शनिवार को बर्कशायर हैथवे की वार्षिक शेयरधारक बैठक में उस सौहार्दपूर्ण बुद्धिमता और हंसी-मजाक का अभाव था, जो वॉरेन बफेट की दशकों की मेज़बानी की विशेषता रही है, लेकिन नए सीईओ ग्रेग एबेल को पहली बार कार्यक्रम की अध्यक्षता करते हुए सुनने के लिए शेयरधारक आधी रात से ही नेब्रास्का कोलिज़ीयम के बाहर लाइन में खड़े थे।
इस वर्ष उपस्थिति कथित तौर पर कम हो गई थी, बैठक शुरू होने पर व्यायामशाला आधे से अधिक भरी हुई थी। यह पिछले वर्षों के बिल्कुल विपरीत था, जब 95 वर्षीय बफेट को सुनने के लिए 40,000 से अधिक लोग आते थे, और 2023 में उनकी मृत्यु से पहले, बफेट के लंबे समय के साथी चार्ली मुंगर हमेशा उपस्थित रहते थे। बफेट, जिन्होंने जनवरी में सीईओ का पद छोड़ दिया था, अध्यक्ष बने रहेंगे और बैठक के दौरान संक्षिप्त टिप्पणियाँ कीं।
अधिकांश चर्चा बर्कशायर के व्यवसायों पर केंद्रित थी, लेकिन ईरान युद्ध और कृत्रिम बुद्धिमत्ता के जोखिमों और लाभों जैसे वर्तमान मामलों के विषयों का भी उल्लेख किया गया था।
वाइस चेयरमैन अजीत जैन ने कहा कि अगर कीमत सही हो और अमेरिकी नौसेना जहाजों की सुरक्षा करे तो बर्कशायर होर्मुज जलडमरूमध्य से यात्रा करने वाले जहाजों का बीमा करने को तैयार है।
जैन का मानना है कि बीमा उद्योग समग्र रूप से इस जोखिम को कवर करने के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित है, और मांग मौजूद है क्योंकि जलमार्ग वैश्विक तेल आपूर्ति के लिए एक महत्वपूर्ण माध्यम है। जैन ने कहा, "संक्षेप में, यह कीमत पर निर्भर करता है।"
एबेल ने कहा कि मध्य पूर्व में युद्ध निस्संदेह बर्कशायर के व्यवसाय के लिए चुनौतियाँ लेकर आया है क्योंकि तेल एक बुनियादी इनपुट है, लेकिन उनका मानना है कि प्रबंधन इससे निपटने का एक रास्ता खोज लेगा।
एबेल ने कहा, "हम अपने ग्राहकों के लिए सबसे अच्छा समाधान खोजने के लिए तेजी से आगे बढ़ते हैं।"
बफेट के योगदान को श्रद्धांजलि अर्पित करें
शनिवार की बैठक बफेट और कंपनी के इतिहास को एक वीडियो श्रद्धांजलि के साथ शुरू हुई, जिसमें शेयरधारकों द्वारा बफेट को खड़े होकर तालियां बजाते हुए दिखाया गया, जब उन्होंने अप्रत्याशित रूप से घोषणा की कि वह पिछले साल पद छोड़ देंगे।
एबेल ने बाद में एक प्रतीकात्मक कदम की घोषणा की: बफेट और मंगर के नाम वाली जर्सियों को रिटायर कर दिया गया, जो स्टेडियम की छत से लटकी रहेंगी।
बफ़ेट ने एक बार फिर हाबिल की प्रशंसा की और कहा कि उन्हें ख़ुशी है कि उन्होंने अब उन्हें पदोन्नत करने का निर्णय लिया है।
बफ़ेट ने सम्मेलन के दौरान एक लाइव साक्षात्कार में कहा, "वह व्यवसाय के मामले में बहुत, बहुत तेज़ हैं।" हाबिल कनाडा में पले-बढ़े हैं और अमेरिकी नागरिकता प्राप्त करने के कगार पर हैं। वह 25 वर्षों से अधिक समय से बर्कशायर के साथ हैं।
हाबिल के लिए सहज संक्रमण
परिवर्तन के संकेत 200,000 वर्ग फुट के शोरूम में फैले हुए हैं जहां शेयरधारक बर्कशायर के स्वामित्व वाली कंपनियों के उत्पादों की खरीदारी करते हैं। आइस हॉकी (उनका पसंदीदा खेल) खेलते हुए हाबिल का एक कैरिकेचर सी के स्मारक बॉक्स पर प्रमुखता से दिखाया गया है। पायलट ट्रैवल सेंटर बूथ पर, हाबिल और बफेट की तस्वीरें एक सेमी-ट्रक की विंडशील्ड पर टेप की गईं, लेकिन ड्राइवर की सीट पर हाबिल ही था। इस वर्ष, शेयरधारकों ने नवीनतम बफेट और मुंगर आलीशान गुड़ियों के साथ जोड़ी बनाने के लिए स्क्विशमैलो गुड़िया के एबेल संस्करण को खरीदने के लिए कतार में खड़े हो गए।
सेम्पर ऑगस्टस इन्वेस्टमेंट ग्रुप के अध्यक्ष, निवेशक क्रिस ब्लमस्ट्रैंड ने कहा, "अफसोस की बात है कि हम वॉरेन और चार्ली और मौज-मस्ती से भरे शो को मिस करते हैं, लेकिन कई लोगों के लिए, यह एक बिजनेस मीटिंग है और यह समझना महत्वपूर्ण है कि प्रत्येक व्यवसाय कैसे कर रहा है।"
लेकिन कई लोग ओमाहा की यात्रा भी करते हैं, मुख्य रूप से समान विचारधारा वाले मूल्य निवेशकों के साथ इकट्ठा होने के लिए जो बफेट द्वारा अपनाए गए निवेश दृष्टिकोण का अभ्यास करते हैं और बर्कशायर के शेयरधारक बैठकों के आसपास निर्धारित कुछ निवेश सम्मेलनों और सेमिनारों में भाग लेने के लिए।
अपनी खुद की निवेश फर्म चलाने वाले बॉब रॉबर्टी ने कहा, "मैं वास्तव में इसीलिए यहां हूं, असली कारण अन्य लोगों से जुड़ना है।"
बर्कशायर के व्यवसायों पर ध्यान दें
एबेल ने बर्कशायर के सबसे बड़े व्यवसाय के संचालन पर विस्तार से चर्चा करके बैठक की शुरुआत की। उन्होंने बर्कशायर की बीमा, रेलमार्ग और उपयोगिता कंपनियों के प्रदर्शन के बारे में विस्तार से बताया और बताया कि कैसे बर्कशायर "हमारी कंपनी के सामने आने वाली समस्याओं को हल करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग कर रहा है।"
लेकिन एबेल ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा उत्पन्न कुछ चुनौतियों और जोखिमों को उजागर करने के लिए प्रश्नोत्तर सत्र की शुरुआत में बर्कशायर की दीर्घकालिक संभावनाओं के बारे में सवाल पूछने के लिए बफेट के एक डीपफेक वीडियो का भी इस्तेमाल किया।
बफ़ेट ने कहा, "यह डरावना है।" उदाहरण के लिए, कृत्रिम बुद्धिमत्ता आसानी से एक नकली परमाणु हथियार वाले राज्य के नेता की अत्यंत यथार्थवादी छवि बना सकती है।
एबेल ने बार-बार इस बात पर जोर दिया कि कंपनी के दिन-प्रतिदिन के संचालन का प्रबंधन करने के लिए सीईओ पर भरोसा करने की बर्कशायर की मूल नीति नहीं बदलेगी, और वह जल्दबाजी में निवेश करने के लिए कंपनी के लगभग 400 बिलियन डॉलर के नकद रिजर्व पर दबाव महसूस नहीं करेंगे।
एबेल ने कहा, "बर्कशायर की सबसे बड़ी शक्तियों में से एक पूंजी आवंटित करने में धैर्य और अनुशासन है।" "हम औसत अवसरों में पूंजी लगाने की जल्दी में नहीं हैं।"
बर्कशायर हैथवे की स्थायी संस्कृति
डेयरी क्वीन, सीज़ कैंडी, जैज़वेयर्स और ब्रूक्स रनिंग के सीईओ ने कहा कि एबेल की पदोन्नति के बाद से बहुत कम बदलाव आया है, सिवाय इसके कि वह अब नेटजेट्स के सीईओ एडम जॉनसन को रिपोर्ट करते हैं। एडम जॉनसन वर्तमान में 32 खुदरा और सेवा व्यवसायों की देखरेख करते हैं।
ब्रूक्स के सीईओ डैन शेरिडन ने कहा, "मुझे लगता है कि यह एक गहरी जड़ें वाली संस्कृति है जिसे वॉरेन ने बनाया है, और मेरा मानना है कि ग्रेग में परिवर्तन उन मूल्यों में निहित होगा जो वॉरेन ने 60 वर्षों में बनाए हैं और इसे कायम रखना जारी रखेंगे।"
बफ़ेट ने वर्षों से कहा है कि उन्हें बर्कशायर चलाने में आनंद आता है और उन्होंने कभी सेवानिवृत्ति के बारे में नहीं सोचा है। लेकिन पिछले साल की वार्षिक बैठक के अंतिम मिनटों में उनकी सेवानिवृत्ति योजना की घोषणा के सदमे के बाद, कंपनी के अधिकारी तुरंत इस आम सहमति पर पहुंचे कि यह परिवर्तन योजना अधिक आदर्श थी क्योंकि बफेट अभी भी एबेल को सलाह देना जारी रख सकते थे।
डीक्यू के सीईओ ट्रॉय बड ने कर्मचारियों को शेयरधारकों को डिली पॉप्सिकल्स बेचते हुए देखा, "यह इस समय एकदम सही संयोजन है - नेतृत्व परिवर्तन के लिए और अभी भी ग्रेग और वॉरेन एक साथ काम करना जारी रखेंगे।"
सुधार करते रहो
एबेल को बफेट की तुलना में अधिक मांग करने वाले और व्यावहारिक व्यक्ति के रूप में जाना जाता है, लेकिन वह बर्कशायर के सीईओ को अपने ग्राहकों के हितों की रक्षा करते हुए अपने प्रतिस्पर्धी लाभ को मजबूत करने के लिए चुनौती देकर ऐसा करते हैं। हाबिल ने कठिन सवाल पूछे और सलाह दी जिसकी सीईओ ने सराहना की, लेकिन उन्हें कभी यह नहीं बताया कि क्या करना है।
बफेट अभी भी बर्कशायर के अध्यक्ष और सबसे बड़े शेयरधारक के रूप में कार्यरत हैं, एबेल द्वारा कोई बड़ा बदलाव करने की संभावना नहीं है।
रॉबर्टी ने कहा कि बर्कशायर की कंपनियों का प्रदर्शन शेयरधारकों के लिए वार्षिक बैठक द्वारा लाए गए मनोरंजन मूल्य से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।
रोबोटी ने कहा, "मेरी आशा और अपेक्षा यह है कि वे किसी ऐसे व्यक्ति को चुनें जिसके पास व्यवसाय चलाने की क्षमता हो, जरूरी नहीं कि वह व्यक्ति जो सार्वजनिक रूप से बोलने और प्रस्तुतिकरण में अच्छा हो।"
बर्कशायर ने शनिवार सुबह कहा कि उसका पहली तिमाही का लाभ दोगुना से अधिक $10.1 बिलियन हो गया, जो प्रति क्लास ए शेयर $7,027 के बराबर है, क्योंकि निवेश के मूल्य में वृद्धि हुई और उसके अधिकांश व्यवसायों में प्रदर्शन में सुधार हुआ।
बर्कशायर का विशाल नकदी भंडार लगातार बढ़ रहा है, जो पहली तिमाही के अंत में $397.4 बिलियन तक पहुंच गया है।
बर्कशायर के अधिकांश विविध व्यवसायों ने इस वर्ष बेहतर परिचालन आय दर्ज की है। बीमा इकाई, जिसमें जिको और कई अन्य कंपनियां शामिल हैं, का अंडरराइटिंग मुनाफा $1.7 बिलियन था, जो पिछले साल $1.34 बिलियन था। बीएनएसएफ रेलरोड और बर्कशायर की उपयोगिताओं और विनिर्माण व्यवसायों में भी मुनाफा बढ़ा।
लेकिन एबेल ने स्वीकार किया कि अभी भी और सुधार की गुंजाइश है - विशेषकर बीएनएसएफ में, जो अधिकांश अन्य प्रमुख माल ढुलाई रेलमार्गों से पीछे है।