मैरीलैंड के टॉवसन में एप्पल का रिटेल स्टोर स्थानीय समयानुसार 20 जून को आधिकारिक तौर पर बंद हो जाएगा। यह स्टोर संयुक्त राज्य अमेरिका में यूनियनीकरण वोट पूरा करने वाला एप्पल का पहला खुदरा स्टोर था। हालाँकि, स्टोर बंद करने की व्यवस्था और कर्मचारी प्लेसमेंट योजनाओं पर विवादों के कारण अब यह मेयर, कांग्रेसियों और श्रमिक संघों के दबाव में है। बाल्टीमोर के मेयर ने हाल ही में एक सार्वजनिक बयान जारी किया, जिसमें ऐप्पल से या तो बंद करने के अपने फैसले को वापस लेने या स्थानीय स्तर पर अधिक उचित नौकरी हस्तांतरण और रोजगार व्यवस्था प्रदान करने का आह्वान किया गया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि लगभग 100 कर्मचारियों वाला यह स्टोर यूनियन कर्मचारियों को "कोई रास्ता नहीं" नहीं छोड़ेगा।
Apple की पूर्व घोषित योजना के अनुसार, जून में Towson स्टोर को विभिन्न क्षेत्रों और उदास शॉपिंग मॉल में स्थित दो अन्य Apple रिटेल स्टोर के साथ बंद कर दिया जाएगा। अंतर यह है कि टॉवसन स्टोर इस मायने में अद्वितीय है कि यह ऐप्पल का पहला यूनियनाइज्ड रिटेल स्टोर है। वर्तमान में, यूनियन कर्मचारियों पर गैर-यूनियन कर्मचारियों के समान नौकरी स्थानांतरण विकल्प नहीं होने का आरोप लगाया जाता है, जिससे यह सवाल उठता है कि क्या स्टोर बंद करने का मतलब यूनियन को दंडित करना है।
बाल्टीमोर के मेयर ने सोशल मीडिया पर एक बयान जारी किया, सार्वजनिक रूप से टॉवसन स्टोर के कर्मचारियों का पक्ष लिया और ऐप्पल से स्टोर बंद करने के मुद्दे पर "बेहतर करने" के लिए कहा। यह बयान अमेरिकी कांग्रेस के कुछ सदस्यों की आवाज़ को प्रतिध्वनित करता है जिन्होंने संयुक्त रूप से एप्पल के शीर्ष प्रबंधन को एक पत्र भेजा था और यूनियन ने "अनुचित श्रम प्रथाओं" के बारे में श्रम विभाग को शिकायत की थी। मुख्य मांगें मोटे तौर पर तीन विकल्पों पर केंद्रित हैं: टॉवसन कर्मचारियों को अन्य स्टोर कर्मचारियों की तरह सीधे पास के स्टोर में स्थानांतरित करने की अनुमति देना; टॉवसन क्षेत्र में नए एप्पल रिटेल स्टोर खोलने की योजना बनाना और प्रतिबद्ध होना; या बस वर्तमान स्टोर बंद करने की योजना को रद्द कर दिया जाए।
मेयर ने बयान में इस बात पर जोर दिया कि टॉवसन में ऐप्पल स्टोर बाल्टीमोर क्षेत्र में सबसे अधिक सार्वजनिक परिवहन पहुंच वाले ऐप्पल स्टोर्स में से एक है और आसपास के समुदायों के लिए महत्वपूर्ण सेवा महत्व रखता है। उन्होंने चेतावनी दी कि यदि Apple स्टोर बंद करने पर जोर देता है, तो "यह उस समुदाय से हटने के समान होगा जिसने उसे सफल होने में मदद की और प्रमुख सेवाओं को और दूर धकेल दिया", जिससे स्थानीय निवासियों के लिए Apple सेवाएं और समर्थन प्राप्त करने की सीमा काफी बढ़ जाएगी।
यूनियन की स्थापना की शुरुआत में, टोसुन स्टोर के कर्मचारियों और एप्पल के बीच हस्ताक्षरित नए सामूहिक अनुबंध में कहा गया था कि एक बार जब एप्पल टोसुन के 50 मील के भीतर एक नया स्टोर खोलता है, तो मूल टोसुन कर्मचारियों को नए स्टोर में पदों के लिए आवेदन करने में प्राथमिकता मिलेगी। इस खंड का मूल उद्देश्य संभावित भविष्य के स्टोर समायोजन के लिए एक रिटर्न चैनल आरक्षित करना था, लेकिन अनुबंध में "सीधे बंद होने और फिलहाल कोई नया स्टोर नहीं खुलने" की वर्तमान स्थिति को पूरी तरह से कवर नहीं किया गया था। इसके विपरीत, गैर-यूनियन कर्मचारियों के लिए ऐप्पल के मानक श्रम अनुबंधों में अक्सर सामान्य शर्तें शामिल होती हैं जो कर्मचारियों को दोबारा आवेदन किए बिना पास की दुकानों के बीच स्थानांतरित करने की अनुमति देती हैं।
टोसुन यूनियन और कांग्रेस के कुछ सदस्यों के अनुसार, ऐप्पल ने टोसुन स्टोर यूनियन के कर्मचारियों को स्पष्ट रूप से सूचित कर दिया है कि क्योंकि उनके सामूहिक अनुबंध में "स्वचालित स्टोर ट्रांसफर" जैसा कोई खंड शामिल नहीं है, यदि वे अन्य स्टोर में काम करना चाहते हैं, तो उन्हें अपनी नौकरी के लिए आवेदन फिर से जमा करना होगा और फिर से भर्ती प्रक्रिया से गुजरना होगा। श्रमिक संघों और राजनीतिक आलोचकों को संदेह है कि टॉवसन स्टोर को बंद करने और स्थानांतरण के लिए एक सीमा निर्धारित करने का ऐप्पल का विकल्प पूरी तरह से व्यावसायिक प्रदर्शन के विचार के बजाय, संघीकरण के कदम के लिए प्रतिशोध का एक रूप है।
ऐप्पल इस बात पर जोर देता है कि उसका दृष्टिकोण अनुबंध के ढांचे के भीतर "सटीक" है और यूनियन के खिलाफ "दंडात्मक स्टोर बंद करने" के आरोपों से इनकार करता है। उद्योग की राय का मानना है कि अगर यह पाया जाता है कि न्यायिक कार्यवाही में भविष्य की साक्ष्य जांच में "संघ को दंडित करने" का इरादा है, तो यह न केवल श्रम कानूनों का उल्लंघन कर सकता है, बल्कि ऐप्पल की ब्रांड छवि और कॉर्पोरेट प्रतिष्ठा को भी अपूरणीय क्षति पहुंचा सकता है। हालाँकि, Apple से संबंधित सूत्रों ने मीडिया को बताया कि व्यावसायिक दृष्टिकोण से, शॉपिंग मॉल जहां टोसुन स्थित है, वहां लोगों और पर्यावरण के समग्र प्रवाह में पहले ही गंभीर गिरावट आई है, और आसपास का क्षेत्र "लगभग एक भूतिया शहर बन गया है।" इससे स्टोर को बंद करना खुदरा नेटवर्क के पुनर्गठन के दौरान कंपनी की समग्र रणनीति के अनुरूप प्रतीत होता है - अर्थात, धीरे-धीरे पारंपरिक शॉपिंग मॉल स्टोर को कम करना और अधिक स्वतंत्र स्टोर बनाने की ओर रुख करना।
वर्तमान योजना यह है कि यदि कोई नया परिवर्तन या समझौता नहीं किया जाता है, तो टॉवसन ऐप्पल स्टोर 20 जून को निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार बंद हो जाएगा। जबकि ऐप्पल का रवैया सख्त बना हुआ है और स्टोर बंद करने का निर्णय अटल लगता है, लगभग सौ स्थानीय कर्मचारियों को गंभीरता से अपने अगले करियर की योजना बनाना शुरू करना पड़ सकता है। क्या अन्य ऐप्पल स्टोर्स के लिए फिर से आवेदन करना चुनना है या नई नौकरी के अवसर खोजने के लिए कंपनी छोड़नी है। यह देखना बाकी है कि यूनियनीकृत दुकानों को लेकर यह रस्साकशी कैसे खत्म होगी।