ताइवान के सुदूर पर्वतीय जंगलों में लगभग दस वर्षों की व्यवस्थित खोज के बाद, वैज्ञानिक अनुसंधान दल ने अंततः 2023 में 84.1 मीटर लंबे ताइवानी देवदार की पुष्टि की, जो वर्तमान में पूर्वी एशिया का सबसे ऊंचा पेड़ है, और इसे "दान नदी यितियन तलवार" नाम दिया। यह विशाल पेड़ लगभग 276 फीट ऊंचा है, जो 25 मंजिला इमारत की ऊंचाई के बराबर है। यह लंबे समय से ऊंचे पहाड़ों और अछूते जंगलों में छिपा हुआ है और लगभग किसी का ध्यान नहीं गया है। स्थानीय रुकाई आदिवासी लोग इस प्रकार के ऊंचे प्राचीन पेड़ों को "चंद्रमा से टकराने वाले पेड़" कहने के लिए अधिक काव्यात्मक अभिव्यक्ति का उपयोग करते हैं।
ताइवान लगभग 36,000 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र को कवर करता है, लेकिन इसमें 3,000 मीटर से अधिक की ऊंचाई वाले 258 पहाड़ हैं, जो गहरी घाटियों, खड़ी पहाड़ियों और विविध जलवायु का एक अनूठा भूभाग बनाते हैं, जो विशाल पेड़ों के विकास के लिए उत्कृष्ट स्थिति प्रदान करते हैं। वर्तमान में, द्वीप की लगभग 60% भूमि अभी भी जंगलों से ढकी हुई है, जिसमें अनुमानित 950 मिलियन पेड़ उगते हैं। पारिस्थितिकी तंत्र समुद्र तल के निकट उष्णकटिबंधीय वर्षावनों से लेकर अल्पाइन टुंड्रा क्षेत्रों तक फैला हुआ है, जो पौधों की लगभग 5,000 प्रजातियों का पोषण करता है, और जैव विविधता में बेहद समृद्ध है। यद्यपि 1912 और 1991 के बीच औद्योगिक कटाई ने मूल वन को काफी हद तक कम कर दिया, लेकिन सबसे खड़ी और सबसे कठिन पहुंच वाले पहाड़ी क्षेत्रों ने बहुमूल्य प्राचीन वनों और विशाल वृक्ष समुदायों की रक्षा की।
विशाल पेड़ की आधिकारिक खोज अगस्त 2014 में शुरू हुई। उस समय, ताइवान वानिकी प्रायोगिक संस्थान के शोधकर्ता "थ्री सिस्टर्स ऑफ झानलान" विशाल ताइवानी देवदार की जांच करने के लिए झानलान रिजर्व क्षेत्र में गहराई तक गए, जहां तख़्त सड़कें निषिद्ध हैं, जो लंबे समय से क्षेत्र में घूम रहे थे लेकिन उनके पास कुछ सटीक माप रिकॉर्ड थे। माप के परिणामों से पता चला कि सबसे ऊंचे पेड़ की ऊंचाई 69.3 मीटर और छाती की ऊंचाई पर लगभग 3 मीटर व्यास था, जिसने अंतरराष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया। 2017 में, ऑस्ट्रेलियाई "द ट्री प्रोजेक्ट्स" टीम के वृक्ष पर्वतारोही इन विशाल पेड़ों की तस्वीरें लेने के लिए ताइवान आए, जिससे ताइवान के प्राचीन जंगलों का शानदार दृश्य पहली बार विश्व स्तर पर व्यापक रूप से प्रसारित हुआ।
प्रारंभिक निष्कर्षों से प्रोत्साहित होकर, टीम ने अपना ध्यान अधिक दूरस्थ बेन्या पर्वत क्षेत्र पर केंद्रित किया, जिसके बारे में माना जाता है कि ताइवान में फॉर्मोसन देवदार के पेड़ों का घनत्व सबसे अधिक है। यह बिग घोस्ट झील से घिरा हुआ है, जिसे स्थानीय लोगों द्वारा एक पवित्र स्थान माना जाता है। इस क्षेत्र तक पहुंचने के लिए दुर्गम इलाके और घने जंगलों के माध्यम से चार दिनों की कठिन यात्रा करनी पड़ती है। इस निरीक्षण से अनुसंधान दल को एहसास हुआ कि केवल जमीन पर नग्न आंखों से यह सटीक रूप से निर्धारित करना मुश्किल है कि जटिल चंदवा संरचना में कौन सा पेड़ सबसे ऊंचा है। हालाँकि उस यात्रा के दौरान वे 71.7 मीटर की ऊँचाई वाले एक विशाल पेड़ पर चढ़ गए, लेकिन यह स्पष्ट था कि वास्तविक "ट्री ऑफ़ द स्काई" को व्यवस्थित रूप से लक्षित करने के लिए अधिक परिष्कृत तकनीक का उपयोग किया जाना चाहिए।
लगभग 950 मिलियन पेड़ों के बीच मुट्ठी भर विशाल पेड़ों को खोजने के लिए, वैज्ञानिक अनुसंधान टीम ने जंगल के बड़े क्षेत्रों की त्रि-आयामी स्कैनिंग और मॉडलिंग करने के लिए एयरबोर्न LiDAR लेजर रडार तकनीक शुरू करने के लिए राष्ट्रीय चेंग कुंग विश्वविद्यालय के टेलीमेट्री विशेषज्ञों के साथ सहयोग किया। लेजर पल्स उत्सर्जित और प्राप्त करके, यह तकनीक इलाके और पेड़ की छतरियों की ऊंचाई को बारीकी से रेखांकित कर सकती है, जिससे ऊंचे पेड़ों को खोजने के लिए एक शॉर्टलिस्ट उपलब्ध हो जाती है। हालाँकि, ताइवान का भूभाग अत्यधिक ढलान वाला है, और खड़ी चट्टानें अक्सर स्वचालित एल्गोरिदम के कारण भूभाग की उतार-चढ़ाव को पेड़ की ऊँचाई समझ लेती हैं, जिसके परिणामस्वरूप ऊँचाई का गंभीर अनुमान लगाया जाता है। यह पता चला है कि भौगोलिक ज्ञान के साथ संयुक्त मानव आंख को इन "स्थलाकृतिक भ्रम" की पहचान करने में लाभ होता है।
2020 से शुरू होकर, यह परियोजना आगे चलकर एक नागरिक विज्ञान परियोजना के रूप में विकसित हो गई है, और सिस्टम को "सही" करने के लिए LiDAR छवियों की स्क्रीनिंग में भाग लेने के लिए सैकड़ों स्वयंसेवकों को आमंत्रित किया गया है। उन्होंने छवियों और इलाके की विशेषताओं की एक-एक करके तुलना की और झूठे ऊंचे वृक्ष उम्मीदवार बिंदुओं को हटा दिया जो स्पष्ट रूप से ढलान से परेशान थे। नतीजे बताते हैं कि लगभग 93% स्वचालित ऊंचाई माप परिणामों में महत्वपूर्ण त्रुटियां हैं। जनता की सहायता के बिना, शोध दल ने बड़ी संख्या में ऐसे पेड़ों का दौरा करने में कई साल बिताए होंगे जो वास्तव में बहुत ऊंचे नहीं हैं। वैज्ञानिकों और स्वयंसेवकों के सहयोग से, 2022 के अंत तक, टीम ने "ताइवान विशाल वृक्ष मानचित्र" तैयार किया था और 65 मीटर से अधिक ऊंचाई वाले 941 विशाल पेड़ों की पहचान की थी, जिसने "यिटियन तलवार" की अंतिम खोज की नींव रखी थी।
2023 में चंद्र नव वर्ष के दौरान, अनुसंधान टीम ने "ताइवान के सबसे ऊंचे पेड़" के संभावित उम्मीदवारों के लिए गहन अन्वेषण अभियान शुरू करने के लिए इस विशाल वृक्ष मानचित्र का उपयोग किया। लक्ष्य वन क्षेत्र तक पहुंचने के लिए, टीम के सदस्यों को पहले घाटी के साथ लगभग 20 किलोमीटर तक नदी का पता लगाना होगा, और फिर लक्ष्य के करीब पहुंचने से पहले दो दिन खड़ी ढलान पर चढ़ना होगा। पेड़ पर चढ़ने वाले विशेषज्ञ सफलतापूर्वक शीर्ष पर चढ़ने के बाद, उन्होंने मापने वाले टेप को पेड़ के शीर्ष से जमीन पर उतारा और पेड़ की ऊंचाई को सटीक रूप से मापा, अंततः पुष्टि की कि इसकी ऊंचाई 84.1 मीटर थी। इस विशाल पेड़ का नाम "डान रिवर यिटियन स्वोर्ड" रखा गया और इसे आधिकारिक तौर पर ताइवान और पूरे पूर्वी एशिया क्षेत्र में वर्तमान में ज्ञात सबसे ऊंचे पेड़ के रूप में मान्यता दी गई। 2026 की शुरुआत में, परियोजना टीम ने 70 मीटर से अधिक ऊंचाई वाले 10 ताइवानी देवदार के पेड़ों को रिकॉर्ड किया और उन पर चढ़ाई की, जिनमें से दो 80 मीटर से अधिक ऊंचे हैं, जो इस पहाड़ी क्षेत्र में विशाल वृक्ष संसाधनों के आश्चर्यजनक पैमाने को दर्शाता है।
विशाल वृक्ष मानचित्र ने वैज्ञानिक अनुसंधान दल को कई क्षेत्रों की खोज करने में भी मार्गदर्शन किया, जिन्हें "विशाल वृक्ष महल" कहा जा सकता है। माउंट बुनिया के पास सिर्फ एक हेक्टेयर के वन क्षेत्र में, उन्होंने 65 मीटर से अधिक ऊँचे 11 विशाल पेड़ दर्ज किए। जब वे दस साल बाद डागुई झील क्षेत्र में लौटे, तो शोधकर्ताओं ने एक बेहद घने प्राचीन ताइवानी देवदार के जंगल की खोज की, जिसमें लगभग 30 विशाल पेड़ एक ही घाटी में एक साथ उग रहे थे। ये दृश्य न केवल ताइवान के अल्पाइन आदिकालीन जंगलों की भव्यता दिखाते हैं, बल्कि बड़े पैमाने पर वन पारिस्थितिकी और जलवायु विनियमन का अध्ययन करने के लिए एक दुर्लभ प्राकृतिक प्रयोगशाला भी प्रदान करते हैं।
वैज्ञानिक अनुसंधान दल ने वैश्विक कार्बन चक्र में इन विशाल वृक्ष वनों की भूमिका का एक केंद्रित मूल्यांकन भी किया। 2024 में, शोधकर्ताओं और 15 नागरिक विज्ञान स्वयंसेवकों ने "दाओशु घाटी" में प्रवेश किया, जहां ताइवान का तीसरा सबसे ऊंचा विशाल पेड़ उगता है, और क्षेत्र के जंगलों की कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करने और संग्रहीत करने की क्षमता को मापा। परिणामों से पता चला कि विशाल जड़ प्रणाली को छोड़कर, इस जंगल के प्रति इकाई क्षेत्र में कार्बन भंडारण 1,384.5 टन प्रति हेक्टेयर तक था। यह मान ताइवान के विशाल वृक्ष वनों को दुनिया के सबसे अधिक कार्बन-सघन पारिस्थितिक तंत्रों में रखता है, जो दुनिया के कुछ सबसे प्रसिद्ध प्राथमिक वनों के बराबर है। इसलिए, ये "चंद्रमा से टकराने वाले पेड़" न केवल प्राकृतिक चमत्कार हैं, बल्कि जलवायु परिवर्तन के खिलाफ महत्वपूर्ण "कार्बन बैंक" और पारिस्थितिक रक्षा लाइनें भी हैं।
"ताइवान के सबसे ऊंचे पेड़" को खोजने की इस यात्रा को अनुसंधान टीम के सदस्यों रेबेका चिया-चुन सू, ची-कुई वांग और चुंग-चेंग ली के एक लेख में दर्ज किया गया है। इसका शीर्षक था "फॉर्मोसा ताइवान में सबसे ऊंचे पेड़ को खोजने की यात्रा" और इसे 13 अप्रैल, 2026 को "फॉरेस्ट एंड ग्लोबल चेंज फ्रंटियर्स" पत्रिका में प्रकाशित किया गया था। अनुसंधान और अन्वेषण से पता चला है कि गंभीर पहाड़ी इलाकों और ऐतिहासिक वनों की कटाई के दबाव के बावजूद, ताइवान में अभी भी विश्व स्तरीय विशाल पेड़ और उच्च कार्बन-घनत्व वाले जंगल बरकरार हैं। वे न केवल पृथ्वी की पारिस्थितिक सीमाओं के बारे में मानव जाति की समझ को समृद्ध करते हैं, बल्कि लोगों को यह भी याद दिलाते हैं कि उन्हें जीवन की इन विशाल छायाओं को संजोना और संरक्षित करना चाहिए जो सैकड़ों वर्षों से खड़ी हैं और सीधे आकाश की ओर इशारा करती हैं।