Apple को यूके में 4.1 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक के iCloud क्लास एक्शन मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है। यदि वादी मुकदमा जीत जाता है, तो यूके के सभी iCloud उपयोगकर्ताओं को मुआवजे के रूप में लगभग US$95 प्राप्त हो सकता है। नवीनतम घटनाक्रम से पता चलता है कि मुकदमे के दायरे को कम करने के एप्पल के प्रयासों को ब्रिटिश प्रतिस्पर्धा अपील न्यायाधिकरण ने खारिज कर दिया है, और मामला औपचारिक परीक्षण चरण में प्रवेश करेगा।
यह मुकदमा ब्रिटिश उपभोक्ता अधिकार संगठन और प्रकाशन Which? द्वारा नवंबर 2024 में दायर किया गया था, जिसमें Apple पर iCloud सेवाओं के माध्यम से प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार में संलग्न होने, उपयोगकर्ताओं को अपने स्वयं के क्लाउड स्टोरेज पारिस्थितिकी तंत्र में "लॉक" करने और उच्च कीमतों में "काटने" का आरोप लगाया गया था। यूके. कौन सा? उनका मानना है कि Apple ने यूके प्रतिस्पर्धा कानून का उल्लंघन किया है और iOS और iPadOS उपयोगकर्ताओं के लिए अन्य क्लाउड सेवा प्रदाताओं को चुनना आसान बनाने में विफल होकर स्मार्टफोन और टैबलेट बाजारों में अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग किया है।
मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि Apple ने iCloud को सिस्टम स्तर पर गहराई से एकीकृत किया है, जिससे यह iOS पर सबसे सरल और सबसे सीधे उपलब्ध क्लाउड स्टोरेज विकल्प बन गया है, जबकि एकीकरण के मामले में तीसरे पक्ष की क्लाउड सेवाओं की बराबरी करना मुश्किल है। उदाहरण के लिए, यदि उपयोगकर्ता फ़ोटो और वीडियो संग्रहीत करने के लिए Google ड्राइव का उपयोग करना चाहते हैं, तो उन्हें एप्लिकेशन को स्वयं डाउनलोड और इंस्टॉल करना होगा। साथ ही, वे "फाइंड माई आईफोन" जैसे सिस्टम-स्तरीय फ़ंक्शंस को बदलने के लिए Google द्वारा डिज़ाइन किए गए टूल का उपयोग नहीं कर सकते हैं जो iCloud खातों पर निर्भर हैं।
कौन सा? सोशल मीडिया पर कहा गया कि ऐप्पल ने "लाखों उपभोक्ताओं को अपनी आईक्लाउड सेवा में" कम कीमत पर लॉक कर दिया। संगठन का दावा है कि यूके में iCloud का उपयोग करने वाले लगभग 40 मिलियन Apple उपयोगकर्ता मुआवजे के पात्र हैं, बशर्ते कि मामला अंततः सफल हो, और प्रति व्यक्ति अनुमानित मुआवजा लगभग US$95 है। मुकदमा न केवल आईक्लाउड के लिए भुगतान करने वाले आईफोन और आईपैड उपयोगकर्ताओं की ओर से नुकसान का दावा करता है, बल्कि उन संभावित उपयोगकर्ताओं के लिए मुआवजा प्राप्त करने का प्रयास करने के लिए "उपभोक्ता अधिशेष हानि" (फॉरगोन कंज्यूमर सरप्लस, एफसीएस) सिद्धांत को भी लागू करता है, जिन्होंने मूल्य कारकों के कारण कभी भी आईक्लाउड की सदस्यता नहीं ली।
इस सिद्धांत के अनुसार, वादी ने एक उदाहरण के रूप में उद्धृत किया कि Apple वर्तमान में यूके में 2TB क्लाउड स्टोरेज के लिए प्रति माह लगभग US$12 शुल्क लेता है। पूर्ण प्रतिस्पर्धी बाज़ार में, "उचित मूल्य" US$11 के करीब होना चाहिए। इस काल्पनिक ढाँचे के तहत, जिन उपभोक्ताओं ने लगभग $11 की कीमत पर सेवा की सदस्यता ली होगी, लेकिन Apple की अधिक कीमत वाली सदस्यता से "निराश" हो गए थे, उन्हें आर्थिक रूप से $1 का "नुकसान" माना जाता है, भले ही उन्होंने वास्तव में कभी कुछ भी भुगतान नहीं किया हो। कौन सा? दावा है कि Apple को इन "काल्पनिक खरीदारों" को मुआवजा भी देना चाहिए।
Apple इस बात से दृढ़ता से इनकार करता है कि उसकी iCloud-संबंधी प्रथाएं प्रतिस्पर्धा-विरोधी हैं, और 2024 में सार्वजनिक रूप से कहा गया कि वह "किसी भी विपरीत कानूनी दावों के खिलाफ दृढ़ता से बचाव करेगा।" इस मामले की कार्यवाही के दौरान, Apple ने मुकदमे के दायरे को सीमित करने की कोशिश की, "केवल उन उपयोगकर्ताओं को शामिल किया जाए जिन्होंने यूके में iCloud सदस्यता के लिए भुगतान किया था", मुफ्त फ़ाइलों और सदस्यता समाप्त करने वाले उपयोगकर्ताओं को छोड़कर। हालाँकि, यूके प्रतिस्पर्धा अपील न्यायाधिकरण ने दो-एक वोट से फैसला सुनाया कि इस मामले में एफसीएस कानूनी सिद्धांत लागू होता है, जिसका अर्थ है कि मुआवजे के संभावित प्राप्तकर्ताओं में भुगतान करने वाले और भुगतान न करने वाले दोनों iCloud उपयोगकर्ता शामिल हो सकते हैं।
2011 में iOS 5 के साथ लॉन्च होने के बाद से, iCloud सेवा को एक सिस्टम-स्तरीय क्लाउड प्लेटफ़ॉर्म के रूप में तैनात किया गया है, जो उपकरणों के बीच मेमो, ईमेल, फ़ोटो और फ़ाइलों जैसे विभिन्न डेटा को सिंक्रनाइज़ करने के लिए जिम्मेदार है। Apple सभी उपयोगकर्ताओं को 5GB iCloud स्टोरेज स्पेस निःशुल्क प्रदान करता है। लॉन्च की शुरुआत में इस राशि को अपेक्षाकृत उदार माना जाता था, लेकिन कौन सी? का मानना है कि 2024 और उसके बाद, 5GB आधुनिक उपयोगकर्ताओं की दैनिक जरूरतों को पूरा करने से बहुत दूर होगा, जिससे बड़ी संख्या में उपयोगकर्ताओं को उच्च क्षमता के लिए भुगतान करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा। आंकड़े बताते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग दो-तिहाई Apple उपयोगकर्ता 2024 में अतिरिक्त iCloud स्टोरेज के लिए भुगतान करेंगे। हालाँकि, 5GB मुफ्त फ़ाइल के खिलाफ इसी तरह के मुकदमे को उसी वर्ष संयुक्त राज्य अमेरिका की अदालत ने खारिज कर दिया था।
यूके के इस मुकदमे का फोकस 5GB मुक्त स्थान के मुद्दे तक सीमित नहीं है, बल्कि इसमें समग्र मूल्य निर्धारण रणनीति और पारिस्थितिक लॉक-इन प्रभाव भी शामिल है। iOS प्लेटफ़ॉर्म पर, तृतीय-पक्ष क्लाउड सेवाओं के लिए सिस्टम एकीकरण के मामले में iCloud से बराबरी करना मुश्किल है। वादी द्वारा इसे एप्पल द्वारा अपने पारिस्थितिक नियंत्रण के दुरुपयोग की अभिव्यक्ति के रूप में देखा जाता है।
यदि यह मामला अंततः यूके में वादी के पक्ष में सुनाया जाता है, तो 8 नवंबर, 2018 को या उसके बाद यूके में iCloud सेवाओं का उपयोग करने वाले सभी उपयोगकर्ता स्वचालित रूप से मुआवजे के दायरे में शामिल हो जाएंगे, और मुकदमे में शामिल होने के लिए अलग से पंजीकरण करने की कोई आवश्यकता नहीं है। यह मामला ब्रिटिश कानूनी व्यवहार में एक मिसाल कायम कर सकता है, जो "काल्पनिक खरीदारी" और "उपभोक्ता अवशिष्ट हानि" के आसपास वर्ग कार्रवाई मॉडल की पुष्टि करता है, जिससे इसी तरह के और मामले सामने आ सकते हैं। हालाँकि, मामला अभी भी प्रगति पर है और अंतिम परिणाम की भविष्यवाणी करना मुश्किल है। उम्मीद है कि फैसला आने में कई महीने लगेंगे.