"खाद्य गुणवत्ता और प्राथमिकता" पत्रिका में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि जब लोग अन्य लोगों की प्लेटों से फ्रेंच फ्राइज़ "चुराते" हैं, भले ही वे फ्राइज़ भौतिक रूप से उनकी अपनी प्लेटों के समान हों, तो वे व्यक्तिपरक रूप से अधिक सुगंधित, कुरकुरा और अधिक स्वादिष्ट महसूस करते हैं। शोध से पता चलता है कि "निषिद्ध खाद्य पदार्थ" वास्तव में मनोवैज्ञानिक रूप से अधिक स्वादिष्ट हो सकते हैं।
रशियन एकेडमी ऑफ कंटीन्यूइंग मेडिकल एजुकेशन के व्यसन मनोवैज्ञानिक वैलेन्टिन स्क्रीबिन के नेतृत्व में इस प्रयोग में भाग लेने के लिए 120 वयस्कों को भर्ती किया गया। प्रतिभागियों ने चार स्थितियों में फ्राइज़ के समान भागों का स्वाद चखा: अपनी प्लेट से फ्राइज़, किसी और द्वारा उन्हें दिए गए फ्राइज़, एक कम जोखिम वाली स्थिति जिसमें उन्होंने बिना अनुमति के किसी अन्य व्यक्ति के फ्राइज़ ले लिए, और एक उच्च जोखिम वाली स्थिति जिसमें उन्होंने बिना अनुमति के किसी अन्य व्यक्ति के फ्राइज़ ले लिए।
यह पाया गया कि बिना अनुमति के "हटाए गए" स्थिति में, विषयों ने चिप्स के स्वाद को काफी अधिक बताया, और वे उन्हें "अधिक कुरकुरा, नमकीन और स्वाद में समृद्ध" के रूप में वर्णित करने की अधिक संभावना रखते थे। विशेष रूप से, उच्च जोखिम वाली स्थिति में चुराए गए फ्राइज़ का "स्वाद आनंद" स्कोर विषय की अपनी प्लेट पर फ्राइज़ की तुलना में लगभग 40% अधिक था। यह अंतर भोजन में परिवर्तन से नहीं आता है, बल्कि इसे प्राप्त करने के तरीके में अंतर से पूरी तरह प्रेरित होता है।
प्रतिभागियों ने "चोरी" करते समय अपराध और उत्तेजना की मजबूत भावनाओं की सूचना दी, लेकिन शोधकर्ताओं ने बताया कि स्वाद मूल्यांकन में बड़ी वृद्धि को समझाने के लिए अकेले अपराध और उत्तेजना पर्याप्त नहीं थी। स्क्रिबिन का सुझाव है कि "निषिद्ध" गुण संभवतः व्यक्तिपरक अनुभव को बढ़ाने में केंद्रीय भूमिका निभाते हैं। उन्होंने प्रस्तावित किया कि कम से कम तीन मनोवैज्ञानिक और शारीरिक तंत्र एक साथ लोगों की स्वाद की धारणा को प्रभावित करते हैं।
पहला तंत्र "मनोवैज्ञानिक प्रतिक्रिया" है: एक बार जब किसी चीज़ को प्रतिबंधित या ऐसी चीज़ के रूप में परिभाषित किया जाता है जिसका स्वामित्व नहीं होना चाहिए, तो लोग इसके कारण इसे और अधिक चाहते हैं। इस घटना को पिछले मनोवैज्ञानिक शोध में अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है। दूसरा तंत्र उत्तेजना प्रभाव है: जब कोई व्यक्ति कुछ ऐसा कर रहा है जिसे "नहीं किया जाना चाहिए", तो हृदय गति बढ़ जाएगी और ध्यान अधिक केंद्रित हो जाएगा। शारीरिक उत्तेजना का यह उच्च स्तर स्वाद कलिकाओं से संवेदी संकेतों को बढ़ा देगा, जिससे वही नमकीन और कुरकुरी संवेदनाएं अधिक तीव्र और संतोषजनक दिखाई देंगी।
तीसरा कारक अपेक्षाओं से संबंधित है। स्क्रिबिन ने बताया कि बचपन से ही, लोगों को दैनिक कहावतों, कहानियों और यहां तक कि कहावतों में यह अवधारणा लगातार मिलती रही है कि "चोरी किए गए भोजन का स्वाद बेहतर होता है", और मस्तिष्क सक्रिय रूप से इस अपेक्षा को "सत्यापित" करेगा, इस प्रकार इस अनुभव को व्यक्तिपरक रूप से बढ़ाएगा। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि ये तीन तंत्र परस्पर अनन्य नहीं हैं, लेकिन वास्तविकता में एक-दूसरे पर थोपने और मजबूत करने की संभावना है, और अंततः संयुक्त रूप से यह भावना पैदा करते हैं कि "चोरी किए गए फ्रेंच फ्राइज़ का स्वाद बेहतर होता है।"
अध्ययन में यह भी पाया गया कि उम्र और लिंग जैसे जनसांख्यिकीय चर का परिणामों पर कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पड़ा। प्रयोग में औपचारिक व्यक्तित्व पैमाने का उपयोग नहीं किया गया, इसलिए यह आकलन करना अभी तक संभव नहीं है कि क्या "रोमांच की तलाश" या "जोखिम लेने की प्रवृत्ति" जैसे व्यक्तित्व लक्षण शामिल हैं, लेकिन स्क्रिबिन का मानना है कि यह बाद के शोध का "प्राकृतिक विस्तार" होगा।
हालाँकि, इस अध्ययन की भी महत्वपूर्ण सीमाएँ हैं। प्रायोगिक डिज़ाइन में, प्रतिभागियों को शोधकर्ताओं द्वारा फ्रेंच फ्राइज़ "चोरी" करने का निर्देश दिया गया था, जो वास्तविक नैतिक या कानूनी उल्लंघन की तुलना में प्रतीकात्मक "सीमा पार करने" के अधिक करीब था। स्क्रिपियन ने चेतावनी दी कि यह आसानी से नहीं माना जा सकता है कि सिम्युलेटेड विचलन पूरी तरह से न्यूरोबायोलॉजिकल रूप से वास्तविक विचलन के बराबर है, और प्रयोग में देखे गए अपराध का एक हिस्सा सिर्फ यह हो सकता है कि प्रतिभागी "एक भूमिका निभा रहे हैं।"
भूख का स्तर उन कुछ कारकों में से एक था जिसने प्रभाव के आकार को बदल दिया। जो प्रतिभागी प्रयोग शुरू होने से पहले अधिक भूखे थे, उन्होंने थोड़ा कमजोर "चोरी" प्रभाव दिखाया। शोध दल का अनुमान है कि जब शारीरिक भूख की प्रवृत्ति पहले से ही अधिक होती है, तो भोजन अधिग्रहण की स्थितिजन्य पैकेजिंग अपेक्षाकृत कम महत्वपूर्ण होती है, हालांकि यह प्रभाव केवल मामूली और सीमित होता है।
कुल मिलाकर, यह कार्य संवेदी अनुभव को आकार देने में संदर्भ, भावना और सामाजिक नियमों की भूमिका पर प्रकाश डालता है, यह दर्शाता है कि अपराध और आनंद कैसे सह-अस्तित्व में रह सकते हैं। स्क्रिबिन बताते हैं कि यह सरल नैतिक अंतर्ज्ञान के परिप्रेक्ष्य से "विकृत" लग सकता है, लेकिन यदि आप दोनों को "कथित सामाजिक जोखिमों" के लिए अलग-अलग प्रतिक्रियाओं के रूप में सोचते हैं, तो यह समझना मुश्किल नहीं है कि वे एक साथ क्यों दिखाई देते हैं।
वर्तमान प्रयोग जानबूझकर अत्यधिक सजातीय होने के लिए डिज़ाइन किया गया था: इसमें केवल एक ही प्रयोगशाला सेटिंग, एक ही भोजन (फ्रेंच फ्राइज़), और एक ही चखने की स्थिति में घटनाओं की जांच की गई थी। इसलिए शोधकर्ता अभी तक यह नहीं जानते हैं कि क्या इस "निषिद्ध फल प्रभाव" को अन्य खाद्य पदार्थों, जैसे कि पनीर, के लिए सामान्यीकृत किया जा सकता है, जिसे एक बार "दुनिया में सबसे अधिक चुराया जाने वाला भोजन" के रूप में रिपोर्ट किया गया था - स्क्रिपियन ने पनीर को भी अगले चरण के लिए एक उम्मीदवार के रूप में माना।
उन्होंने आगे अनुमान लगाया कि यह तंत्र केवल भोजन तक ही सीमित नहीं हो सकता है। बाइबिल से लेकर दांते की "डिवाइन कॉमेडी" तक, "निषिद्ध फल अधिक आकर्षक होते हैं" की कथाएँ साहित्यिक और सांस्कृतिक परंपराओं में हर जगह देखी जा सकती हैं, जिसका अर्थ है कि "प्रतिबंध इच्छाओं को बढ़ाते हैं" की घटना उपभोग विकल्प, सूचना अधिग्रहण और यहां तक कि रोमांटिक आकर्षण जैसे कई क्षेत्रों में प्रचलित होने की संभावना है। हालाँकि, उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि वर्तमान निष्कर्ष केवल एक अध्ययन पर आधारित है और व्यापक क्षेत्र में विस्तार करते समय सावधानी बरतने की जरूरत है।
प्रायोगिक स्तर पर, भोजन एक आदर्श "परीक्षण मंच" है क्योंकि इसे मानकीकृत करना आसान है: शोधकर्ता विभिन्न विषयों के बीच उच्च स्तर की स्थिरता बनाए रखने के लिए प्रत्येक हिस्से के वजन, तापमान और तैयारी विधि को सख्ती से नियंत्रित कर सकते हैं। इसके विपरीत, अधिकांश अन्य "निषिद्ध चीजें" एकरूपता के इस स्तर को प्राप्त करने के लिए संघर्ष करती हैं। स्क्रिबिन का मानना है कि मस्तिष्क सक्रिय रूप से उन अनुभवों को उच्च आनंद मूल्य प्रदान करेगा जो विवादित या प्रतिबंधित हैं, लेकिन क्या यह संदर्भ-संबंधित "संवेदी पुनर्गणना" स्वाद के बाहर भी हो सकता है, यह अभी भी एक खुला प्रश्न है जिसका पता लगाया जाना चाहिए।