अमेरिकी संघीय संचार आयोग (एफसीसी) ने हाल ही में अमेज़ॅन के लियो उपग्रह इंटरनेट समूह के लिए एक विस्तार आवेदन को मंजूरी दे दी है, जिससे उसे 30 जुलाई तक आधे उपग्रहों को तैनात करने के मील के पत्थर को अस्थायी रूप से स्थगित करने की अनुमति मिल गई है, लेकिन एक शर्त के साथ: 30 जुलाई के बाद लॉन्च किए गए उपग्रह अस्थायी रूप से अपनी "प्राथमिकता स्थिति" खो देंगे।
एफसीसी ने घोषणा में कहा कि यह निर्णय स्पेसएक्स के स्टारलिंक के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में दूसरे बड़े पैमाने के उपग्रह ब्रॉडबैंड समूह के उद्भव को बढ़ावा देने में मदद करेगा, और यह अमेरिकी उपभोक्ताओं को अधिक मूल्यवान सेवाएं प्रदान करने के सार्वजनिक हित के अनुरूप भी है।
एफसीसी आवश्यकताओं के अनुसार, अमेज़ॅन लियो को मूल रूप से 30 जुलाई तक 3,232 उपग्रहों में से आधे की तैनाती पूरी करने की आवश्यकता थी; रॉकेट क्षमता प्राप्त करने और उपग्रहों को फिर से डिजाइन करने में पिछली देरी के कारण, अमेज़ॅन ने नियामक एजेंसी से विस्तार के लिए आवेदन किया था।
एफसीसी ने बताया कि यदि इसे विस्तारित नहीं किया गया, तो अमेज़ॅन पहली पीढ़ी के समूह में नए उपग्रहों को लॉन्च करना जारी रखने के लिए अपनी नियामक अनुमति खो देगा, जिससे इसकी ब्रॉडबैंड कवरेज क्षमताएं कमजोर हो जाएंगी; कंपनी के पास वर्तमान में कक्षा में लगभग 330 उपग्रह हैं, और एफसीसी को भी नवीनतम 30 जुलाई, 2029 तक संपूर्ण पहली पीढ़ी के उपग्रह की तैनाती को पूरा करने की आवश्यकता है।
हालाँकि, FCC ने बाधाएँ भी निर्धारित की हैं: अमेज़न अस्थायी रूप से 30 जुलाई के बाद लॉन्च किए गए उपग्रहों के लिए प्राथमिकता प्रसंस्करण खो देगा, जिसका अर्थ है कि इन नए उपग्रहों को यह साबित करने की आवश्यकता है कि वे अन्य अधिकृत निम्न-पृथ्वी कक्षा प्रणालियों के साथ संगत और संरक्षित हैं, विशेष रूप से स्टारलिंक के साथ स्पेक्ट्रम सह-अस्तित्व के मुद्दे।
एफसीसी ने कहा कि अमेज़ॅन दो शर्तों में से एक को पूरा करने के बाद योग्यता हासिल कर लेगा: पहला, इसका समूह 50% तैनाती और संचालन तक पहुंच जाएगा, और दूसरा, 30 मार्च, 2028 तक; यदि अमेज़ॅन यह साबित कर सकता है कि 50% मील के पत्थर तक पहुंचने के लिए आवश्यक उपग्रहों का निर्माण किया जा चुका है और संबंधित रॉकेट लॉन्च बुक किए गए हैं, तो इस अवधि को 30 अक्टूबर, 2027 तक छोटा किया जा सकता है।
यह अतिरिक्त शर्त भी जाहिर तौर पर स्पेसएक्स की आपत्तियों का जवाब है। स्पेसएक्स ने पहले अमेज़ॅन के विस्तार अनुरोध को "विशेष आवास" के रूप में आलोचना की थी और नियामक दस्तावेजों में चिंता व्यक्त की थी कि अमेज़ॅन द्वारा काम को जल्दी करने के लिए बड़ी संख्या में कम-कक्षा उपग्रहों की तैनाती से हस्तक्षेप का खतरा बढ़ जाएगा; एफसीसी इस कथन से असहमत है और उसका मानना है कि उसका दृष्टिकोण न केवल ऑपरेटरों को अपने तैनाती दायित्वों को पूरा करने के लिए प्रेरित कर सकता है, बल्कि मूल्यवान सेवाओं को जल्द से जल्द लॉन्च करने के लिए भी प्रोत्साहित कर सकता है।
अमेज़ॅन ने शर्तों पर विवाद नहीं किया और अमेज़ॅन लियो और अमेरिकी अंतरिक्ष नेतृत्व के निरंतर समर्थन के लिए एफसीसी अध्यक्ष ब्रेंडन कैर और आयोग के प्रति अपना आभार व्यक्त किया। कंपनी को उम्मीद है कि आने वाले महीनों में सेवाएं शुरू हो जाएंगी।
रिपोर्ट में यह भी उल्लेख किया गया है कि अमेज़ॅन के सीईओ ने अप्रैल में कहा था कि लियो 2026 के मध्य में लॉन्च करने की योजना बना रहा है और कीमत स्टारलिंक के साथ प्रतिस्पर्धी होगी; कंपनी ने यह भी कहा कि उसके पास लॉन्च करने के लिए सैकड़ों उपग्रह हैं और उसने 100 से अधिक रॉकेट लॉन्च अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए हैं।
हालाँकि, अमेज़ॅन को भी हाल ही में एक झटका लगा है: एक ब्लू ओरिजिन न्यू ग्लेन रॉकेट जो मूल रूप से लियो उपग्रह को ले जाने की योजना बना रहा था, एक जमीनी परीक्षण के दौरान फट गया, जिससे इसके लॉन्च शेड्यूल पर असर पड़ा।
इसके बावजूद, अमेज़ॅन ने कहा कि वह अभी भी स्पेसएक्स, यूनाइटेड लॉन्च एलायंस और एरियनस्पेस जैसे मौजूदा लॉन्च भागीदारों के साथ मिशन का समन्वय कर रहा है; उनमें से, एरियनस्पेस ने 36 लियो उपग्रहों को वितरित करने के लिए 17 जून को एक प्रक्षेपण करने की योजना बनाई है, जो परियोजना और एरियनस्पेस के एरियन 6 रॉकेट के लिए अब तक का सबसे बड़ा पेलोड मिशन है।
एफसीसी ने इस साल फरवरी में दूसरी पीढ़ी के लियो तारामंडल के लिए अमेज़ॅन के आवेदन को भी मंजूरी दे दी।