करना या हासिल करना चाहिए।
जेमिनी के साथ सहयोग एप्पल की एआई रणनीति का ही हिस्सा है। कंपनी ऑन-डिवाइस AI फ़ंक्शंस का समर्थन करने के लिए अपना स्वयं का आंतरिक बुनियादी मॉडल भी विकसित कर रही है। एप्पल के सीईओ टिम कुक ने गुरुवार को कहा कि दोनों पहलों को संतुलित करने के लिए अधिक निवेश की आवश्यकता होगी।
संभावित अधिग्रहण के बारे में अफवाहें महीनों से फैल रही हैं। पिछले साल, मीडिया ने बताया कि Apple आंतरिक चर्चा कर रहा था और AI स्टार्टअप Perplexity का अधिग्रहण करने पर विचार कर रहा था। पर्प्लेक्सिटी, जो अपने एजेंसी समाधानों के लिए जानी जाती है, का उल्लेख कल की कमाई कॉल के दौरान किया गया था। पारेख ने कहा, "ऐप्पल सिलिकॉन और इसके शक्तिशाली एकीकृत मेमोरी आर्किटेक्चर के साथ, पर्प्लेक्सिटी जैसे अग्रणी एआई डेवलपर्स एंटरप्राइज़-ग्रेड एआई सहायक बनाने के लिए मैक को अपनी पसंद के मंच के रूप में चुन रहे हैं जो स्वायत्त एजेंटों को शक्ति प्रदान करते हैं और उत्पादकता बढ़ाते हैं।"
वेसबश के इवेस ने कहा कि ऐप्पल की एम एंड ए रणनीति में "एआई क्षेत्र में कंपनियों को शामिल करने की संभावना है, और पर्प्लेक्सिटी हमें संभावित उम्मीदवार के रूप में देखती है।"
Apple ने पहले ही इस साल की शुरुआत में एक आश्चर्यजनक अधिग्रहण की घोषणा की थी, जिसमें रहस्यमय AI ऑडियो स्टार्टअप Q.ai का अधिग्रहण किया गया था। हालाँकि अधिग्रहण की कीमत का खुलासा नहीं किया गया था, मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि लेनदेन का मूल्य 2 बिलियन अमेरिकी डॉलर था - जो इसे ऐप्पल के इतिहास में दूसरा सबसे बड़ा अधिग्रहण बना देगा, 2014 में बीट्स इलेक्ट्रॉनिक्स के 3 बिलियन अमेरिकी डॉलर के अधिग्रहण के बाद दूसरा।
ऐप्पल के अन्य एम एंड ए सौदे अधिग्रहण के "फिल-इन" प्रकार के हैं, कंपनी अक्सर अधिग्रहण की गई छोटी कंपनियों के नामों की घोषणा भी नहीं करती है।
पिछले जुलाई की कमाई कॉल के दौरान, कुक ने कहा कि उस समय तक, ऐप्पल ने इस साल "लगभग सात कंपनियों का अधिग्रहण" किया था।
उन्होंने कहा, "ये कंपनियां जीवन के सभी क्षेत्रों से आती हैं और एआई की ओर उन्मुख नहीं हैं।" "आप इसे हर कुछ हफ्तों में एक अधिग्रहण के रूप में सोच सकते हैं।"
Apple ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।
बैंक ऑफ अमेरिका के विश्लेषक वामसी मोहन ने शुक्रवार को एक नोट में लिखा कि एप्पल की नकदी रणनीति ने कंपनी को "वित्तीय दृष्टिकोण से संरचनात्मक रूप से कमज़ोर" बना दिया है, जिसका अर्थ है कि वह इस निवेश चक्र का समर्थन करने के लिए अधिक ऋण ले सकती है। हालाँकि, मोहन का मानना है कि चूँकि Apple हाइब्रिड AI रणनीति को आगे बढ़ा रहा है, इसका खर्च अभी भी अन्य क्लाउड हाइपरस्केल साथियों की तुलना में कम होगा।