वित्तपोषण के इस दौर की प्रगति से परिचित दो लोगों के अनुसार, लगभग चार साल पुरानी हाइपरसोनिक मिसाइल अनुसंधान और विकास कंपनी, कास्टेलियन, कम से कम 120 बिलियन अमेरिकी डॉलर के निवेश के बाद के लक्ष्य मूल्यांकन के साथ वित्तपोषण का एक नया दौर शुरू करने की योजना बना रही है। कंपनी दिसंबर में अपने आखिरी फंडिंग राउंड से कम से कम चार गुना वैल्यूएशन का लक्ष्य बना रही है। स्पेसएक्स की सफल लिस्टिंग ने रक्षा प्रौद्योगिकी स्टार्ट-अप में निवेश करने के लिए निवेशकों के उत्साह को काफी बढ़ा दिया है, और बाजार फंडों ने ऐसी कंपनियों पर अपना ध्यान काफी बढ़ा दिया है। कैस्टेलियन के तीन सह-संस्थापक सभी स्पेसएक्स के लिए काम करते थे।
वर्तमान में, वित्तपोषण के इस दौर में अग्रणी निवेशक और धन उगाहने के कुल पैमाने का खुलासा नहीं किया गया है, और अंतिम मूल्यांकन में समायोजन की अभी भी गुंजाइश है। मामले से परिचित लोगों में से एक ने कहा कि कंपनी अगले महीने वित्तपोषण के इस दौर को पूरा करने की योजना बना रही है।
इस वित्तपोषण वार्ता की शुरुआत से पहले, कैस्टेलियन ने अमेरिकी रक्षा विभाग से लगातार कई खरीद अनुबंध जीते थे, और इसके परिचालन प्रदर्शन ने एक बड़ी सफलता हासिल की थी। मंगलवार को, अमेरिकी नौसेना ने कंपनी को 50 प्रोटोटाइप ब्लैकबीर्ड हाइपरसोनिक मिसाइलों के लिए लगभग 23 मिलियन डॉलर का खरीद ऑर्डर दिया। इस प्रकार का हथियार ध्वनि की गति से पांच गुना से भी अधिक गति से उड़ सकता है। यह कंपनी को अपनी स्थापना के बाद से प्राप्त पहला बड़े पैमाने पर उत्पादन ऑर्डर भी है। कैस्टेलियन की योजना अगले साल अमेरिकी नौसेना को हथियार की डिलीवरी पूरी करने की है।
अमेरिकी रक्षा विभाग ने हाल ही में कहा था कि उसे तत्काल ऐसे हथियार प्रणालियों की आवश्यकता है जिनका तेजी से बड़े पैमाने पर उत्पादन किया जा सके। एक ओर, यूक्रेन जैसे युद्धक्षेत्रों में ड्रोन का व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। दूसरी ओर, ईरान में युद्ध ने देश की उन्नत हथियारों की बड़ी मात्रा को ख़त्म कर दिया है। वित्तीय वर्ष 2027 के लिए अमेरिकी रक्षा विनियोग विधेयक वर्तमान में कांग्रेस द्वारा समीक्षाधीन है। विधेयक में अमेरिकी सेना और नौसेना के लिए कम लागत वाली हाइपरसोनिक स्ट्राइक हथियार प्रणाली खरीदने के लिए विशेष निधि में लगभग $500 मिलियन आवंटित करने का प्रस्ताव है।
इस वर्ष कैस्टेलियन ने "ब्लैकबीर्ड" मिसाइल को विभिन्न नौसैनिक लड़ाकू जेटों में अनुकूलित और एकीकृत करने के लिए अमेरिकी नौसेना से दो अन्य बड़े पैमाने के अनुबंध भी जीते। अप्रैल में प्रकट किए गए अनुबंधों में से एक का मूल्य $105 मिलियन था।
टॉरेंस, कैलिफ़ोर्निया में मुख्यालय वाली कंपनी ने 2025 के अंत में न्यू मैक्सिको में 1,000 एकड़ के हाइपरसोनिक हथियार उत्पादन औद्योगिक पार्क का निर्माण शुरू कर दिया है।
संस्थापक टीम सभी स्पेसएक्स से हैं
एंडुरिल और स्पेसएक्स ने लगातार व्यावसायिक सफलताएं हासिल की हैं, जिससे पूंजी को परिसंपत्ति-भारी रक्षा कंपनियों से निवेश पर उच्च रिटर्न देखने की अनुमति मिली है, और कैस्टेलियन ने वित्तपोषण का एक नया दौर खोलने के लिए स्थिति का फायदा उठाया। मार्केट रिसर्च फर्म पिचबुक के डेटा से पता चलता है कि वैश्विक उद्यम पूंजी संस्थानों ने पिछले साल रक्षा प्रौद्योगिकी स्टार्टअप में लगभग 50 बिलियन डॉलर का निवेश किया था, जबकि एक साल पहले केवल 27 बिलियन डॉलर का निवेश किया था।
स्पेसएक्स ने 86 बिलियन अमेरिकी डॉलर के आईपीओ वित्तपोषण का रिकॉर्ड बनाया, जिससे फाउंडर्स फंड और वैले इक्विटी पार्टनर्स जैसे निवेशकों को भारी रिटर्न मिला। बाजार को उम्मीद है कि इससे रक्षा क्षेत्र में पूंजी निवेश का उत्साह और बढ़ेगा, खासकर स्पेसएक्स पृष्ठभूमि वाले स्टार्ट-अप को फायदा होगा।
कंपनी के सीईओ और सह-संस्थापक ब्रायन हैगिस पहले स्पेसएक्स के सरकारी बिक्री के वरिष्ठ निदेशक थे; सह-संस्थापक और मुख्य वित्तीय अधिकारी एंड्रयू क्लिट्ज़ पहले स्पेसएक्स में वित्त के लिए जिम्मेदार थे; सह-संस्थापक और मुख्य परिचालन अधिकारी सीन पिट ने यूरोप में स्पेसएक्स के वाणिज्यिक बिक्री प्रमुख के रूप में कार्य किया।
कास्टेलियन सरकारों के लिए मिसाइल उत्पाद विकसित करने वाले कई स्टार्टअप्स में से एक है। एंडुरिल इंडस्ट्रीज का प्री-मनी वैल्यूएशन इस वसंत में 56 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंच गया, और यह विभिन्न प्रकार के स्वायत्त ड्रोन और गोला-बारूद उत्पादों में माहिर है। इस महीने की शुरुआत में, रक्षा प्रौद्योगिकी कंपनी मैक इंडस्ट्रीज का प्री-मनी मूल्यांकन 1.5 बिलियन अमेरिकी डॉलर था। कंपनी ने हाल ही में रॉकेट निर्माता एक्सक्वाड्रम का अधिग्रहण किया है, जो स्वतंत्र रूप से हाइपरसोनिक मिसाइल विकसित करती है।
कैस्टेलियन ने लाइटस्पीड वेंचर पार्टनर्स और अल्टिमिट कैपिटल के नेतृत्व में पिछले साल दिसंबर में 350 मिलियन डॉलर की फंडिंग जुटाई, जिससे कंपनी का मूल्य 28 बिलियन डॉलर आंका गया।