यूएस फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) ने स्पेसएक्स को 22 मई को अपने "स्टारशिप" की परीक्षण उड़ान के दौरान हुई बूस्टर विफलता की जांच करने के लिए कहा है। इसका मतलब है कि स्पेसएक्स जांच पूरी होने तक बाद की स्टारशिप परीक्षण उड़ानों को निलंबित कर देगा और परिणाम एफएए द्वारा प्रस्तुत और अनुमोदित नहीं किए जाएंगे।
एफएए ने कहा कि व्यापक मूल्यांकन के बाद, उसने निर्धारित किया है कि स्पेसएक्स का लॉन्च, जिसे "फ्लाइट 12" नाम दिया गया है, एक दुर्घटना है। समस्या तब उत्पन्न हुई जब "सुपर हेवी" बूस्टर इंटरस्टेज अलगाव के बाद "अमेरिका की खाड़ी" में लौट आया। सौभाग्य से, वर्तमान में सार्वजनिक हताहतों या सार्वजनिक संपत्ति को नुकसान की कोई रिपोर्ट नहीं है।
रिपोर्टों के अनुसार, यह विसंगति उड़ान के कुछ मिनट बाद हुई और यह स्पेसएक्स के उन्नत सुपर-भारी रॉकेट सिस्टम का पहला प्रक्षेपण भी था। नई पीढ़ी के V3 स्टारशिप के अधिकतम गतिशील दबाव चरण को पार करने और अंतरिक्ष में प्रवेश करने के बाद, बूस्टर योजना के अनुसार अंतरिक्ष यान से अलग हो गया और एक नकली समुद्री लैंडिंग के लिए तैयार हो गया। हालाँकि, वापसी यात्रा के लिए आवश्यक निरंतर इग्निशन के दौरान एक स्पष्ट इंजन विफलता हुई, या कई इंजन लगातार विफल हो सकते हैं। आख़िरकार, यह नियंत्रण से बाहर हो गया और समुद्र में गिर गया और टकराने पर इसके फटने की संभावना थी।
स्पेसएक्स ने इस बार स्टारशिप के तीसरे संस्करण में कई बदलाव किए हैं, जिससे पिछली 11 परीक्षण उड़ानों में सामने आए विश्वसनीयता के मुद्दों में काफी सुधार होने की उम्मीद है, जिसमें बूस्टर संरचनात्मक समायोजन, नई तीसरी पीढ़ी के रैप्टर इंजन और अंतरिक्ष यान बॉडी अपग्रेड शामिल हैं।
हालाँकि, अंतरिक्ष यान अपने मिशन को योजना के अनुसार पूरी तरह से पूरा करने में विफल रहा। बूस्टर के अलग होने के बाद, स्टारशिप ने अपने छह रैप्टर इंजनों में से एक को खो दिया, इसलिए स्पेसएक्स ने इस उड़ान के परीक्षण लक्ष्यों में से एक को छोड़ दिया, जो कक्षा में फिर से निरंतर प्रज्वलन करना था।
स्पेसएक्स ने हमेशा ऐसी विफलताओं को विकास प्रक्रिया का एक सामान्य हिस्सा माना है, लेकिन इसका अंतिम लक्ष्य रॉकेट को फाल्कन 9 की तरह एक विश्वसनीय और अत्यधिक पुन: प्रयोज्य प्रणाली बनाना है। पुन: प्रयोज्य रॉकेटों को भारी पेलोड लॉन्च करने की लागत को कम करने की कुंजी माना जाता है, और स्पेसएक्स ने अपने आईपीओ दस्तावेज़ में इस बात पर भी जोर दिया है कि यदि स्टारशिप विश्वसनीय और पुन: प्रयोज्य नहीं हो सकता है, तो कंपनी को भविष्य में अपने स्टारलिंक व्यवसाय का विस्तार करने में चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, क्योंकि स्टारलिंक वर्तमान में इसके राजस्व का सबसे बड़ा स्रोत और इसका एकमात्र लाभदायक व्यवसाय है।
एफएए ने बार-बार स्पेसएक्स से स्टारशिप के विकास के दौरान दुर्घटना की जांच करने के लिए कहा है। स्पेसएक्स के प्रतिस्पर्धी ब्लू ओरिजिन को भी हेवी-लिफ्ट लॉन्च वाहन न्यू ग्लेन विकसित करते समय इसी तरह की जांच करने के लिए कहा गया था। पिछले हफ्ते ही, एफएए ने न्यू ग्लेन को उड़ान फिर से शुरू करने की मंजूरी दे दी, और ब्लू ओरिजिन द्वारा अगले महीने या उसके आसपास अपना चौथा लॉन्च प्रयास करने की उम्मीद है।