30 मई को, न्यूयॉर्क टाइम्स ने एक लेख प्रकाशित किया जिसमें कहा गया कि जेफ बेजोस के स्वामित्व वाली दो कंपनियां ब्लू ओरिजिन और अमेज़ॅन मूल रूप से गति प्राप्त कर रही थीं और एलोन मस्क के स्वामित्व वाले स्पेसएक्स और स्टारलिंक के साथ अंतर को कम कर रही थीं। हालांकि, गुरुवार को लॉन्च पैड पर एक गंभीर रॉकेट विस्फोट से उनके लिए बड़ा झटका लगा।
नया ग्लेन रॉकेट आग के गोले में बदल गया
स्पेसएक्स की सफलता के कारण, ब्लू ओरिजिन वर्षों से रडार के नीचे काम कर रहा है। लेकिन पिछले वर्ष में, कंपनी ने गति पकड़ी है और न्यू ग्लेन नामक एक विशाल रॉकेट को विश्वसनीय रूप से लॉन्च करने के करीब पहुंच गई है। उम्मीद की गई थी कि रॉकेट पूरे एयरोस्पेस उद्योग को उपग्रहों और अन्य उपकरणों को अंतरिक्ष में ले जाने के लिए बहुत जरूरी लॉन्च क्षमता प्रदान करेगा।
इस सप्ताह की शुरुआत में, नासा ने रॉकेट को विश्वास मत दिया, जिससे इसे आर्टेमिस की चंद्रमा पर लौटने की योजना में एक बड़ी भूमिका मिली। वहीं, स्पेसएक्स की "स्टारलिंक" इंटरनेट सेवा को टक्कर देने के लिए अमेज़ॅन ने भी रॉकेट को कक्षा में ले जाने के लिए 48 उपग्रह तैयार किए हैं।
बड़ा झटका
हालाँकि, स्थानीय समयानुसार गुरुवार रात लगभग 9 बजे, "न्यू ग्लेन" रॉकेट लॉन्च पैड पर परीक्षण के दौरान अचानक फट गया और एक विशाल आग के गोले में बदल गया।
वेंचर कैपिटल फर्म स्पेस कैपिटल के स्टार्टअप निवेशक चाड एंडरसन ने कहा, "यह एक बड़ा, उद्योग-दमक वाला झटका है।"
विस्फोट के कारण होने वाली देरी ब्लू ओरिजिन और अमेज़ॅन और नासा सहित उसके ग्राहकों को प्रभावित करेगी। इस समय, स्पेसएक्स एक हाई-प्रोफाइल आरंभिक सार्वजनिक पेशकश (आईपीओ) के करीब पहुंच रहा है, जिसका मूल्यांकन 1.25 ट्रिलियन डॉलर से अधिक होने की उम्मीद है।
एकमात्र लॉन्च पैड नष्ट हो गया
यदि रॉकेट मध्य हवा में फट जाता, तो यह विफलता एयरोस्पेस परीक्षण में लगभग एक नियमित दुर्घटना होती, लेकिन इस विस्फोट ने लॉन्च पैड को गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त कर दिया। ऐसा प्रतीत होता है कि कम से कम एक विशाल इस्पात संरचना टावर लगभग पूरी तरह से नष्ट हो गया है, और लॉन्च पैड की कंक्रीट संरचना के नीचे और आसपास के क्षेत्र में हाइड्रोलिक और ईंधन वितरण प्रणालियों को हुए नुकसान की सीमा के बारे में कई सवाल हैं।
ब्लू ओरिजिन ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। गुरुवार देर रात एक सोशल मीडिया पोस्ट में कंपनी ने विस्फोट को "एक विसंगति" बताया और कहा कि सभी कर्मी सुरक्षित हैं। अमेज़ॅन की तत्काल कोई टिप्पणी नहीं थी।
लॉन्च पैड नष्ट हो गया
वर्तमान में, न्यू ग्लेन रॉकेट के लिए केवल एक लॉन्च पैड है: फ्लोरिडा के केप कैनावेरल में स्पेस फोर्स स्टेशन पर लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36। ब्लू ओरिजिन ने लॉन्च साइट के पुनर्निर्माण में कई साल और $ 1 बिलियन से अधिक खर्च किए हैं, जिसे 1960 के दशक में बनाया गया था।
बड़ी देरी
इसका मतलब है कि ब्लू ओरिजिन को न केवल यह पता लगाना होगा कि क्या गलत हुआ और इसे कैसे ठीक किया जाए, बल्कि इसे अपने लॉन्च इंफ्रास्ट्रक्चर का पुनर्निर्माण भी करना होगा, जिससे कंपनी को न्यू ग्लेन का दोबारा परीक्षण शुरू करने से पहले महत्वपूर्ण देरी का सामना करना पड़ सकता है।
एयरोस्पेस विश्लेषण और इंजीनियरिंग कंपनी ब्राइसटेक के सीईओ कैरिसा क्रिस्टेंसन ने कहा कि देरी ब्लू ओरिजिन के लिए एक झटका होगी, जो पहले से ही शानदार गति का आनंद ले रही थी।
"मुझे नहीं लगता कि यह ब्लू ओरिजिन को व्यवसाय से बाहर कर देगा, या यहां तक कि पूरे उद्योग के प्रतिस्पर्धी परिदृश्य को बदल देगा, लेकिन यह वास्तव में निराशाजनक है," क्रिस्टेंसन ने कहा।
उद्योग पर्यवेक्षकों का मानना है कि बेजोस अपनी अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं को नहीं छोड़ेंगे। उनकी कुल संपत्ति $290 बिलियन से अधिक है और वे ब्लू ओरिजिन को अपने जीवन और करियर की महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक मानते हैं। ब्लू ओरिजिन के पास जो संसाधन हैं, वे लगभग पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करते हैं कि वह कितना पैसा निवेश करने को तैयार है।
उन्होंने गुरुवार देर रात सोशल मीडिया पर लिखा, "एक बहुत ही कठिन दिन, लेकिन हम उन सभी चीजों का पुनर्निर्माण करेंगे जिन्हें फिर से बनाने और लॉन्च फिर से शुरू करने की जरूरत है।" "यह सब इसके लायक होगा।"
अमेज़न पीड़ित है
ब्लू ओरिजिन की देरी ने अमेज़ॅन को और अधिक निष्क्रिय स्थिति में डाल दिया है। अमेज़ॅन अपने "अमेज़ॅन लियो" उपग्रह समूह के वाणिज्यिक संचालन शुरू करने की कोशिश कर रहा है, जो कि स्टारलिंक के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक प्रोजेक्ट है।
अमेज़ॅन की लॉन्च रणनीति भारी-भरकम लॉन्च वाहनों की एक नई पीढ़ी पर निर्भर करती है जो एक साथ दर्जनों उपग्रहों को अंतरिक्ष में लॉन्च करने में सक्षम है। उदाहरण के लिए, "न्यू ग्लेन" रॉकेट एक समय में 48 अमेज़ॅन उपग्रहों को ले जा सकता है, जबकि "अमेज़ॅन लियो" लॉन्च मिशन के लिए जिम्मेदार पिछला रॉकेट एक समय में केवल 24 से 32 उपग्रहों को ही ले जा सकता था।
रिसर्च फर्म क्विल्टी स्पेस का मानना है कि अमेज़ॅन उद्योग की लॉन्च क्षमता संकट का शिकार बन रहा है, और "न्यू ग्लेन" रॉकेट के विस्फोट ने इसे और भी बदतर बना दिया है।
क्विल्टी स्पेस में सरकारी मामलों के निदेशक किम बर्क ने कहा, "पूरी अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था रॉकेट लॉन्च पर निर्भर करती है।" "इसलिए जब कोई रॉकेट विफल होता है, तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप किस टीम का समर्थन करते हैं, हम सभी एक साथ प्रभावित होते हैं।"
अमेज़न उपग्रह परियोजना प्रभावित
क्विल्टी स्पेस के एक विश्लेषण के अनुसार, अमेज़ॅन के लगभग 3,500 उपग्रहों में से एक तिहाई जिन्हें अभी तक लॉन्च नहीं किया गया है, उन्हें मूल रूप से न्यू ग्लेन रॉकेट द्वारा लॉन्च करने की योजना बनाई गई थी। यूनाइटेड लॉन्च एलायंस के नए वल्कन सेंटूर रॉकेट पर अधिक उपग्रहों को उड़ाने की योजना बनाई गई है, जो अपने ठोस बूस्टर के साथ एक समस्या से भी जूझ रहा है।
यदि न्यू ग्लेन की समस्याएँ ब्लू ओरिजिन के इंजनों के साथ समाप्त हो जाती हैं, तो वल्कन सेंटूर रॉकेट भी और अधिक जोखिम में होगा, क्योंकि वह रॉकेट उसी इंजन का उपयोग करता है।
स्टारलिंक को पकड़ने की प्रक्रिया में, "अमेज़ॅन लियो" ने पहले ही कुछ प्रगति की है। प्रक्षेपण के एक वर्ष के बाद, कक्षा में उपग्रहों की संख्या 300 से अधिक हो गई है। खगोलभौतिकीविद् जोनाथन मैकडॉवेल द्वारा संचालित उपग्रह ट्रैकिंग डेटाबेस के अनुसार, कक्षा में स्टारलिंक उपग्रहों की संख्या 10,000 से अधिक हो गई है।
अमेज़ॅन के उपग्रहों को पहले स्पेसएक्स, यूनाइटेड लॉन्च अलायंस और फ्रांस के एरियनस्पेस के छोटे रॉकेटों द्वारा वितरित किया गया है। कंपनी ने डेल्टा एयर लाइन्स सहित प्रमुख ग्राहकों के साथ अनुबंध किया है और iPhones और Apple Watches के लिए सैटेलाइट सेवा प्रदान करने के लिए Apple के साथ एक समझौता किया है।
अमेज़ॅन के सीईओ एंडी जेसी ने पिछले महीने कहा था, "जब हम इस सेवा को वाणिज्यिक संचालन में डालेंगे, तो यह प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में दो सबसे अत्याधुनिक सेवाओं में से एक होगी।"
अमेज़ॅन के पास आने वाले हफ्तों में छोटे रॉकेटों के लिए तीन लॉन्च मिशन निर्धारित हैं, जिनमें से एक शुक्रवार शाम तक हो सकता है। कंपनी ने कहा कि अमेज़ॅन लियो अभी भी इस पतझड़ में वाणिज्यिक सेवा शुरू करने की राह पर है, जो अंततः अमेज़ॅन को नेटवर्क के निर्माण में निवेश किए गए अरबों डॉलर की भरपाई के लिए राजस्व का उपयोग शुरू करने की अनुमति देगा।
हालाँकि, न्यू ग्लेन रॉकेट के प्रक्षेपण में देरी उसके बाद इसके विकास की गति को प्रभावित कर सकती है।
स्पेस कैपिटल के एंडरसन ने कहा, "अमेज़ॅन ने त्वरण और बैकअप क्षमता उस समय खो दी जब उसे इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।"