ब्रिटिश गृह कार्यालय ने हाल ही में नए प्रस्तावों के एक पैकेज की घोषणा की, जिसमें ब्रिटेन को "दुनिया का पहला देश" बनाने का दावा किया गया है, जो बच्चों को स्मार्ट उपकरणों पर नग्न तस्वीरें लेने, साझा करने या देखने से तकनीकी रूप से प्रतिबंधित करेगा, इस आधार पर कि यह नाबालिगों को ऑनलाइन यौन शोषण और शोषण से बचाता है। अधिकारियों ने ऑपरेटिंग सिस्टम स्तर पर अनिवार्य फ़िल्टरिंग तकनीक को तैनात करके स्मार्टफोन और टैबलेट पर प्रासंगिक छवियों के निर्माण और प्रसार को मौलिक रूप से अवरुद्ध करने की योजना बनाई है।
इस कदम के जवाब में, त्वरित मैसेजिंग एप्लिकेशन सिग्नल ने कड़ी आलोचना जारी करते हुए कहा कि "बच्चों की सुरक्षा" की बयानबाजी के तहत, सरकार अनिवार्य रूप से बेहद सत्तावादी लहजे के साथ बड़े पैमाने पर निगरानी की प्रणाली को बढ़ावा दे रही है। सिग्नल ने कहा कि सरकार की बच्चों को "सुरक्षित" और "संरक्षित" रखने की ज़िम्मेदारी है, लेकिन "निगरानी, फंडिंग में कटौती और कवर-अप" पर भरोसा करने के बजाय सामाजिक सेवाओं और शिक्षा प्रणालियों में सुधार करके ऐसा करना चाहिए।
सिग्नल ने एक बयान में कहा कि "प्राथमिक संदेह" के आधार पर सभी उपयोगकर्ताओं के उपकरणों की सामग्री को स्कैन करने की गृह कार्यालय की योजना हर किसी की निजता के मूल अधिकार का गंभीर उल्लंघन है। कंपनी ने चेतावनी दी कि एक बार डिवाइस-स्तरीय सामग्री समीक्षा तकनीक शुरू हो जाने के बाद, यह डेटा और बुनियादी ढांचे पर ऐप्पल और Google जैसी बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों के नियंत्रण को और मजबूत कर देगी, जिससे उन्हें बाजार में एक मजबूत आवाज मिलेगी।
सिग्नल का मानना है कि सभी यूके निवासियों को अपनी उम्र साबित करने और बुनियादी संचार अधिकारों का उपयोग करने के लिए सामग्री स्कैनिंग प्रस्तुत करने की आवश्यकता एक "खतरनाक प्रस्ताव" है। बयान में जोर दिया गया कि ऐतिहासिक अनुभव ने बार-बार दिखाया है कि एक बार बड़े पैमाने पर निगरानी और सेंसरशिप क्षमताएं स्थापित हो जाने के बाद, चाहे मूल इरादा कितना भी "ईमानदार" और "सीमित परिदृश्य" क्यों न हो, इसके आवेदन का दायरा अक्सर विस्तारित होता रहेगा।
पोजीशन पेपर में, सिग्नल ने यूके सरकार पर गुप्त निगरानी बुनियादी ढांचे की स्थापना के अपने असली इरादों को छिपाने के लिए "बाल सुरक्षा" का इस्तेमाल एक आड़ के रूप में करने का भी आरोप लगाया है। कंपनी का मानना है कि एक बार यह उपकरण बन जाने के बाद, इसे भविष्य की सरकारें और यहां तक कि सत्तावादी शासन भी आसानी से असहमति को दबाने और नागरिकों की निगरानी करने के लिए एक उपकरण के रूप में उपयोग कर सकते हैं। हालाँकि, कई वास्तविक समस्याएं जो वास्तव में युवाओं को प्रभावित करती हैं, जैसे अपर्याप्त शैक्षिक संसाधन और मानसिक स्वास्थ्य सहायता की कमी, को नीति डिजाइन में "जानबूझकर नजरअंदाज" किया गया है।
ब्रिटिश सरकार द्वारा घोषित समय सारिणी के अनुसार, Apple और Google जैसी प्रौद्योगिकी कंपनियों को तीन महीने के भीतर अपने उपकरणों और प्रणालियों में इन अनिवार्य डिवाइस-स्तरीय फ़िल्टरिंग उपायों को लागू करना आवश्यक है। यदि वे सहयोग करने में विफल रहते हैं, तो सरकार प्रवर्तन लागू करने के लिए आपातकालीन कानून पारित करने पर विचार करेगी। सहायक उपायों में संबंधित कंपनियों पर भारी जुर्माना लगाना और यहां तक कि कंपनी के अधिकारियों पर आपराधिक दायित्व चलाना भी शामिल है।
तकनीकी कार्यान्वयन के संदर्भ में, योजना के लिए सभी स्मार्टफ़ोन और टैबलेट के ऑपरेटिंग सिस्टम में डिफ़ॉल्ट रूप से सक्षम होने के लिए "स्पष्ट सामग्री अवरोधन" फ़ंक्शन की आवश्यकता होती है। सिस्टम डिवाइस के कैमरों और तृतीय-पक्ष अनुप्रयोगों की निगरानी करेगा, और एक बार संदिग्ध अनुचित छवि की पहचान हो जाने पर, यह सामग्री को उत्पन्न, अपलोड या भेजे जाने से पहले सीधे ब्लॉक कर देगा। जो वयस्क इस सामग्री को अपने डिवाइस पर देखना चाहते हैं, उन्हें एक्सेस अनलॉक करने के लिए सख्त आयु सत्यापन प्रक्रिया से गुजरना होगा।
सिग्नल जैसे गोपनीयता समर्थकों की आलोचना के विपरीत, कुछ बाल संरक्षण एजेंसियां समर्थक हैं। बच्चों के प्रति क्रूरता की रोकथाम के लिए राष्ट्रीय सोसायटी (एनएसपीसीसी) और बच्चों की चैरिटी बरनार्डो दोनों ने गृह कार्यालय के फैसले की सराहना की, उनका मानना है कि डिवाइस-स्तरीय हस्तक्षेप शुरू होने से पहले "संवारने के चक्र" को बाधित करने में मदद कर सकता है और स्रोत पर बच्चों के यौन शोषण के जोखिम को कम कर सकता है।
इंटरनेट वॉच फाउंडेशन (आईडब्ल्यूएफ), जो ऑनलाइन बाल यौन शोषण सामग्री की निगरानी और मुकाबला करने के लिए समर्पित है, ने भी इस नीति का समर्थन किया। एजेंसी ने दावा किया कि प्रौद्योगिकी कंपनियां "डिवाइस पर स्थानीय स्तर पर निरीक्षण" के माध्यम से किसी भी डेटा को एकत्र किए बिना या उपयोगकर्ता की गोपनीयता से समझौता किए बिना प्रासंगिक समीक्षा कार्यों को लागू कर सकती हैं।
प्रस्ताव को लेकर ब्रिटिश सरकार, गोपनीयता वकालत समूहों और बाल संरक्षण एजेंसियों के बीच मतभेद तेजी से प्रमुख हो गए हैं, एक पक्ष "बाल सुरक्षा" और "अपराध रोकथाम" पर जोर दे रहा है और दूसरा "निगरानी समाज" और "शक्ति के दुरुपयोग" के जोखिमों की चेतावनी दे रहा है। अगले कुछ महीनों में, जैसे-जैसे विशिष्ट तकनीकी समाधान और विधायी रास्ते स्पष्ट होते जाएंगे, Apple और Google जैसे अंतर्राष्ट्रीय प्रौद्योगिकी दिग्गजों की स्थिति और प्रतिक्रियाएँ भी इस खेल की दिशा को देखने की कुंजी बन जाएंगी।