ब्लू ओरिजिन का न्यू ग्लेन हेवी-लिफ्ट रॉकेट स्थानीय समयानुसार गुरुवार रात ग्राउंड इग्निशन परीक्षण के दौरान हिंसक रूप से फट गया, जिससे एक बड़ी आग का गोला बन गया और फ्लोरिडा में रॉकेट के एकमात्र लॉन्च टॉवर और संबंधित सुविधाओं को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचा। इसे नासा की चंद्रमा आधार योजना और अमेज़ॅन की निम्न-कक्षा ब्रॉडबैंड तारामंडल "लियो" परियोजना के लिए एक बड़े झटके के रूप में देखा गया।

घटना के समय, न्यू ग्लेन रॉकेट फ्लोरिडा में ब्लू ओरिजिन के एलसी-36 लॉन्च स्थल पर एक तथाकथित "हॉट फायर टेस्ट" से गुजर रहा था, जिसने पहले चरण के सात इंजनों को प्रज्वलित किया, जबकि रॉकेट लॉन्च पैड पर स्थिर था। पूरा रॉकेट करीब 322 फीट (करीब 98 मीटर) ऊंचा था। विस्फोट लगभग रात 9 बजे हुआ, और उसके बाद आग के गोले और प्रभाव से प्रक्षेपण सुविधा को गंभीर क्षति हुई। फ़ुटेज को ऑन-साइट मीडिया द्वारा कैप्चर किया गया और सोशल प्लेटफ़ॉर्म पर पोस्ट किया गया, जिसने व्यापक ध्यान आकर्षित किया।

ब्लू ओरिजिन के संस्थापक जेफ बेजोस ने सोशल प्लेटफॉर्म एक्स पर कहा कि दुर्घटना का मूल कारण निर्धारित करना अभी जल्दबाजी होगी और कंपनी ने जांच शुरू कर दी है। उन्होंने कहा, "यह बहुत कठिन दिन रहा है, लेकिन हम उन सभी चीजों का पुनर्निर्माण करेंगे जिन्हें फिर से बनाने और उड़ान भरने की जरूरत है और यह इसके लायक होगा।"

सूत्रों ने प्रौद्योगिकी मीडिया आर्स टेक्निका को बताया कि इस दुर्घटना में, प्रक्षेपण स्थल के ट्रांसपोर्टर-इरेक्टर और एक बिजली संरक्षण टावर मरम्मत से परे हो सकते हैं। एर्स टेक्निका के वरिष्ठ एयरोस्पेस रिपोर्टर एरिक बर्जर ने टिप्पणी की कि न्यू ग्लेन को लगभग निश्चित रूप से 2026 में दोबारा लॉन्च नहीं किया जाएगा। यदि पहली उड़ान 2027 की पहली छमाही में हासिल की जा सकती है, तो इसे "बेहद आशावादी स्थिति" माना जाएगा।

न्यू ग्लेन की प्रगति में असफलता का सीधा असर नासा के हाल ही में घोषित चंद्रमा लैंडिंग और चंद्र आधार कार्यक्रम पर पड़ा है। मंगलवार को, नासा ने घोषणा की कि वह 2026 की शुरुआत में न्यू ग्लेन रॉकेट पर एक रोबोटिक चंद्र लैंडर लॉन्च करने की योजना बना रहा है, जिससे चंद्रमा पर दीर्घकालिक आधार के निर्माण का मार्ग प्रशस्त होगा। इसके अलावा, वर्तमान योजनाओं के अनुसार, ब्लू ओरिजिन 2027 में आर्टेमिस III मिशन में भी भाग लेगा, जब अंतरिक्ष यात्री ओरियन अंतरिक्ष यान को स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन द्वारा विकसित चंद्र लैंडर के साथ चंद्र कक्षा में मिलन और डॉक करने के लिए ले जाएंगे।

नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने कहा

जिस न्यू ग्लेन रॉकेट में विस्फोट हुआ, वह मूल रूप से आगामी मिशन पर एक साथ 48 अमेज़ॅन लियो उपग्रहों को कम-पृथ्वी की कक्षा में लॉन्च करने के लिए निर्धारित था। यह इस परियोजना के लिए योजनाबद्ध अब तक का सबसे बड़ा एकल प्रक्षेपण है। सौभाग्य से, ये उपग्रह अभी तक रॉकेट पर लोड नहीं किए गए थे और दुर्घटना में क्षतिग्रस्त नहीं हुए थे।

अमेज़ॅन स्पेसएक्स स्टारलिंक के समान वैश्विक उपग्रह इंटरनेट सेवाओं को तैनात करने के लिए लियो तारामंडल का उपयोग कर रहा है, लेकिन प्रगति नियामक समय सीमा से पीछे है। अब तक, अमेज़ॅन ने केवल 300 से थोड़ा अधिक लियो उपग्रह लॉन्च किए हैं, और अमेरिकी संघीय संचार आयोग को 30 जुलाई, 2026 से पहले 1,618 उपग्रहों को तैनात करने की आवश्यकता है। अमेज़ॅन ने स्पेक्ट्रम उपयोग लाइसेंस को बनाए रखने के लिए अवधि के विस्तार के लिए आवेदन किया है।

अमेज़ॅन ने मूल रूप से लॉन्च की गति को तेज करने और पिछली देरी की भरपाई के लिए न्यू ग्लेन की बड़ी क्षमता और पुन: प्रयोज्य बूस्टर पर भरोसा किया। इस "मुख्य लॉन्च टूल" को खोने के बाद, अमेज़ॅन को यूनाइटेड लॉन्च अलायंस (यूएलए), एरियनस्पेस (एरियनस्पेस) और यहां तक ​​​​कि अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी स्पेसएक्स जैसे माध्यमिक लॉन्च सेवा प्रदाताओं पर अधिक भरोसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा, इस प्रकार लागत, शेड्यूलिंग और रणनीतिक स्वायत्तता के मामले में अधिक दबाव का सामना करना पड़ा।

स्पेसएक्स के संस्थापक एलोन मस्क ने भी एक्स पर एक पोस्ट में ब्लू ओरिजिन के साथ जो हुआ उसके लिए खेद व्यक्त किया, "यह दृश्य देखकर दुख हुआ, और मुझे आशा है कि आप जल्द से जल्द ठीक हो जाएंगे।" वाणिज्यिक एयरोस्पेस में तेजी से बढ़ती प्रतिस्पर्धा के युग में, यह दुर्घटना न केवल हेवी-लिफ्ट रॉकेट विकास और संचालन के उच्च जोखिमों को उजागर करती है, बल्कि नासा के गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण और अमेज़ॅन के ब्रॉडबैंड तारामंडल तैनाती में अनिश्चितता भी जोड़ती है।