अमेरिकी रक्षा विभाग ने हाल ही में अमेरिकी राइनमेटॉल और नई ऊर्जा ट्रक कंपनी हार्बिंगर को संयुक्त रूप से युद्धक्षेत्र के वातावरण में आपूर्ति को स्वायत्त रूप से परिवहन करने के लिए नई पीढ़ी के गुप्त, कम लागत वाले, व्यय योग्य मानव रहित ट्रक विकसित करने के लिए नियुक्त किया है, जिससे फ्रंटलाइन सैनिकों पर भारी भार उठाने का दबाव कम हो जाएगा।
यद्यपि समकालीन सेना बड़े और कुशल समुद्री, वायु और भूमि परिवहन नेटवर्क के साथ रसद प्रणाली के मामले में एक "लॉजिस्टिक्स चमत्कार" है, युद्ध की अग्रिम पंक्ति में हमेशा एक "अंतिम मील" होता है जिसके लिए सैनिकों को गोला-बारूद, ईंधन और आपूर्ति के बक्सों को अग्रिम पंक्ति तक ले जाने के लिए कीचड़ और टूटे हुए इलाके को पार करने के लिए शारीरिक शक्ति पर निर्भर रहना पड़ता है। इस "परिवहन अंतर" को कम करने और सैनिकों को युद्ध से पहले अधिक आराम का समय देने की अनुमति देने के लिए, सैन्य निर्णय-निर्माता तेजी से रोबोट और मानव रहित प्रणालियों पर अपना ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
स्व-चालित सैन्य ट्रकों की अवधारणा नई नहीं है। संबंधित प्रौद्योगिकियां 20 से अधिक वर्षों से विकसित की गई हैं। हालाँकि, अतीत में, वे मुख्य रूप से छोटे पैमाने पर मानवयुक्त संरचनाओं के साथ मानवरहित बेड़े के परीक्षणों तक ही सीमित थे। यह सहयोग मानवरहित कार्गो प्लेटफार्मों की एक नई पीढ़ी तैयार करेगा जो आधुनिक उच्च-खतरे वाले युद्धक्षेत्र वातावरण में स्वतंत्र रूप से काम कर सकता है और सामग्री परिवहन कार्य कर सकता है।
रिपोर्टों के अनुसार, यह वाहन परिवार एक आधुनिकीकरण अनुबंध के माध्यम से अनुसंधान और विकास को बढ़ावा देगा: संयुक्त राज्य अमेरिका का राइनमेटॉल लड़ाकू वाहन के एकीकृत डिजाइन, मॉड्यूलर वास्तुकला, अनुकूलनीय मिशन सूट इंटरफ़ेस और मिशन सिस्टम इंजीनियरिंग के लिए जिम्मेदार है; हार्बिंगर वाणिज्यिक प्लेटफार्मों और संबंधित विद्युतीकरण प्रौद्योगिकियों से प्राप्त एक तार-नियंत्रित हाइब्रिड चेसिस प्रदान करेगा। परियोजना का लक्ष्य अपेक्षाकृत कम समय में एक मानव रहित मंच बनाना है जिसे बड़े पैमाने पर स्वीकार्य मूल्य पर बड़े पैमाने पर उत्पादित किया जा सकता है, और युद्ध के समय में "व्यय योग्य संपत्ति" के रूप में माना जा सकता है, और इसका उपयोग युद्ध, रसद और निरंतर समर्थन कार्यों के लिए किया जा सकता है।
परियोजना का प्रारंभिक ध्यान स्वायत्त सामरिक पहिये वाले वाहनों पर होगा जो सिनेमाघरों में प्रवेश कर सकते हैं और मिशन कर सकते हैं, और धीरे-धीरे "मानव-मानव रहित सहयोग" (एमयूएम-टी) के लिए अगली पीढ़ी के मानव रहित युद्ध प्लेटफार्मों में विकसित होंगे। अपने अंतिम रूप में ये वाहन पारंपरिक अर्थों में ट्रकों से बिल्कुल अलग होंगे। उनके पास अब कैब या मैकेनिकल स्टीयरिंग तंत्र नहीं होगा, बल्कि वे पूरी तरह से वायर-बाय-वायर सिस्टम और स्वायत्त ड्राइविंग नियंत्रण पर निर्भर होंगे।
शक्ति के संदर्भ में, स्वायत्त ट्रक एक हाइब्रिड प्रणाली को अपनाएगा और आवश्यकता पड़ने पर शुद्ध इलेक्ट्रिक ड्राइव पर स्विच कर सकता है। यह न केवल ऊर्जा की बचत या पर्यावरण संरक्षण विचारों के कारण है, बल्कि इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इलेक्ट्रिक ड्राइव मोड शोर और थर्मल विशेषताओं को काफी कम कर सकता है, जिससे युद्ध के मैदान पर दुश्मन द्वारा वाहन का पता लगाना अधिक कठिन हो जाता है, जिससे गुप्त प्रदर्शन और उत्तरजीविता में सुधार होता है।
परियोजना की परिकल्पना है कि ऐसे मानवरहित वाहन विभिन्न उच्च जोखिम वाले परिदृश्यों में "बल गुणक" के रूप में काम कर सकते हैं: कम लागत पर और नुकसान के किफायती जोखिम के साथ गोला-बारूद, ईंधन, राशन और अन्य आपूर्ति के अग्रेषण मिशन को पूरा करना। भले ही वाहन दुश्मन की गोलीबारी में खो गया हो, कर्मियों को जोखिम में डालने की कोई जरूरत नहीं है। नियंत्रण-द्वारा-तार चेसिस के उपयोग और उच्च स्तर की स्वायत्तता के कारण, सिस्टम को कार्य करते समय किसी भी मानव चालक को फ्रंट लाइन तक पहुंचने की आवश्यकता नहीं होती है, जो हताहतों के जोखिम को काफी कम कर सकता है।
इस सहयोग के बारे में बात करते समय, राइनमेटॉल के सीईओ मैथ्यू वार्निक ने कहा कि सैनिकों को एक "भरोसेमंद रोबोटिक प्लेटफॉर्म" की आवश्यकता है और युद्ध के मैदान पर वास्तव में प्रभावी होने के लिए इसकी लागत इतनी कम होनी चाहिए कि इसे बड़े पैमाने पर तैनात किया जा सके। उन्होंने कहा कि हार्बिंगर का ड्राइव-बाय-वायर हाइब्रिड प्लेटफॉर्म आज तक संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे "स्वायत्त ड्राइविंग तैयार" वाणिज्यिक चेसिस में से एक है। सैन्य मिशन प्रणाली एकीकरण में राइनमेटॉल के गहरे अनुभव के साथ, यह रक्षा विभाग को "व्यय योग्य, संप्रभु नियंत्रणीय और तेजी से स्केलेबल" मानव रहित प्लेटफ़ॉर्म समाधान प्रदान करेगा जो "संयुक्त राज्य अमेरिका में विकसित, संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्मित, और किसी भी समय युद्ध के लिए तैयार है।"