रिपोर्टों के अनुसार, जैविक समुदाय लगभग 200 वर्षों से जीनस थेकेसेरा के बारे में जानता है। इस जीनस में पहले से ज्ञात छह प्रजातियाँ हैं, जो दुनिया भर के विभिन्न समुद्री आवासों में वितरित हैं। वे आम तौर पर केवल आधा इंच से एक इंच लंबे होते हैं, जो काफी छोटा होता है। हाल ही में ताइवान के वैज्ञानिकों ने इस प्रजाति की सातवीं प्रजाति की खोज की है, जिसका आकार चावल के दाने से भी छोटा है।
यह खोज 2019 की है। उस समय, ताइवान महासागर विश्वविद्यालय के स्नातक छात्र और पहले लेखकों में से एक, चेन हाओयांग ने पहली बार एक मनोरंजक गोता के दौरान इस छोटे समुद्री जीव को देखा था। अत्यंत छोटे आकार और मजबूत छलावरण के कारण, और क्योंकि ताइवान का उत्तरी जल ग्रीष्मकालीन टाइफून और खतरनाक लहरों से प्रभावित होता है, गोताखोरी के लिए उपयुक्त समय साल में केवल चार महीने है। इस वातावरण में केवल कुछ मिलीमीटर लंबी नई प्रजाति की खोज करना स्पष्ट रूप से कठिन है। उन्होंने फेसबुक के जरिए समुद्री स्लग शोधकर्ता लिन सियू से संपर्क किया। बाद वाले ने निर्णय दिया कि समुद्री स्लग की दुनिया में यह एक बिल्कुल नई खोज होने की संभावना है।
सात वर्षों के शोध और पहचान के बाद, काले और पीले धब्बों वाले छोटे, पारभासी समुद्री स्लग को अंततः आधिकारिक तौर पर वर्णित किया गया है और इसे थेकेसेरा सेसामा नाम दिया गया है। शोधकर्ताओं ने यह नाम इसलिए चुना क्योंकि इसका आकार और आकार तिल के बीज जैसा होता है, और ताइवानी गोताखोर अक्सर इसे "तिल" कहते हैं। यह प्रजाति 3 मिलीमीटर से कम लंबी है और इतनी छोटी है कि अनुसंधान टीम को डीएनए निष्कर्षण के लिए एकत्रित नमूनों में से कुछ का उपयोग करना पड़ा।
आनुवंशिक विश्लेषण से पता चलता है कि थेकैसेरा सेसामा और इसके निकटतम रिश्तेदार, थेकैसेरा पिक्टा के बीच 14.17% आनुवंशिक अंतर है, जो एक नई प्रजाति के रूप में इसकी पहचान का समर्थन करने के लिए पर्याप्त है। रूपात्मक रूप से, इसकी सबसे खास विशेषता यह है कि यह पारभासी सफेद होता है, जो बड़ी संख्या में छोटे गोल काले धब्बों से ढका होता है, साथ में कम लेकिन बड़े पीले धब्बे होते हैं। फाइलोजेनेटिक विश्लेषण से यह भी पता चला कि यह टी. पिक्टा की बहन प्रजाति है।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि समुद्री स्लग का व्यवहार अपेक्षाकृत सरल होता है, जिसमें तलाश करना, साथी ढूंढना, संभोग करना और ब्रायोज़ोअन नामक समुद्री जीव पर अंडे देना शामिल है। इससे भी अधिक चिंता की बात यह है कि जिस ब्रायोज़ोअन मेजबान पर यह निर्भर करता है वह एक नई प्रजाति भी हो सकती है, क्योंकि नमूना केवल 82% ज्ञात प्रजातियों से मेल खाता है।
शोध दल ने कहा कि समुद्री स्लग समुद्री खाद्य जाल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे चमकीले रंग के होते हैं और आमतौर पर मूंगा चट्टान पारिस्थितिक तंत्र में पाए जाते हैं, लेकिन कई प्रजातियां बेहद छोटी होती हैं और नग्न आंखों से पानी के नीचे उनका पता लगाना मुश्किल होता है। शोधकर्ताओं का मानना है कि थेकेसेरा सेसामा ताइवान के आसपास के पश्चिमी प्रशांत जल में कई अनदेखे समुद्री मोलस्क में से एक हो सकता है। यह शोध ज़ूकीज़ पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।