Google की Android सुरक्षा टीम के एक मुख्य इंजीनियर ने हाल ही में कंपनी से इस्तीफा देने का फैसला किया क्योंकि वह रक्षा और सैन्य कृत्रिम बुद्धिमत्ता में Google के बढ़ते सहयोग को स्वीकार करने में असमर्थ थे। इंजीनियर का मानना था कि Google अपने लंबे समय से घोषित नैतिक सिद्धांतों से भटक गया है और धीरे-धीरे अपना "नैतिक दिशा-निर्देश" खो चुका है।
दिवंगत रेने मेयरहोफ़र एंड्रॉइड सुरक्षा में एक प्रमुख सॉफ्टवेयर इंजीनियर हैं और एक स्व-वर्णित शांतिवादी और गोपनीयता वकील हैं, जिन्होंने 2017 से माउंटेन व्यू में Google के मुख्यालय में काम किया है। सहकर्मियों को एक विदाई ईमेल में, उन्होंने कहा कि उनके पास "छोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं था" क्योंकि उनका मानना था कि Google ने "पूरी तरह से अपना नैतिक संतुलन खो दिया है।"
यह विदाई पत्र इस वर्ष 18 मई को भेजा गया था, और बाद में मीडिया द्वारा इसका खुलासा किया गया और मेरे द्वारा प्रामाणिक होने की पुष्टि की गई। कंपनी के नैतिक रुख में बदलाव की आलोचना करने के अलावा, पत्र में Google के प्रबंधन को उसके कार्बन तटस्थता लक्ष्यों, विशेष रूप से जेमिनी जैसे बड़े पैमाने के कृत्रिम बुद्धिमत्ता मॉडल के संचालन का समर्थन करके लाई गई उच्च ऊर्जा खपत आवश्यकताओं से पीछे हटने के लिए भी जिम्मेदार ठहराया गया है।
मेयरहोइफ़र ने पत्र में दृढ़ता से लिखा कि वर्तमान Google प्रबंधन अमेरिकी रक्षा विभाग (पत्र में "अमेरिकी युद्ध विभाग" कहा गया है) के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर कर रहा है, और उनके विचार में, "कोई भी उपयोग जिसे वर्तमान अमेरिकी सरकार 'वैध' मानती है, वह बार-बार अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन साबित हुआ है।" उन्होंने कहा कि वह अब सैन्य कृत्रिम बुद्धिमत्ता अनुप्रयोगों में शामिल कंपनी के लिए काम नहीं कर सकते।
कंपनी की दिशा की अपनी कठोर आलोचना के बावजूद, मेयरहोफ़र ने इस बात पर जोर दिया कि Google के भीतर अभी भी "बहुत अच्छे" कर्मचारी हैं, लेकिन कंपनी के समग्र बदलाव में उनका प्रभाव तेजी से हाशिए पर चला गया है। उनका मानना है कि शुरुआती वर्षों में जब वे शामिल हुए थे उस स्थिति की तुलना में, जब वरिष्ठ नेता सैन्य-संबंधी सहयोग को बढ़ावा देते थे, आंतरिक चर्चा और संचार स्पष्ट रूप से अपर्याप्त थे।
जब Google 2004 में वॉल स्ट्रीट पर सार्वजनिक हुआ, तो उसने प्रौद्योगिकी उद्योग में "बाहरी व्यक्ति" के रूप में अपनी छवि बनाने के लिए "बुरा मत बनो" नारे का इस्तेमाल किया। नारा बाद में कंपनी की आचार संहिता में लिखा गया और 2018 तक किसी न किसी रूप में बरकरार रखा गया। आज, Google, जो इसकी मूल कंपनी अल्फाबेट का हिस्सा है, सैन्य अनुप्रयोगों के साथ कृत्रिम बुद्धिमत्ता परियोजनाओं में तेजी से शामिल हो रहा है और कई गोपनीय परियोजनाओं पर पेंटागन के साथ सहयोग कर रहा है।
इस बदलाव से कंपनी के भीतर विवाद जारी है, कुछ कर्मचारी रक्षा क्षेत्र से संबंधित अनुबंधों का मुखर विरोध कर रहे हैं। मेयरहोइफ़र ने उल्लेख किया कि जब उन्होंने Google का भर्ती निमंत्रण स्वीकार किया, तो कंपनी अभी तक इस चरण तक नहीं पहुंची थी। आजकल, जब वरिष्ठ नेता सैन्य-संबंधित सहयोग को मंजूरी देते हैं, तो वे ज्यादातर इसे सीमित दायरे में ही निपटाते हैं, और आम कर्मचारियों को इसका खुलासा भी सीमित कर दिया जाता है।
मेयरहोइफ़र ने पत्र में लिखा, "मैं एक शांतिवादी हूं जिसने बहुत पहले ही तय कर लिया था कि मैं आक्रामक युद्ध में लगी सेना के लिए काम नहीं करूंगा।" उनके विचार में, Google अब "सक्रिय रूप से दूसरों को नुकसान पहुँचाने" के लिए तैयार है, जिसमें वह "भाग नहीं ले सकता और न ही भाग लेगा।"
अपने कई सहयोगियों के विपरीत, मेयरहोइफ़र ने इस बात पर ज़ोर दिया कि वह वित्तीय रूप से Google के वेतन पर निर्भर नहीं हैं। Google में Android सुरक्षा पर काम करने के अलावा, वह ऑस्ट्रिया में जोहान्स केपलर विश्वविद्यालय में प्रोफेसर भी हैं और उन्होंने लंबे समय से EU शैक्षणिक प्रणाली में एक स्थान बनाए रखा है। उन्होंने कहा कि वह कई वर्षों तक शैक्षणिक कार्य को बनाए रखते हुए एंड्रॉइड सुरक्षा में योगदान देने में सक्षम हैं, लेकिन अब उन्हें चिंता है कि Google के कुछ कृत्रिम बुद्धिमत्ता उत्पादों का उपयोग बड़े पैमाने पर निगरानी के लिए किया जा सकता है, जिसमें यूरोपीय नागरिकों की निगरानी भी शामिल है।
"मुझे बहुत दुख है कि चीजें इस बिंदु तक पहुंच गई हैं, और मुझे पूरी उम्मीद है कि Google प्रबंधन अपना नैतिक मार्गदर्शन पुनः प्राप्त कर सकता है।" मेयरहोइफ़र ने पत्र के अंत में लिखा।