बरसात के मौसम के अंत और शुष्क मौसम की शुरुआत में, हजारों छोटी मछलियाँ, केवल लगभग 5 सेंटीमीटर लंबी, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में लगभग खड़ी चट्टान की दीवार पर चढ़ने लगीं। यह चट्टानी दीवार पूरे वर्ष झरने की धुंध में डूबी रहती है। ये छोटी मछलियाँ चढ़ती रहीं, आराम करती रहीं और फिर चढ़ती रहीं और आख़िरकार 15 मीटर ऊंचे झरने को जीतने में सफल रहीं।
जबकि छोटी आंखों वाली पराकनेरिया थीसी की झरने पर चढ़ने की क्षमता पहले देखी गई है, यह पहली बार है कि व्यवहार को फोटोग्राफी और वीडियोग्राफी के माध्यम से पूरी तरह से प्रलेखित किया गया है। "मेरे लिए सबसे बड़ा आश्चर्य उन्हें पहली बार यह उपलब्धि हासिल करते हुए देखना था," लुबुम्बाशी विश्वविद्यालय के मुख्य लेखक पैसिफिक किवेल मुताम्बरा ने कहा। अध्ययन के सह-लेखक इमैनुएल फ़्रेविन ने मीडिया को बताया कि कैस्केड के अपस्ट्रीम और डाउनस्ट्रीम की मछलियों की आबादी के बीच अक्सर आनुवंशिक अंतर होते हैं, भले ही वे एक ही प्रजाति के हों, लेकिन आश्चर्य की बात यह है कि यहां अपस्ट्रीम और डाउनस्ट्रीम आबादी के बीच "कोई आनुवंशिक अंतर नहीं" था।
अनुसंधान दल ने 2018, 2019 और 2020 के दौरान मछली प्रवासन का अवलोकन किया और इस उपलब्धि का पहला दृश्य साक्ष्य दर्ज किया। शोधकर्ताओं ने पाया कि मछलियाँ झरने के आस-पास के क्षेत्र का लाभ उठाती हैं जो लगातार पानी की धुंध में डूबा रहता है - तथाकथित स्प्लैश ज़ोन - जो चढ़ाई के लिए एकदम सही जगह है, जिससे मछलियों को सांस लेने और नम रहने की अनुमति मिलती है, जबकि वे झरने की शक्तिशाली धारा में बहने से बचते हैं। मछली अपने पेक्टोरल और पैल्विक पंखों पर भरोसा करके चट्टान की दीवार से चिपकी रहती है, जो छोटे एकल-कोशिका हुक-जैसे उभारों (अनकुली) से ढके होते हैं। जब इन हुक जैसी संरचनाओं को गीली चट्टानों के खिलाफ दबाया जाता है, तो मछली फिसलन वाली सतह को "पकड़" सकती है और फिर तैराकी के समान बग़ल में तरंग गति के माध्यम से खुद को लंबवत ऊपर की ओर बढ़ा सकती है।
हालाँकि, चढ़ाई पर प्रगति बेहद धीमी थी। एक मछली को एक निश्चित दूरी तक चढ़ने के लिए 30 से 60 सेकंड की सक्रिय गति की आवश्यकता होती है, रास्ते में प्रत्येक 30 मिनट तक के आठ से नौ ब्रेक लेते हैं। ऐसी खतरनाक परिस्थितियों में सफलतापूर्वक चढ़ाई पूरी करने में कुल लगभग नौ घंटे लगेंगे। फ्रैविन ने देखा कि यह घटना एक गैर-प्रजनन आंशिक प्रवासन व्यवहार प्रतीत होती है। केवल छोटी मछलियाँ ही धारा के विपरीत दिशा में प्रवास करने के लिए इस सबसे कठिन रास्ते को चुनेंगी, जबकि बड़ी मछलियाँ (सक्रिय प्रजनन अवधि में होने की अधिक संभावना) अपने साथियों की श्रेणी में शामिल होने से बचती हैं क्योंकि उनका आकार बहुत अधिक कठिनाई पैदा करता है। यह मूलतः एक जोखिम प्रबंधन रणनीति है।
चूँकि मछलियों के समूह इस तरह से अलग हो जाते हैं, टीम का अनुमान है कि आबादी के भीतर आनुवंशिक परिवर्तन साहसी, छोटी आंखों वाली पारकनी मछली के झरने के दूसरी ओर एक बड़ा साथी पूल खोजने में सक्षम होने के कारण होने की संभावना है। 2022 के एक अध्ययन से पता चला है कि झरने पर चढ़ने से उत्पन्न रूपात्मक परिवर्तनों ने वास्तव में पराकनेरिया की एक अन्य प्रजाति में नई प्रजातियों का निर्माण किया, एक विकासवादी व्यवहार जिसे कई आबादी में देखना मुश्किल है और यहां तक कि पानी के नीचे की प्रजातियों में भी दुर्लभ है। शोधकर्ताओं ने कहा कि बरसात के मौसम में नीचे की ओर एक झील या तालाब जैसा वातावरण बनेगा, जहां मछलियां इकट्ठा होती हैं और भीड़ होती है, और झरने के नीचे शिकारियों का सामना करने की अधिक संभावना होती है, इसलिए सक्षम मछलियां "जोखिम लेने" में दिलचस्पी नहीं रखती हैं। फ़्रेविन ने कहा कि भोजन के लिए कम प्रतिस्पर्धा भी इस महत्वाकांक्षी प्रवासी मिशन को चला रही है। यह शोध साइंटिफिक रिपोर्ट्स जर्नल में प्रकाशित हुआ है।