यूके में कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय की एक वैज्ञानिक अनुसंधान टीम ने घोषणा की कि पहली बार, कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा पूरी तरह से डिजाइन किए गए मुख्य घटकों वाले एक नए टीके का उपयोग मानव परीक्षणों में किया गया है, ताकि भविष्य में संभावित बड़े पैमाने पर वायरस के प्रकोप और सीओवीआईडी-19 जैसी महामारी के लिए व्यापक रोकथाम समाधान प्रदान किया जा सके।शोधकर्ताओं ने कहा कि यह पहला मामला है जहां एक प्रमुख वैक्सीन एंटीजन को पूरी तरह से कृत्रिम बुद्धिमत्ता एल्गोरिदम द्वारा डिजाइन किया गया है और मानव नैदानिक परीक्षणों में प्रवेश किया गया है। लक्ष्य न केवल मौजूदा नए कोरोनोवायरस और इसके उत्परिवर्ती उपभेदों से निपटना है, बल्कि कई कोरोनोवायरस को भी शामिल करना है जो वर्तमान में मुख्य रूप से जानवरों के बीच घूम रहे हैं, लेकिन मनुष्यों को संक्रमित करने के लिए प्रजातियों को पार करने की क्षमता रखते हैं, ताकि अगली महामारी आने से पहले "शुरूआत हासिल की जा सके"।
इस वैक्सीन कैंडिडेट की अवधारणा पारंपरिक टीकों से इस मायने में अलग है कि यह किसी विशिष्ट स्ट्रेन को लक्षित नहीं करता है, बल्कि पूरे कोरोनोवायरस "परिवार" के खिलाफ रक्षा की एक पंक्ति बनाने का प्रयास करता है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता प्रणाली को सबसे पहले वैश्विक निगरानी परियोजनाओं द्वारा एकत्र किए गए बड़ी संख्या में कोरोनोवायरस आनुवंशिक अनुक्रम प्राप्त हुए। ये क्रम वायरस के लिए "निर्देशों" के बराबर हैं, जो मनुष्यों और जानवरों को संक्रमित करने के लिए जाने जाने वाले विभिन्न प्रकारों को कवर करते हैं। इसके बाद एल्गोरिदम एक तथाकथित "सुपर-एंटीजन" को डिजाइन करने के लिए इस आनुवंशिक जानकारी का विश्लेषण और पैटर्न-पहचान करता है, जिसका उपयोग व्यापक क्रॉस-रिएक्टिविटी क्षमताओं के साथ प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया उत्पन्न करने के लिए शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली को प्रशिक्षित करने के लिए किया जाता है। भले ही वायरस उत्परिवर्तन जारी रखता है या नया कोरोनोवायरस जानवरों से मनुष्यों में फैलता है, फिर भी यह कुछ हद तक पहचान सकता है और बचाव शुरू कर सकता है।
वैक्सीनोलॉजी में, एंटीजन टीकों के प्रमुख घटक होते हैं और इन्हें शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली "पहचानना और हमला करना" सीखती है। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के प्रोजेक्ट लीडर प्रोफेसर जोनाथन हेनी ने कहा कि यह पहली बार है कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा डिजाइन किए गए एंटीजन का उपयोग मानव परीक्षणों में किया गया है। संबंधित प्रौद्योगिकी का प्रदर्शन "आश्चर्यजनक" है और यह "मानव जाति को लाभ पहुंचाने में कृत्रिम बुद्धिमत्ता की विशाल क्षमता" को भी दर्शाता है। उन्होंने कहा कि टीम जो करने की उम्मीद करती है वह ऐसे टीके विकसित करना है जो न केवल "आज के वायरस" को लक्षित करते हैं बल्कि भविष्य के रोगजनकों को भी रोकते हैं जो अगले प्रकोप या महामारी का कारण बन सकते हैं, जिसका अर्थ होगा कि हम जिस तरह से महामारी से निपटते हैं उसमें "मौलिक परिवर्तन" होगा।
टीकों ने कोविड-19 महामारी के दौरान एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, लेकिन अधिकांश टीके उस समय प्रसारित होने वाले वायरस के विशिष्ट उपभेदों पर आधारित हैं, जैसे-जैसे वायरस उत्परिवर्तित होता जा रहा है, वैसे-वैसे व्यंजनों को अद्यतन किया जाता है। कई श्वसन वायरस, जैसे कि सीओवीआईडी -19 और मौसमी इन्फ्लूएंजा वायरस, उत्परिवर्तन के माध्यम से अपनी सतह संरचना को बदलने में अच्छे हैं और इस प्रकार प्रतिरक्षा पहचान से बचते हैं, यही कारण है कि सीओवीआईडी -19 और इन्फ्लूएंजा टीकों को नियमित रूप से अद्यतन करने की आवश्यकता होती है। हेनी ने बताया, "हम हमेशा एक कदम पीछे रहते हैं," और इस प्रयास में वायरस परिवार में "सामान्य कमजोरियों" की पहले से पहचान करने और वायरस के उत्परिवर्तन या प्रजातियों में फैलने से पहले रक्षा तैयारियों को पूरा करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता जैसी नई तकनीकों का उपयोग करने की उम्मीद है।
वर्तमान में, इस एआई-डिज़ाइन किए गए कोरोनावायरस वैक्सीन उम्मीदवार ने छोटे पैमाने पर मानव परीक्षणों का पहला चरण पूरा कर लिया है, जिसमें कुल 39 विषयों ने भाग लिया है। मुख्य उद्देश्य सुरक्षा का मूल्यांकन करना है. जर्नल ऑफ इन्फेक्शन में प्रकाशित प्रारंभिक परिणामों से पता चला है कि टीका को प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को उत्तेजित करने में "मध्यम" प्रभावी बताया गया था, लेकिन फिर भी उद्योग के भीतर सकारात्मक प्रतिक्रिया हुई। अनुसंधान टीम ने विभिन्न कोरोना वायरस के खिलाफ इसकी प्रतिरक्षात्मकता और संभावित सुरक्षा का अधिक व्यापक मूल्यांकन करने के लिए लगभग 200 विषयों को शामिल करते हुए अनुवर्ती अध्ययन करने की योजना बनाई है।
कुछ नैदानिक परीक्षणों में भाग लेने वाले साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर शाऊल फॉस्ट ने टिप्पणी की कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता पर आधारित एंटीजन डिजाइन करने की इस तकनीक में "वास्तव में क्षमता है" और उन्होंने इस शोध दिशा को "बहुत रोमांचक" बताया। उन्होंने बताया कि वायरस के निरंतर उत्परिवर्तन, विशेष रूप से संभावित महामारी रोगजनकों से निपटने के दौरान, ऐसे तकनीकी तरीके वैक्सीन डिजाइन चरण में पारंपरिक तरीकों की तुलना में काफी बेहतर हैं।
कैंब्रिज टीम ने अपना लक्ष्य कोरोना वायरस तक सीमित नहीं रखा है. वे पहले से ही पशु मॉडल में एक सार्वभौमिक मौसमी फ्लू वैक्सीन पर शोध कर रहे हैं, उम्मीद है कि भविष्य में हर साल फ्लू वैक्सीन फॉर्मूलों को अपडेट करने की प्रथा से दूर हो जाएंगे। इसके अलावा, टीम H5N1 एवियन इन्फ्लूएंजा के लिए एक टीका भी विकसित कर रही है ताकि उस स्थिति का जवाब दिया जा सके यदि यह वायरस, जो वर्तमान में पोल्ट्री आबादी को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचा रहा है और महामारी का खतरा होने की आशंका है, मनुष्यों के बीच व्यापक रूप से फैलता है।
शोधकर्ता विभिन्न प्रकार के इबोला वायरस सहित वायरल रक्तस्रावी बुखार के लिए वैक्सीन विकसित करने पर भी काम कर रहे हैं। कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में रक्तस्रावी बुखार का वर्तमान प्रकोप, जो इबोला वायरस की एक प्रजाति के कारण होता है, जिसके लिए कोई मौजूदा टीका नहीं है, एक व्यापक स्पेक्ट्रम रक्तस्रावी बुखार के टीके को विकसित करने की वास्तविक तात्कालिकता पैदा करता है।
ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी वैक्सीन ग्रुप के निदेशक एंडी पोलार्ड, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने कहा कि इस मार्ग ने पशु प्रयोगों में "बहुत ही सम्मोहक साक्ष्य" उत्पन्न किए हैं। उन्होंने डेटा को "काफी आकर्षक" बताया और कहा कि कई वैज्ञानिकों ने जरूरी नहीं सोचा था कि वे इस तरह से इस प्रकार की प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया उत्पन्न करने में सक्षम होंगे। पोलार्ड ने यह भी बताया कि असली परीक्षा मानव परीक्षणों के परिणामों में निहित है, क्योंकि मानव प्रतिरक्षा प्रणाली प्रयोगशाला के चूहों की तुलना में कहीं अधिक जटिल है, जो वर्षों के प्राकृतिक संक्रमण से आकार लेती है, इसलिए नैदानिक प्रभाव देखा जाना बाकी है।
व्यापक दृष्टिकोण से, कई विशेषज्ञों का मानना है कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता से वैक्सीन अनुसंधान में "गेम चेंजर" होने की उम्मीद है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता उपकरण न केवल एंटीजन को डिजाइन करने में शामिल हो सकते हैं, बल्कि विभिन्न वैक्सीन उम्मीदवारों के लिए मानव प्रतिरक्षा प्रणाली की प्रतिक्रिया की भविष्यवाणी करने के लिए भी इस्तेमाल किया जा सकता है, जिससे स्क्रीनिंग और विकास प्रक्रिया में काफी तेजी आती है, वायरस के उभरने से लेकर वैक्सीन के आने तक का समय कम हो जाता है, और भविष्य में सार्वजनिक स्वास्थ्य घटनाओं में "जीवन की बचत" होती है।
ब्रिटिश नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ एंड केयर रिसर्च (एनआईएचआर) के वैज्ञानिक निदेशक मैरियन नाइट ने टिप्पणी की कि इस एआई-डिज़ाइन किए गए "सुपरएंटीजन" के प्रारंभिक मानव परीक्षण की सफलता व्यापक-स्पेक्ट्रम, लंबे समय तक चलने वाली वायरस सुरक्षा प्राप्त करने में एक "परिवर्तनकारी कदम" है। ब्रिटिश विज्ञान और प्रौद्योगिकी मंत्री लॉर्ड वालेंस ने इस विकास को "एक और ब्रिटिश वैज्ञानिक सफलता की कहानी" कहा और माना कि यह प्रदर्शित करता है कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता प्रौद्योगिकी के समर्थन से वैज्ञानिक अनुसंधान लाभों को नए चिकित्सा उपचारों में कैसे बदला जा सकता है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि चूंकि पहले मानव परीक्षण के परिणाम सकारात्मक संकेत जारी करते हैं, इस काम से लंबी अवधि में वैक्सीन तैनाती की गति में तेजी आने और दुनिया भर में अधिक लोगों को लाभ होने की उम्मीद है।