वाश्टेनॉ काउंटी, मिशिगन में सलाइन टाउनशिप में केवल कुछ हजार निवासी हैं, लेकिन 16 अरब डॉलर के एआई डेटा सेंटर प्रोजेक्ट के कारण यह सुर्खियों में आ गया है। "स्टारगेट" नाम का यह डेटा सेंटर रिलेटेड डिजिटल द्वारा विकसित किया गया था। प्रारंभ में यह घोषणा की गई थी कि निवेश का पैमाना लगभग 7 बिलियन अमेरिकी डॉलर था। बाद में लागत दोगुनी कर दी गई और इसे Oracle और OpenAI की स्टारगेट इंफ्रास्ट्रक्चर योजना से जोड़ दिया गया। उत्तरार्द्ध चैटजीपीटी सहित नई पीढ़ी की एआई सेवाओं के लिए कंप्यूटिंग पावर बेस बनाने के लिए लगभग 500 बिलियन अमेरिकी डॉलर के कुल पैमाने के साथ एक दीर्घकालिक योजना है।
सैलिन टाउन के निवासियों के लिए, यह एक अमूर्त तकनीकी निवेश नहीं है, बल्कि एक वास्तविक परियोजना है जो सीधे उनके जीवन को प्रभावित करती है। उनकी चिंताएँ कई प्रमुख पहलुओं पर केंद्रित हैं: परियोजना भारी मात्रा में पानी लाएगी, क्षेत्रीय बिजली ग्रिड पर भारी बोझ डालेगी, यातायात प्रवाह में उल्लेखनीय वृद्धि करेगी, और मूल रूप से कृषि भूमि को स्थायी रूप से एक औद्योगिक पार्क में बदल देगी। निवासियों के विरोध और सार्वजनिक सुनवाई के दबाव के बाद, नगर परिषद ने डेवलपर के भूमि पुनर्ग्रहण आवेदन को अस्वीकार करने के लिए पिछले साल 4 बनाम 1 वोट दिए, जिससे कई लोगों को विश्वास हो गया कि परियोजना "ख़त्म" हो गई है।
हालाँकि, कुछ ही दिनों में कहानी में मोड़ आ गया। परिषद द्वारा वोट नहीं देने के दो दिन बाद, संबंधित डिजिटल और संबंधित भूस्वामियों ने सलाइन शहर के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि अस्वीकृति इस आधार पर "बहिष्करणीय ज़ोनिंग" का गठन करती है कि शहर में कोई भी पार्सल औद्योगिक क्षेत्र में नहीं था, जिससे ऐसी परियोजनाओं पर प्रभावी रूप से रोक लग गई। कानूनी जोखिमों और मुकदमेबाजी की लागत के दबाव में, सेलिन शहर ने तुरंत बसने का फैसला किया। समझौता होने के कुछ ही समय बाद, डेटा सेंटर का निर्माण आधिकारिक तौर पर शुरू हो गया।
समझौते के हिस्से के रूप में, शहर सरकार ने स्थानीय क्षेत्र के लिए लगभग 14 मिलियन डॉलर का "सामुदायिक लाभ पैकेज" सुरक्षित किया। फंडिंग में कृषि भूमि संरक्षण, स्थानीय अग्निशमन विभाग निर्माण और अन्य उद्देश्य शामिल हैं, और इसमें कुछ पर्यावरणीय प्रावधान और पानी के उपयोग की सीमाएं भी शामिल हैं। डेवलपर ने वादा किया कि डेटा सेंटर दैनिक संचालन के दौरान पानी की खपत के पैमाने को काफी कम करने के लिए बाष्पीकरणीय शीतलन के बजाय एक क्लोज-सर्किट शीतलन प्रणाली का उपयोग करेगा, जिससे "जल स्रोत की निकासी" का जोखिम कम हो जाएगा जिसके बारे में निवासी पहले सबसे अधिक चिंतित थे।
पानी की समस्या से ज्यादा परेशानी बिजली की है। जब परियोजना पूरी हो जाएगी, तो पूरे पार्क को स्थानीय उपयोगिता डीटीई एनर्जी से लगभग 1.4 गीगावाट बिजली भार प्राप्त होने की उम्मीद है, जो परमाणु ऊर्जा संयंत्र के उत्पादन के करीब है। संबंधित डिजिटल ने कहा कि प्रासंगिक ट्रांसमिशन और वितरण बुनियादी ढांचे को ओरेकल द्वारा वित्त पोषित और निर्मित किया जाएगा, और मौजूदा बिजली उपयोगकर्ता भी "थोड़ा पैसा बचा सकते हैं" क्योंकि निश्चित लागत कम हो गई है। लेकिन आलोचक इसे नहीं मान रहे हैं, और मिशिगन अटॉर्नी जनरल डाना नेसेल के कार्यालय सहित कई लोगों ने सवाल किया है कि क्या यह तथाकथित "सुरक्षा" आम उपयोगकर्ताओं को बड़े कॉर्पोरेट विस्तार के लिए बिल भरने से रोकने के लिए पर्याप्त है।
सलाइन में विवाद ने तुरंत मिशिगन भर में एक श्रृंखलाबद्ध प्रतिक्रिया शुरू कर दी। कम से कम 19 कस्बों या नगर पालिकाओं ने अस्थायी निषेधाज्ञा पारित की है, नए डेटा सेंटर परियोजनाओं को निलंबित कर दिया है या सावधानीपूर्वक समीक्षा की है। वॉशटेनॉव काउंटी आयोग ने भी सार्वजनिक रूप से अधिक समुदायों से इसका पालन करने और ऐसे अति-बड़े बुनियादी ढांचे के पर्यावरण, ऊर्जा और भूमि उपयोग प्रभावों का मूल्यांकन करने से पहले "विराम बटन दबाने" का आह्वान किया। राज्य स्तर पर, डेटा सेंटर विकास पर राज्यव्यापी एक साल की रोक का प्रस्ताव करते हुए एक द्विदलीय विधेयक पेश किया गया है। हालाँकि, गवर्नर ग्रेचेन व्हिटमर और राज्य सभा के अध्यक्ष मैट हॉल वर्तमान में इस उपाय का विरोध करते हैं, जिससे इसकी संभावनाएँ अनिश्चित हो गई हैं।
बड़े पैमाने पर, AI डेटा केंद्र तेजी से स्थानीय समुदायों के संपर्क से बाहर हो रहे हैं। पिछली रिपोर्टों में बताया गया है कि टेक्सास में कुछ आवास परियोजनाओं के निर्माण में देरी हुई है क्योंकि एआई डेटा केंद्रों के उच्च वेतन ने इलेक्ट्रीशियन जैसी प्रमुख नौकरियों को छीन लिया है, जिससे आवास विकास के लिए योजना के अनुसार आगे बढ़ना मुश्किल हो गया है। ओरेगॉन में, एक अमेज़ॅन डेटा सेंटर को पास के क्षेत्र में कैंसर और गर्भपात के दुर्लभ मामलों से जोड़ा गया है, जिससे विवाद और स्वास्थ्य सुरक्षा संबंधी चिंताएं पैदा हो गई हैं। फेस्टस, मिसौरी में, मतदाताओं ने 6 बिलियन डॉलर के एआई डेटा सेंटर प्रोजेक्ट को मंजूरी देने के बाद स्थानीय नगर परिषद के आधे सदस्यों को भी वापस बुला लिया।
जब पारंपरिक वित्तीय संस्थान डेटा केंद्रों का विस्तार करते हैं तो समान ब्याज असंतुलन असामान्य नहीं है। संयुक्त राज्य अमेरिका में जेपी मॉर्गन द्वारा एक डेटा सेंटर विस्तार परियोजना को स्थानीय कर छूट में 77 मिलियन अमेरिकी डॉलर प्राप्त हुए, लेकिन दीर्घकालिक संचालन चरण के दौरान केवल एक स्थायी नौकरी सृजित हुई। इस आंकड़े ने जनमत क्षेत्र में व्यापक संदेह और गुस्सा पैदा कर दिया है। कई समुदाय के निवासियों के लिए, ऐसी कहानियाँ उनके डर की पुष्टि करती हैं: भारी निवेश और वास्तविक स्थानीय रोजगार और यहाँ तक कि जीवन की बेहतर गुणवत्ता के बीच उतना सीधा और समान संबंध नहीं है जितना लगता है।
सलाइन टाउनशिप, मिशिगन में, स्टारगेट डेटा सेंटर का निर्माण अब शुरू हो गया है, और मशीनरी की गड़गड़ाहट ने वीटो गिरने की आवाज़ को दबा दिया है। यह देखना बाकी है कि क्या एआई बुनियादी ढांचे में यह भारी निवेश डेवलपर द्वारा वादा किए गए सामुदायिक लाभ प्रदान कर सकता है, क्या यह वास्तव में आम बिजली उपयोगकर्ताओं को लाभान्वित करेगा, या क्या यह एक बार फिर एआई उद्योग के "शिकारी विस्तार" के बारे में लोगों की धारणा को मजबूत करेगा।