अमेरिकी नौसेना ने हाल ही में परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत यूएसएस जॉर्ज एच.डब्ल्यू पर एयरोइरोनमेंट द्वारा विकसित लोकस्ट लेजर वेपन सिस्टम (एलडब्ल्यूएस) का समुद्र में परीक्षण पूरा किया। बुश (सीवीएन-77) ने कई हवाई ड्रोन लक्ष्यों के खिलाफ 100% गोलीबारी दर हासिल की, जो जहाज-निर्देशित ऊर्जा हथियारों के विकास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।
LOCUST लेजर हथियार का समुद्री परीक्षण 5 अक्टूबर, 2025 को आयोजित किया गया था। इसे लेजर जैसे निर्देशित ऊर्जा हथियारों के लिए नौसेना युद्ध अवधारणा के परिवर्तन में एक महत्वपूर्ण कदम माना जाता है। पिछले बड़े लेजर सिस्टम से अलग, जो जहाज के शरीर पर निश्चित रूप से स्थापित किए गए थे और जिनकी शक्ति कई मेगावाट थी, LOCUST "मॉड्यूलर" और "चल" मार्ग अपनाता है। यह एक "पैलेटाइज्ड हाई-एनर्जी लेजर" (पी-एचईएल) के रूप में दिखाई देता है, जिसे अपेक्षाकृत छोटे भूमि-आधारित वाहन पर लोड किया जा सकता है या एक सामान्य कंटेनर के समान रूप में फोर्कलिफ्ट के माध्यम से सीधे जहाज के डेक पर रखा जा सकता है।
LOCUST 35 किलोवाट से अधिक की आउटपुट पावर के साथ स्पेक्ट्रल बीम संयोजन (SBC) तकनीक का उपयोग करता है। बिजली चालू करने से लेकर युद्ध की तैयारी पूरी होने तक केवल 15 मिनट का समय लगता है। इसे सीधे जहाज के पावर ग्रिड द्वारा संचालित किया जा सकता है या आंतरिक बैटरी पर चलाया जा सकता है। एयरोइरोनमेंट के अनुसार, सिस्टम का डिज़ाइन सहज संचालन पर जोर देता है। नाविक एक घंटे से भी कम समय के विशेष प्रशिक्षण में लक्ष्य का पता लगाने, ट्रैकिंग से लेकर फायरिंग तक की पूरी प्रक्रिया में महारत हासिल कर सकते हैं।
स्ट्राइक क्षमताओं के संदर्भ में, लगभग 3,400 पाउंड (लगभग 1,542 किलोग्राम) वजन वाले लेजर हथियारों का यह सेट श्रेणी 1 से 3 मानव रहित हवाई प्रणालियों (यूएएस) और मानव रहित सतह वाहनों (यूएसवी) से निपट सकता है, और कई दिशाओं में कम, धीमे और छोटे खतरों के लिए उपयुक्त है। चूंकि सिस्टम में एक पैलेटाइज़्ड मॉड्यूलर संरचना होती है, इसलिए जब इसकी आवश्यकता नहीं रह जाती है तो इसे तुरंत डेक से निकाला जा सकता है, जिससे विमान वाहक के लिए नियमित उड़ान संचालन फिर से शुरू करने के लिए जगह बन जाती है। यूएसएस बुश के इस परीक्षण में, LOCUST को अस्थायी रूप से जहाज पर तैनात किया गया था और प्रदर्शन पूरा होने के बाद जल्दी से नष्ट कर दिया गया था।
इस तीव्र लोडिंग और अनलोडिंग सुविधा का मतलब है कि जब विमान वाहक एक बंदरगाह पर डॉक किया जाता है या प्रतिबंधित पानी में उड़ान संचालन करने में असमर्थ होता है, तब भी जहाज LOCUST को तैनात करके प्रभावी यूएवी सुरक्षा क्षमताओं को प्राप्त कर सकता है, और विमान वाहक की पूर्ण टेक-ऑफ और लैंडिंग क्षमताओं को बनाए रखते हुए, उड़ान मिशन को फिर से शुरू करने से पहले सिस्टम को जल्दी से हटाया जा सकता है।
समुद्री परीक्षण का सबसे आकर्षक परिणाम यह है कि LOCUST ने 100% हिट दर हासिल करते हुए आने वाले सभी ड्रोन लक्ष्यों को सफलतापूर्वक खोजा, ट्रैक किया और नष्ट कर दिया। समुद्री वातावरण में, उच्च गति और छोटे हवाई लक्ष्यों को स्थिर रूप से लॉक करने और नष्ट करने के लिए लेजर हथियारों का उपयोग करना अपने आप में बेहद चुनौतीपूर्ण है। यह प्रदर्शन सभी प्रकार की हथियार प्रणालियों के लिए बेहद कठिन माना जाता है।
युद्ध प्रदर्शन के अलावा, यूएसएस बुश पर इस परीक्षण ने विभिन्न कठोर समुद्री पर्यावरणीय परिस्थितियों में LOCUST की विश्वसनीयता को भी सत्यापित किया। परीक्षण सामग्री में नमक स्प्रे, नमी और कंपन वातावरण में इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों का धीरज प्रदर्शन, जहाज के स्विंग की भरपाई के लिए प्लेटफ़ॉर्म स्थिरीकरण प्रणाली की क्षमता और तेजी से तैनाती और वापसी सुनिश्चित करने में सिस्टम सुरक्षा डिज़ाइन की प्रभावशीलता शामिल है। परीक्षण ने इसकी उच्च-परिशुद्धता वाली पॉइंटिंग और स्ट्राइकिंग क्षमताओं का भी मूल्यांकन किया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि संपार्श्विक क्षति को कम किया जा सके और युद्धक उपयोग के दौरान मित्रवत विमान के साथ हस्तक्षेप से बचा जा सके।
एयरोइरोनमेंट में निर्देशित ऊर्जा प्रणालियों के उपाध्यक्ष जॉन गैरिटी ने कहा कि LOCUST "प्रकाश की गति से विभिन्न क्षेत्रों में उभरते ड्रोन खतरों के खिलाफ प्रभावी सुरक्षा प्रदान कर सकता है और इसे किसी भी मंच पर, किसी भी डोमेन में और किसी भी मिशन को पूरा करने के लिए तैनात किया जा सकता है।" उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जहाज पर "मॉड्यूल पैलेट" के रूप में LOCUST को रोल करने और इसे जल्दी से ऑपरेशन में डालने से जहाज में महंगे और समय लेने वाले संरचनात्मक संशोधनों की आवश्यकता के बिना बेड़े में उच्च-ऊर्जा लेजर के अनुप्रयोग को व्यापक रेंज में बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। "यह नौसेना और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए एक 'गेम चेंजर' है।"
रिपोर्टों के अनुसार, यह समुद्री परीक्षण LOCUST परियोजना को बढ़ावा देने के लिए अमेरिकी नौसेना के साथ एयरोइरोनमेंट के सहयोग की प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण नोड है। निर्माता का मानना है कि LOCUST की मॉड्यूलरिटी, परिवहन क्षमता, स्वचालन की उच्च डिग्री और उपयोग की अपेक्षाकृत कम लागत ड्रोन और मानव रहित नौकाओं के बढ़ते खतरों से निपटने के लिए जहाजों को एक नया "असीमित गोला-बारूद" रक्षा विकल्प प्रदान करेगी।