हाल ही में, वैज्ञानिकों ने इक्वाडोर के तट से दूर गैलापागोस द्वीप समूह के गहरे समुद्र में छोटे ऑक्टोपस की एक नई चमकदार नीली प्रजाति की खोज की और इसकी पुष्टि की, जिससे लोगों को याद दिलाया गया कि गहरे समुद्र में अभी भी बड़ी मात्रा में अज्ञात जीवन छिपा हुआ है। द्वीपसमूह, जो अपनी अद्वितीय जैव विविधता के लिए विश्व प्रसिद्ध है, पहले से ही पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाए जाने वाले पौधों और जानवरों की हजारों स्थानिक प्रजातियों का घर है, जैसे विशाल कछुए और समुद्री इगुआना, और अब यह नई खोज इस क्षेत्र की स्थिति को "प्रजातियों के खजाने" के रूप में जोड़ती है।
नई प्रजाति का औपचारिक विवरण टैक्सोनोमिक जर्नल ज़ूटाक्सा में प्रकाशित किया गया था। अनुसंधान दल ने बताया कि यह छोटा ऑक्टोपस न केवल दिखने में आकर्षक और आकार में छोटा है, बल्कि शारीरिक विशेषताओं और फ़ाइलोजेनेटिक संबंधों में भी ज्ञात ऑक्टोपस प्रजातियों से काफी अलग है, इसलिए यह एक नई प्रजाति होने की पुष्टि की गई जो विज्ञान में पहले कभी नहीं देखी गई।
इस छोटे ऑक्टोपस को पहली बार 2015 में एक गहरे समुद्र के वैज्ञानिक अभियान के दौरान खोजा गया था। उस समय, वैज्ञानिक अभियान दल ने डार्विन द्वीप के पास पानी में गहरे समुद्र में अन्वेषण करने के लिए चार्ल्स डार्विन फाउंडेशन और गैलापागोस नेशनल पार्क सर्विस के साथ संयुक्त रूप से अनुसंधान पोत "ई/वी नॉटिलस" लिया था। डार्विन द्वीप गैलापागोस के सबसे उत्तरी द्वीपों में से एक है। इसका नाम प्रकृतिवादी डार्विन के नाम पर रखा गया है, जिनके पारिस्थितिक अवलोकनों ने विकास के सिद्धांत के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण प्रेरणा प्रदान की।
जांच के दौरान, जब शोधकर्ताओं ने लगभग 5,800 फीट (लगभग 1,773 मीटर) की गहराई पर पानी के नीचे पहाड़ की जांच करने के लिए एक रिमोट-नियंत्रित सबमर्सिबल रोबोट (आरओवी) का उपयोग किया, तो समुद्र तल पर धीरे-धीरे घूम रहा एक चमकीला नीला छोटा ऑक्टोपस अचानक कैमरे के लेंस में दिखाई दिया, जिससे जहाज पर मौजूद वैज्ञानिक चिल्ला उठे: "यह बहुत छोटा है!"
भूमि पर लौटने के बाद, शोधकर्ताओं ने इस यात्रा पर एकत्र किए गए गहरे समुद्र के जैविक नमूनों की एक बड़ी संख्या को पहचान के लिए गैलापागोस के चार्ल्स डार्विन रिसर्च स्टेशन में भेजा। कई नमूनों में से, यह छोटा नीला ऑक्टोपस, जो केवल एक गोल्फ बॉल के आकार का है, विशेष रूप से आकर्षक है। तुलना के बाद पता चला कि यह किसी भी ज्ञात प्रजाति से मेल नहीं खाता।
इसकी पहचान की और पुष्टि करने के लिए, शोधकर्ताओं ने शिकागो में फील्ड म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के ऑक्टोपस विशेषज्ञ जेनेट वोइट से संपर्क किया और उन्हें नमूने की तस्वीरें भेजीं। वोइट ने याद किया कि उन्हें पहली नजर में ही एहसास हो गया था कि यह एक "बहुत खास" नमूना है क्योंकि उन्होंने कभी भी इस तरह के ऑक्टोपस को नहीं देखा था।
गैलापागोस रिसर्च स्टेशन में प्री-प्रोसेसिंग पूरा करने के बाद, ऑक्टोपस नमूने को अल्कोहल और फॉर्मेलिन में ठीक किया गया और संरक्षित किया गया, और फिर वोइट की टीम द्वारा व्यवस्थित शोध के लिए शिकागो भेजा गया। चूँकि यह वर्तमान में ज्ञात एकमात्र नमूना है, नमूने को नष्ट किए बिना पर्याप्त आंतरिक संरचना की जानकारी कैसे प्राप्त की जाए, यह शोध में एक बड़ी समस्या बन गई है।
परंपरागत रूप से, एक नई ऑक्टोपस प्रजाति का वर्णन करने के लिए उसके मुखभाग, चोंच और दांत जैसी संरचनाओं जैसी प्रमुख विशेषताओं के विस्तृत अवलोकन की आवश्यकता होती है, जिन्हें देखने के लिए आमतौर पर विच्छेदन करना पड़ता है। लेकिन नमूने की विशिष्टता और दुर्लभता को देखते हुए, वोइट ने इसे विच्छेदित करके इसे स्थायी रूप से क्षतिग्रस्त करने में अनिच्छा व्यक्त की।
इस समस्या को हल करने के लिए, वोइट ने नमूनों को गैर-विनाशकारी रूप से स्कैन करने के लिए माइक्रो-सीटी तकनीक का उपयोग करने के लिए फील्ड संग्रहालय की एक्स-रे कंप्यूटेड टोमोग्राफी प्रयोगशाला के निदेशक स्टेफनी स्मिथ के साथ मिलकर काम किया। स्मिथ ने बताया कि सीटी इमेजिंग के लिए नमूनों में चीरा लगाने की आवश्यकता नहीं होती है और यह इस प्रकार के नमूनों के विस्तृत अध्ययन के लिए विशेष रूप से उपयुक्त है, इसलिए उन्हें अक्सर इन दुर्लभ और उत्कृष्ट नमूनों को "वस्तुतः खोलने" का अवसर मिलता है।
सीटी इमेजिंग हजारों एक्स-रे स्लाइस को एकीकृत करके एक अत्यधिक विस्तृत त्रि-आयामी डिजिटल मॉडल का पुनर्निर्माण करती है, जिससे शोधकर्ताओं को वास्तविक विच्छेदन के बिना सभी कोणों से आंतरिक संरचनाओं का निरीक्षण करने की अनुमति मिलती है। इस छोटे नीले ऑक्टोपस के स्कैन से इसके मुंह और आंतरिक अंगों की कई प्रमुख शारीरिक विशेषताओं का स्पष्ट रूप से पता चला, जो इसकी प्रजाति की पहचान की पुष्टि करने और अन्य ऑक्टोपस के साथ इसके विकासवादी संबंध को स्पष्ट करने के लिए एक निर्णायक आधार प्रदान करता है।
अध्ययन में भाग लेने वाले जर्मनी में बॉन विश्वविद्यालय के वैज्ञानिक अलेक्जेंडर ज़िग्लर ने कहा कि वह विशेष रूप से आश्चर्यचकित थे कि इस नमूने के सीटी स्कैन ने अभी भी भारी धातु कंट्रास्ट एजेंटों का उपयोग किए बिना बेहद स्पष्ट नरम ऊतक छवियां प्राप्त कीं। यह प्रासंगिक आंतरिक अंगों के त्रि-आयामी मॉडलिंग को बहुत सरल बनाता है और दुर्लभ मोलस्क के अध्ययन में माइक्रो-सीटी की क्षमता को भी प्रदर्शित करता है।
व्यवस्थित रूपात्मक और इमेजिंग विश्लेषण के बाद, अनुसंधान दल ने इस नई प्रजाति का नाम "माइक्रोएलेडोन गैलापेंसिस" रखा। वोइट के लिए, यह खोज न केवल गहरे समुद्र के ऑक्टोपस की विविधता के बारे में मानवीय समझ का विस्तार करती है, बल्कि एक व्यक्तिगत मील का पत्थर भी है। ऑक्टोपस के विकास का अध्ययन करने के 40 से अधिक वर्षों के बाद, यह पहली बार है जब उन्होंने पहली लेखिका के रूप में आधिकारिक तौर पर एक नई ऑक्टोपस प्रजाति का व्यवस्थित विवरण प्रकाशित किया है।
वोइट ने कहा कि पृथ्वी पर बहुत कम लोग हैं जो गहरे समुद्र में रहने वाले इन छोटे ऑक्टोपस को अपनी आँखों से देख सकते हैं, और वह उनका "सामना" करने और अनुसंधान करने में सक्षम होने के लिए बहुत भाग्यशाली महसूस करती हैं। उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि यदि पृथ्वी की सारी भूमि को एक साथ जोड़ दिया जाए, तो भी यह क्षेत्र पूरे प्रशांत महासागर को कवर करने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। विशाल महासागर के अभी भी बड़े क्षेत्र ऐसे हैं जिनकी खोज नहीं की गई है।
अभियान और थीसिस कार्य में भाग लेने वाले समुद्री वैज्ञानिक सैलोम बुगलास ने बताया कि जब वे इस यात्रा के दौरान एकत्र किए गए दर्जनों गहरे समुद्र के नमूनों को छांट रहे थे, तो इस छोटे नीले ऑक्टोपस ने तुरंत सभी का ध्यान आकर्षित किया। क्योंकि उन्हें लगा कि यह "असामान्य" है, टीम ने इसकी पहचान करने में मदद के लिए विभिन्न स्रोतों से उपयुक्त विशेषज्ञों की तलाश करने का मन बनाया, और विभिन्न देशों में नमूनों के परिवहन में समय और ऊर्जा खर्च करने में संकोच नहीं किया।
बुगलास ने कहा कि यदि प्रयास के परिणामस्वरूप समुद्र के सबसे कीमती जीवन रूपों की बेहतर समझ हो तो वह इस प्रक्रिया को बार-बार दोहराने को तैयार होंगी। उनके विचार में, ऐसी खोजें लोगों को याद दिलाती हैं कि गैलापागोस गहरे समुद्र में अभी भी बड़ी संख्या में ऐसे क्षेत्र हैं जिन्हें विज्ञान ने नहीं छुआ है। प्रत्येक नई प्रजाति की पुष्टि से मनुष्यों को इन छिपे हुए पारिस्थितिक तंत्रों को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलती है और उनकी सुरक्षा के महत्व पर भी प्रकाश पड़ता है।
शोध दल ने इस बात पर जोर दिया कि गहरे समुद्र में अन्वेषण और नई प्रजातियों की खोज का न केवल अकादमिक महत्व है, बल्कि इसका सीधा संबंध समुद्री सुरक्षा नीतियों के निर्माण से भी है। चूँकि मानवीय गतिविधियाँ गहरे समुद्र तक बढ़ती जा रही हैं, प्रभावी सुरक्षा केवल तभी प्राप्त की जा सकती है यदि हम पहले यह समझ लें कि वहाँ जीवन किस प्रकार बनता है। अन्यथा, कई अनूठी प्रजातियों को पहचाने जाने से पहले ही खतरों का सामना करना पड़ सकता है।
संबंधित पेपर "गैलापागोस द्वीप समूह से एक नई माइक्रोएलेडोन प्रजाति और परिवार मेगालेडोनिडे का एक संशोधित निदान" वोइट, स्मिथ, बुगलास, ज़िग्लर और अन्य द्वारा सह-प्रकाशित किया गया था, और 25 मई, 2025 को "ज़ूटाक्सा" पत्रिका में प्रकाशित किया गया था। यह लेख न केवल माइक्रोएलेडोन गैलापेगेंसिस का विस्तृत विवरण प्रदान करता है, बल्कि ऑक्टोपस परिवार मेगालेडोनिडे की नैदानिक विशेषताओं को भी संशोधित करता है, जो संबंधित टैक्सा के भविष्य के वर्गीकरण अध्ययनों के लिए महत्वपूर्ण संदर्भ महत्व है।