अमेरिकी राजनीतिक समाचार वेबसाइट पोलिटिको के अनुसार, सोशल मीडिया की दिग्गज कंपनी मेटा कैलिफ़ोर्निया राज्य विधानसभा में सक्रिय रूप से काम कर रही है, और "बच्चों के प्लेटफ़ॉर्म खतरे" को लक्षित करने वाले कानून में अपने लिए "सुरक्षित आश्रय" खंड प्राप्त करने की कोशिश कर रही है, ताकि संबंधित मुकदमों में बड़े जुर्माने के दायित्व से बचा जा सके या कम किया जा सके।
मामले से परिचित लोगों के अनुसार, मेटा के पैरवीकारों ने हाल ही में कैलिफोर्निया सीनेट न्यायपालिका समिति के अध्यक्ष टॉम उम्बर्ग, जो सांता एना के एक डेमोक्रेटिक कांग्रेसी हैं, से संपर्क किया है और एक मसौदा संशोधन पाठ प्रस्तुत किया है, जिसमें विशिष्ट बाल सुरक्षा संरक्षण आवश्यकताओं को पूरा करने वाले सामाजिक प्लेटफार्मों के लिए दंड से छूट प्रदान करने के लिए मौजूदा बिल एबी 2 में एक "सुरक्षित बंदरगाह" तंत्र जोड़ने का प्रस्ताव है। सूत्रों ने नाम न छापने की शर्त पर यह बात कही क्योंकि बातचीत निजी है।
एबी 2 का प्रस्ताव कैलिफोर्निया के प्रतिनिधि जोश लोवेन्थल, जो एक डेमोक्रेट भी हैं, द्वारा किया गया था। मुख्य सामग्री यह है कि यदि सामाजिक प्लेटफ़ॉर्म "लापरवाह उत्पाद डिज़ाइन" के कारण नाबालिगों को नुकसान पहुँचाते पाए जाते हैं, तो उन पर प्रति बच्चा $1 मिलियन तक का जुर्माना लगाया जा सकता है। निकट भविष्य में सुनवाई के लिए बिल को ईओमबर्ग के नेतृत्व वाली सीनेट न्यायपालिका समिति को प्रस्तुत किया जाएगा, जो "नाबालिगों की ऑनलाइन सुरक्षा" पर प्रौद्योगिकी कंपनियों और कानून निर्माताओं के बीच खेल में एक नया फोकस बन जाएगा।
मेटा का यह कदम संयुक्त राज्य भर में सैकड़ों संबंधित मुकदमों का सामना करने के बाद आया है। इस पर कम उम्र के उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा को प्रभावी ढंग से संरक्षित करने में विफल रहने का आरोप है। प्लेटफ़ॉर्म डिज़ाइन और एल्गोरिदम तंत्र पर किशोरों में लत, अवसाद और यहां तक कि आत्महत्या जैसे गंभीर परिणाम उत्पन्न करने का आरोप है। पोलिटिको ने बताया कि जबकि मेटा दुनिया भर में उत्पाद सुरक्षा मुकदमों और नाबालिगों की ऑनलाइन सुरक्षा पर नए नियमों के दबाव का सामना कर रहा है, यह कानून की दिशा को प्रभावित करने के लिए अपनी पैरवी के तरीकों को बढ़ा रहा है। प्रस्तावित संशोधित नियम इसकी नवीनतम रणनीति है।
प्रकटीकरण के अनुसार, मेटा द्वारा प्रस्तावित संशोधन सामाजिक प्लेटफार्मों के लिए "अनुपालन शर्तों की सूची" स्थापित करेगा: जब तक कंपनी डिफ़ॉल्ट रूप से नाबालिगों के लिए सुरक्षा सेटिंग्स का पूरा सेट चालू करती है, तब तक उसे "बाल खतरे" मामलों में एबी 2 में निर्धारित उच्च जुर्माना सीमा से छूट दी जाएगी। इन डिफ़ॉल्ट सेटिंग्स में शामिल हैं: ऑटोप्ले को बंद करना, जियोलोकेशन डेटा के साझाकरण को सीमित करना, रात में सूचनाओं को शांत करना, अज्ञात वयस्कों को सीधे नाबालिगों को निजी संदेश भेजने से रोकना, कम उम्र के उपयोगकर्ताओं की प्रोफाइल को निजी बनाना और नाबालिगों के लिए स्पष्ट या अनुचित सामग्री के प्रदर्शन को रोकना।
साथ ही, यदि प्लेटफ़ॉर्म "सुरक्षित बंदरगाह" का आनंद लेना चाहता है, तो उसे माता-पिता को प्रबंधन उपकरणों की एक श्रृंखला भी प्रदान करनी होगी, जैसे: बच्चों के स्क्रीन उपयोग की अवधि को सीमित करना, बच्चों के खातों की सार्वजनिक दृश्यता को छिपाना, उन वस्तुओं को देखना जिनके साथ उनके बच्चे प्लेटफ़ॉर्म पर बातचीत करते हैं, और अनुचित व्यवहार की आसानी से रिपोर्ट करना। ये आवश्यकताएं नाबालिगों की सुरक्षा में प्लेटफार्मों की तकनीकी जिम्मेदारियों को स्पष्ट रूप से मजबूत करती हैं, लेकिन वे मुकदमेबाजी में भारी दंड को कम करने या उससे बचने के लिए योग्य प्लेटफार्मों के लिए जगह भी छोड़ती हैं।
यदि उपरोक्त संशोधनों को विधायकों द्वारा अपनाया जाता है, तो मेटा, गूगल, टिकटॉक और स्नैप सहित सोशल प्लेटफॉर्म भविष्य में कैलिफोर्निया में संबंधित मामलों में "बाल खतरे" के मुकदमों में मिलने वाले मुआवजे की राशि को काफी कम कर सकते हैं। वर्तमान में, कई कंपनियों पर माता-पिता और युवा उपयोगकर्ताओं द्वारा कथित तौर पर युवाओं को नशे की लत और अन्य समस्याओं में शामिल करने के लिए मुकदमा दायर किया गया है। इस साल मार्च में लॉस एंजिल्स में एक ऐतिहासिक मामले में, एक जूरी ने फैसला सुनाया कि मेटा और यूट्यूब की मूल कंपनी Google उत्तरदायी थी, और कुल मिलाकर 6 मिलियन अमेरिकी डॉलर का मुआवजा दिया गया।
संशोधन के विवरण जो बाहरी दुनिया के लिए चिंता का विषय हैं, के बारे में कैलिफोर्निया के सीनेटर उम्बर्ग ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, और मेटा प्रवक्ता ने भी कोई जवाब नहीं दिया। लेकिन पिछले हफ्ते ही, रॉयटर्स की एक रिपोर्ट से पता चला कि मेटा ने संघीय स्तर पर अमेरिकी कांग्रेस की पैरवी शुरू कर दी है, जिससे देश भर में "बाल खतरे" के आरोपों से खुद के लिए कानूनी प्रतिरक्षा प्राप्त करने की उम्मीद है।
पोलिटिको ने यह भी याद किया कि यह पहली बार नहीं है जब मेटा ने कैलिफोर्निया में इसी तरह की रणनीति अपनाई है। लगभग दो साल पहले, लोवेन्थल ने लगभग एबी 2 जैसी ही सामग्री वाला एक बिल प्रस्तावित किया था, जिसका प्रौद्योगिकी कंपनी खेमे ने कड़ा विरोध किया था। उस समय, मेटा ने एक संशोधित पाठ पर जोर दिया जिसने बिल की प्रभावशीलता को काफी कमजोर कर दिया। प्रासंगिक शब्दांकन इस बार प्रस्तावित "सुरक्षित बंदरगाह" योजना के समान था। लोवेन्थल ने अंततः बिल वापस लेने का फैसला किया।
टेकनेट और कंप्यूटर एंड कम्युनिकेशंस इंडस्ट्री एसोसिएशन (सीसीआईए) जैसे प्रौद्योगिकी उद्योग के हितों का प्रतिनिधित्व करने वाले लॉबिंग समूहों ने भी एबी 2 का सार्वजनिक रूप से इस आधार पर विरोध किया है कि यह बिल प्लेटफॉर्म के अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के पहले संशोधन अधिकारों का उल्लंघन करेगा। चूंकि मेटा द्वारा प्रतिनिधित्व करने वाले दिग्गज राज्य और संघीय स्तर पर गहनता से कार्रवाई कर रहे हैं, "क्या प्लेटफार्मों को नाबालिगों के शारीरिक और मानसिक नुकसान के लिए उच्च कानूनी दायित्व वहन करना चाहिए" के मुद्दे पर राजनीतिक और कानूनी लड़ाई एक नए चरम पर पहुंच रही है।