नासा और उसके यूरोपीय साझेदारों के नवीनतम उपग्रह अवलोकन डेटा से पता चलता है कि प्रशांत महासागर में सैकड़ों मील तक फैला गर्म पानी का एक बड़ा उछाल दिखाई दिया है और दक्षिण अमेरिका के तट की ओर बढ़ रहा है। इसे एक मजबूत संकेत माना जाता है कि अल नीनो घटना 2026 में "वापस" आ सकती है। क्योंकि समुद्री जल गर्म होने पर फैलता है, समुद्र की सतह की ऊंचाई में यह व्यापक वृद्धि इंगित करती है कि पानी के नीचे का तापमान बढ़ रहा है, जिसका आने वाले महीनों में वैश्विक मौसम पैटर्न पर गहरा प्रभाव पड़ सकता है।
आमतौर पर अल नीनो बनने से कई महीने पहले, प्रशांत क्षेत्र में गर्म पानी की ऊंची समुद्री स्तर की लहरों की एक श्रृंखला दिखाई देती है जो पश्चिम से पूर्व की ओर फैलती हैं। 2026 के सैटेलाइट डेटा ने ऐसे कई उतार-चढ़ाव को कैद किया है, जिससे पता चलता है कि प्रशांत क्षेत्र में भूमध्य रेखा के पास गर्म पानी का क्षेत्र मजबूत हो रहा है और पूर्व की ओर विस्तार कर रहा है। एक बार जब यह गर्म पानी दक्षिण अमेरिका के अपतटीय क्षेत्र में जमा होता रहेगा, तो वर्ष के भीतर अल नीनो घटना के परिपक्व होने की संभावना है।
यह अवलोकन मुख्य रूप से 2020 में लॉन्च किए गए समुद्र स्तर के उपग्रह "सेंटिनल -6 माइकल फ़्रीलिच" से आता है। उपग्रह को नासा द्वारा विकसित किया गया है और यूरोपीय संघ के कोपरनिकस कार्यक्रम की ओर से यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) द्वारा प्रबंधित किया गया है। यह इंच स्तर तक सटीकता के साथ, हर 10 दिनों में वैश्विक समुद्री सतह की ऊंचाई का उच्च-सटीक माप कर सकता है। अल नीनो निगरानी में, यह मिशन "केल्विन तरंगों" नामक गर्म पानी में उतार-चढ़ाव पर नज़र रखने पर केंद्रित है, जो अल नीनो के गठन के अग्रदूतों में से एक है।
केल्विन तरंगें आमतौर पर पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में भूमध्य रेखा के पास दिखाई देती हैं। प्रचलित स्थानीय व्यापारिक हवाएँ अस्थायी रूप से कमजोर हो जाती हैं या दिशा भी उलट देती हैं, पूर्वी हवाओं से पश्चिमी हवाओं की ओर मुड़ जाती हैं। इसी समय, भूमध्य रेखा के पास एक बड़े क्षेत्र में पूर्वी हवाएँ आम तौर पर कमजोर हो जाती हैं, जिससे पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में सतह का पानी गर्म हो जाता है और समुद्र का स्तर बढ़ जाता है। पवन क्षेत्र में इस परिवर्तन से प्रेरित होकर, गर्म पानी का उच्च समुद्री सतह क्षेत्र लहरों के रूप में पश्चिम से पूर्व की ओर फैलता है, और अंततः कई हफ्तों के बाद दक्षिण अमेरिका के तट पर पहुंचता है, जिससे पेरू और अन्य स्थानों के समुद्र के तापमान और समुद्र के स्तर में काफी वृद्धि होती है।
सेंटिनल-6 उपग्रह डेटा से पता चलता है कि एक छोटी केल्विन लहर पहली बार इस साल जनवरी के अंत में माइक्रोनेशिया के पास पकड़ी गई थी, लेकिन धीरे-धीरे कमजोर हो गई और फरवरी के मध्य में गायब हो गई। मार्च की शुरुआत में, एक और गर्म पानी की लहर बनी और पूर्व की ओर बढ़ती रही। मई के मध्य तक, पेरू तट पर समुद्र का स्तर दीर्घकालिक औसत से लगभग 15 सेंटीमीटर (लगभग 5.9 इंच) ऊपर था। शोधकर्ताओं ने बताया कि जब कई केल्विन तरंगें आती हैं और कुछ महीनों के भीतर दक्षिण अमेरिका के अपतटीय क्षेत्र पर छा जाती हैं, तो कोलंबिया, इक्वाडोर और पेरू के आसपास के पानी में गर्म पानी जमा हो जाएगा, जिससे अल नीनो की परिपक्वता के लिए स्थितियां उपलब्ध होंगी।
मिशन में भाग लेने वाले नासा के जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में समुद्र स्तर के शोधकर्ता जोश विलिस ने कहा कि इस साल का अल नीनो 1997 और 2015 में दो "बड़े अल नीनो" की तुलना में थोड़ा बाद में विकसित हुआ, लेकिन "वर्तमान में धीरे-धीरे बढ़ रहा है," और विशिष्ट तीव्रता को अभी भी अनुवर्ती टिप्पणियों की आवश्यकता है। उन्होंने कहा, "हम निरीक्षण करना जारी रखेंगे और देखेंगे कि यह घटना अंततः किस पैमाने पर विकसित होगी।"
ऐतिहासिक रूप से, अल नीनो वैश्विक वायुमंडलीय और महासागर परिसंचरण की संरचना में महत्वपूर्ण परिवर्तन करता है। मध्य और पूर्वी प्रशांत महासागर में समुद्री सतह का तापमान बढ़ने से जेट स्ट्रीम की स्थिति और तीव्रता में बदलाव को बढ़ावा मिलेगा, जिससे तूफान का मार्ग बदल जाएगा, जिससे कुछ क्षेत्रों में असामान्य रूप से भारी वर्षा या यहां तक कि बाढ़ आ सकती है, जबकि अन्य क्षेत्रों में असामान्य रूप से उच्च तापमान और सूखे का अनुभव हो सकता है। कमजोर अल नीनो घटनाएं (जैसे कि 2018 और 2023 में शुरू होने वाली) मुख्य रूप से उष्णकटिबंधीय प्रशांत क्षेत्र के आसपास सूखे और बाढ़ के प्रभाव को सीमित करती हैं, जबकि मजबूत अल नीनो घटनाएं (जैसे कि 2015-2016 की घटनाएं) व्यापक रेंज में चरम मौसम को ट्रिगर करने की क्षमता रखती हैं, जिसमें अफ्रीका के कुछ हिस्सों में सूखे को तेज करना और संयुक्त राज्य अमेरिका में कैलिफोर्निया में गंभीर बाढ़ लाना शामिल है।
आंकड़ों के अनुसार, अल नीनो घटनाएँ आम तौर पर हर साल नवंबर से जनवरी तक चरम पर होती हैं, जिसका अर्थ है कि भले ही यह घटना वास्तव में बन रही हो, लेकिन वैश्विक मौसम पर इसका सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव भविष्य में कई महीनों तक पूरी तरह से स्पष्ट नहीं हो सकता है। सेंटिनल-6 परियोजना में शामिल नासा के एक अन्य समुद्र स्तरीय शोधकर्ता सेवरिन फोरनियर ने बताया कि प्रत्येक अल नीनो विस्तार से भिन्न होता है, लेकिन लगभग हमेशा ग्लोबल वार्मिंग में वृद्धि करता है और कई क्षेत्रों में वर्षा के पैटर्न को महत्वपूर्ण रूप से नया आकार देता है।
अल नीनो शब्द का प्रारंभ 17वीं शताब्दी से हुआ है। उस समय, पेरू और इक्वाडोर में मछुआरों ने देखा कि जब भी क्रिसमस आता था, तटीय जल असामान्य रूप से गर्म हो जाता था, जिसके परिणामस्वरूप मछली पकड़ने में भारी गिरावट आती थी। उन्होंने इस गर्म पानी की घटना को स्पेनिश नाम "एल नीनो" (एल नीनो, यीशु के पवित्र बच्चे का जिक्र) के साथ संदर्भित किया। आधुनिक महासागर और जलवायु अवलोकन प्रौद्योगिकी के विकास के साथ, लोगों ने धीरे-धीरे महसूस किया है कि अल नीनो भूमध्यरेखीय प्रशांत क्षेत्र में बड़े पैमाने पर वायु-समुद्र युग्मित दोलन का हिस्सा है और इसका वैश्विक जलवायु पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है।
वैश्विक समुद्र स्तर परिवर्तनों की निगरानी के संदर्भ में, सेंटिनल -6 माइकल फ़्रीलिच उपग्रह वर्तमान में एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्वीकृत "बेंचमार्क" परिचालन उपग्रह है, और इसके अवलोकन रिकॉर्ड 1992 में TOPEX/पोसीडॉन मिशन के बाद से तीस वर्षों से अधिक समय से समुद्र स्तर के रिमोट सेंसिंग अनुक्रम को जारी रखते हैं। तब से, समुद्र की सतह की ऊंचाई उपग्रह रिले अवलोकनों की कई पीढ़ियों ने शोधकर्ताओं को ग्लोबल वार्मिंग के संदर्भ में समुद्र स्तर के रुझान और अंतर-वार्षिक उतार-चढ़ाव को लगातार ट्रैक करने में सक्षम बनाया है।
सेंटिनल-6 माइकल फ़्रीलिच, जिसका नाम नासा के पूर्व पृथ्वी विज्ञान निदेशक माइकल फ़्रीलिच के नाम पर रखा गया है, यूरोपीय संघ के कोपरनिकस सेंटिनल-6/जेसन-सीएस (सेवाओं की निरंतरता) मिशन के दो उपग्रहों में से एक है। यह मिशन यूरोपीय संघ के "कोपरनिकस" पृथ्वी अवलोकन कार्यक्रम से संबंधित है और इसे यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, मौसम विज्ञान उपग्रहों के शोषण के लिए यूरोपीय संगठन (ईयूएमईटीएसएटी), नासा और संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रीय महासागरीय और वायुमंडलीय प्रशासन (एनओएए) द्वारा संयुक्त रूप से विकसित किया गया था। इसे यूरोपीय आयोग से वित्तीय सहायता प्राप्त हुई, और फ्रेंच नेशनल सेंटर फॉर स्पेस रिसर्च (सीएनईएस) ने प्रदर्शन सत्यापन और अन्य पहलुओं में तकनीकी सहायता प्रदान की।
परिचालन स्तर पर, उपग्रहों के माप और नियंत्रण और अल्टीमीटर वैज्ञानिक डेटा के समग्र प्रसंस्करण को विभिन्न सहयोग एजेंसियों के सहयोगात्मक समर्थन के साथ, ईयू कोपरनिकस कार्यक्रम की ओर से EUMETSAT द्वारा कार्यान्वित किया जाता है। दूसरा उपग्रह, सेंटिनल-6बी, नवंबर 2025 में लॉन्च किया गया है। इसे 2026 के अंत से पहले सेंटिनल-6 माइकल फ़्रीलिच को सफल बनाने की योजना है और भविष्य में अल नीनो चेतावनी और जलवायु अनुसंधान के लिए महत्वपूर्ण अवलोकन डेटा प्रदान करने के लिए वैश्विक समुद्र स्तर निगरानी मिशन जारी रखना है।