अल्जाइमर रोग एक प्रगतिशील न्यूरोडीजेनेरेटिव बीमारी है जो दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रभावित करती है, इसकी नैदानिक शुरुआत अक्सर दशकों तक रहती है, स्पष्ट लक्षण प्रकट होने से भी पहले। न्यूजीलैंड के प्रसिद्ध डुनेडिन कोहोर्ट अध्ययन पर आधारित एक नए विश्लेषण से पता चलता है कि कुछ रक्त बायोमार्कर, प्रतिभागियों की स्व-रिपोर्ट की गई स्मृति चिंताओं के साथ मिलकर, मध्य जीवन में अल्जाइमर से संबंधित परिवर्तनों के शुरुआती संकेतों का संकेत दे सकते हैं। शोध दल का मानना है कि मध्य आयु मस्तिष्क स्वास्थ्य को बढ़ावा देने और हस्तक्षेप करने के लिए एक महत्वपूर्ण समय हो सकता है।
अध्ययन में ओटागो विश्वविद्यालय के डुनेडिन अध्ययन के दीर्घकालिक अनुवर्ती डेटा का उपयोग किया गया, जिसमें 50 से अधिक वर्षों तक 1970 के दशक की शुरुआत में पैदा हुए उन्हीं प्रतिभागियों का अनुसरण किया गया। शोधकर्ताओं ने pTau181 नामक प्रोटीन पर ध्यान केंद्रित किया और विषयों की स्व-रिपोर्ट की गई स्मृति और सोच समस्याओं के साथ इसके संबंध का आकलन किया। परिणामों से पता चला कि 45 वर्ष की आयु में, pTau181 के उच्च रक्त स्तर वाले प्रतिभागियों में उनकी स्मृति और संज्ञानात्मक स्थिति के बारे में चिंता व्यक्त करने की अधिक संभावना थी।
यह खोज विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि लोगों को अक्सर 70 वर्ष या उसके बाद तक औपचारिक रूप से मनोभ्रंश या अल्जाइमर रोग का निदान नहीं किया जाता है। दूसरे शब्दों में, कुछ मध्यम आयु वर्ग के लोगों की "खराब याददाश्त" केवल सामान्य उम्र बढ़ना नहीं हो सकती है, बल्कि बीमारी की प्रारंभिक प्रक्रिया का एक व्यक्तिपरक संकेत हो सकती है। साथ ही, हालांकि अल्जाइमर रोग से संबंधित दवाओं ने हाल के वर्षों में प्रगति की है, लेकिन उनमें से अधिकतर वर्तमान में केवल बीमारी की प्रगति को धीमा कर सकते हैं और अंतिम चरणों में खोए गए संज्ञानात्मक कार्यों को बहाल करना मुश्किल है। इसलिए, उपचार के लाभों में सुधार के लिए उच्च जोखिम वाले समूहों की शीघ्र पहचान को एक महत्वपूर्ण शर्त माना जाता है।
अतीत में, अल्जाइमर रोग का अंतिम निदान अक्सर शव परीक्षण के माध्यम से या मस्तिष्कमेरु द्रव में असामान्य प्रोटीन का पता लगाने के लिए काठ पंचर जैसे आक्रामक परीक्षणों के माध्यम से किया जाता था। हाल के वर्षों में, अनुसंधान का ध्यान तेजी से बायोमार्कर पर केंद्रित हो गया है, जिन्हें कम आक्रामक तरीके से बीमारी के शुरुआती चरण में रहने वाले लोगों की पहचान करने की उम्मीद में रक्त में पाया जा सकता है। एक बार जब लक्षण स्पष्ट होने से पहले जोखिम समूहों की पहचान की जा सकती है, तो पहले से ही निवारक उपाय करने का अवसर मिलता है, जिससे मस्तिष्क के स्वास्थ्य और बुढ़ापे में जीवन की गुणवत्ता में समग्र सुधार होता है।
शोध दल ने बताया कि मनोभ्रंश की रोकथाम में लोगों को नियमित शारीरिक गतिविधि बनाए रखने, सामाजिक गतिविधियों में सक्रिय रूप से भाग लेने और उच्च रक्तचाप और श्रवण हानि जैसे कुछ परिवर्तनीय जोखिम कारकों पर जल्द से जल्द हस्तक्षेप करने के लिए प्रोत्साहित करना शामिल हो सकता है। प्रासंगिक शोध से पता चलता है कि जितनी जल्दी निवारक उपाय लागू किए जाते हैं, मनोभ्रंश के जोखिम को कम करने पर प्रभाव उतना ही अधिक स्पष्ट होता है। इसलिए, मध्य आयु में बड़े पैमाने पर स्क्रीनिंग और जोखिम प्रोफाइलिंग करने से बाद में बीमारी की रोकथाम और नियंत्रण के लिए अधिक समय मिलने की उम्मीद है।
जैसे-जैसे हमारी उम्र बढ़ती है, लोगों को यह महसूस होना आम बात है कि उनकी याददाश्त उतनी अच्छी नहीं रही जितनी पहले हुआ करती थी, लेकिन ज्यादातर मामलों में यह भूलने की बीमारी उम्र बढ़ने का एक सामान्य और सौम्य हिस्सा है। हालाँकि, हाल के शोध से पता चलता है कि कुछ बहुत ही सूक्ष्म, व्यक्तिपरक संज्ञानात्मक परिवर्तन नैदानिक निदान से बहुत पहले दिखाई दे सकते हैं और वह क्षण बन सकते हैं जब व्यक्ति को बीमारी का "पहली बार आभास" होता है। यदि ऐसी व्यक्तिपरक रिपोर्टों को रक्त में विशिष्ट प्रोटीन जैसे वस्तुनिष्ठ जैविक संकेतकों के साथ जोड़ा जा सकता है, तो सामान्य उम्र बढ़ने और प्रारंभिक अल्जाइमर रोग की रोग प्रक्रियाओं के बीच अंतर करना संभव होगा।
अल्जाइमर रोग के रोगियों में pTau181 जैसे प्रोटीन का स्तर अक्सर काफी बढ़ जाता है, लेकिन बीमारी की शुरुआत से पहले वे किस बिंदु पर जमा होते हैं, यह पूरी तरह से समझा नहीं गया है। निष्कर्ष इस साक्ष्य को जोड़ते हैं कि मनोभ्रंश के कुछ शुरुआती लक्षण निदान से कई साल पहले दिखाई दे सकते हैं, और मध्यम आयु वर्ग के वयस्कों में स्व-रिपोर्ट की गई स्मृति समस्याएं अल्जाइमर रोग के शुरुआती चरणों का चेतावनी संकेत हो सकती हैं। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में 45 साल की उम्र में pTau181 के स्तर और चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग (एमआरआई) मस्तिष्क संरचना या मानकीकृत संज्ञानात्मक परीक्षणों पर प्रदर्शन में बदलाव के बीच कोई महत्वपूर्ण संबंध नहीं पाया गया।
इस परिणाम के लिए, शोधकर्ताओं ने कम से कम दो संभावित स्पष्टीकरण प्रस्तावित किए: एक यह है कि रोग के शुरुआती चरण में pTau181 बढ़ना शुरू हो जाता है, जब रोगियों को पहले से ही व्यक्तिपरक रूप से महसूस होता है कि उनकी याददाश्त खराब हो गई है, लेकिन पारंपरिक मस्तिष्क इमेजिंग संरचनात्मक परिवर्तनों को पकड़ नहीं सकती है। एक और संभावना यह है कि मध्य जीवन में ऊंचा pTau181 का स्तर सीधे तौर पर अल्जाइमर रोग के विशिष्ट जोखिम से जुड़ा नहीं है, और यह कि प्रोटीन का केवल अधिक उम्र में अधिक पूर्वानुमानित मूल्य हो सकता है। क्योंकि निष्कर्ष अनिश्चित है, अनुसंधान टीम आने वाले दशकों में बायोमार्कर, व्यक्तिपरक अनुभव और वस्तुनिष्ठ मस्तिष्क कार्य के बीच गतिशील संबंधों का निरीक्षण करने के लिए प्रतिभागियों के एक ही समूह का अनुसरण करना जारी रखने की योजना बना रही है।