27 जून की खबर के अनुसार, अगली स्टारशिप परीक्षण उड़ान के लिए स्पेसएक्स के अंतरिक्ष यान उम्मीदवार ऊपरी चरण ने ग्राउंड इग्निशन परीक्षण शुरू कर दिया है। शुक्रवार को स्थानीय समयानुसार, स्पेसएक्स ने एक वीडियो जारी किया जिसमें दिखाया गया कि 13वीं स्टारशिप व्यापक परीक्षण उड़ान (फ्लाइट 13) में इस्तेमाल होने वाले शिप 40 ने एकल-इंजन स्थिर इग्निशन पूरा कर लिया है।
Space.com के अनुसार, शिप 40 को हाल ही में अमेरिका के टेक्सास में स्टारशिप बेस पर मैसी परीक्षण स्थल पर ले जाया गया और ग्राउंड टेस्ट स्टैंड पर लगाया गया। परीक्षण के दौरान, जहाज 40 ने केंद्र में स्थित रैप्टर 3 इंजन को प्रज्वलित किया, जो लगभग 15 सेकंड तक जलता रहा। स्थैतिक प्रज्वलन का कार्य यह पुष्टि करना है कि वास्तविक प्रक्षेपण से पहले अंतरिक्ष यान का इंजन काम करने की स्थिति में है।
यह लॉन्च नहीं, बल्कि लॉन्च से पहले की शारीरिक जांच है
स्टारशिप में नीचे एक "सुपर हेवी" बूस्टर और ऊपर एक अंतरिक्ष यान होता है। जहाज 40 अंतरिक्ष यान का ऊपरी चरण है और इसे अगली 13वीं व्यापक परीक्षण उड़ान के लिए उपयोग करने की योजना है। यह 6 रैप्टर 3 इंजनों से सुसज्जित है, जिनमें से 3 समुद्र स्तर के वातावरण के लिए अनुकूलित हैं और जिनमें से 3 अंतरिक्ष वैक्यूम वातावरण के लिए अनुकूलित हैं।
इस परीक्षण से केवल एक इंजन प्रज्वलित हुआ, जिसका अर्थ यह नहीं है कि पूरा अंतरिक्ष यान प्रक्षेपण के लिए तैयार है। Space.com के अनुसार, शिप 40 भविष्य में 6 इंजन परीक्षण भी करेगा; इससे मेल खाने वाले सुपर-हैवी बूस्टर को भी 33 इंजन परीक्षण पूरे करने होंगे। यदि ये जमीनी परीक्षण पास हो जाते हैं तो ही स्पेसएक्स पूरी उड़ान की तैयारी में प्रवेश करेगा।
V3 स्टारशिप ने अभी एक बार उड़ान भरी है, और अभी भी दोषों की जाँच की जानी बाकी है।
यह प्रज्वलन स्टारशिप V3 संस्करण की पहली परीक्षण उड़ान के लगभग एक महीने बाद हुआ। 22 मई को, स्पेसएक्स ने उन्नत V3 स्टारशिप लॉन्च किया। Space.com ने मिशन को "मूल रूप से सफल" कहा, लेकिन उड़ान के दौरान अभी भी कुछ विफलताएं थीं, जिसमें योजना के अनुसार नियंत्रित समुद्री स्प्लैशडाउन को पूरा करने में सुपर-भारी बूस्टर की विफलता भी शामिल थी।
V3 वर्तमान में स्टारशिप का सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली संस्करण है, जिसकी ऊंचाई लगभग 124.4 मीटर है। यह रैप्टर 3 इंजन का उपयोग करने वाला पहला स्टारशिप संस्करण भी है। इंजन के अलावा, V3 में ग्रिड पतवार, थर्मल सुरक्षा, ईंधन क्षमता में भी सुधार हुआ है और अंतरिक्ष ईंधन हस्तांतरण के लिए डॉकिंग पोर्ट जोड़े गए हैं।
सामान्य पाठकों के लिए, स्टारशिप के प्रत्येक ग्राउंड टेस्ट का महत्व यह नहीं है कि इसने "एक और आग जलाई", बल्कि यह है कि यह दोहराए जाने वाले लॉन्च के एक कदम करीब है। स्पेसएक्स स्टारशिप को पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य हेवी-लिफ्ट रॉकेट बनाना चाहता है, लेकिन अभी तक, सभी स्टारशिप उड़ानें अभी भी सबऑर्बिटल परीक्षण हैं और वास्तव में कक्षा में प्रवेश नहीं कर पाई हैं।
अगली उड़ान का समय अभी घोषित नहीं किया गया है
स्पेसएक्स ने फ्लाइट 13 के विशिष्ट मिशन कार्यक्रम और लॉन्च की तारीख की घोषणा नहीं की है। स्पेस.कॉम का मानना है कि जैसे ही शिप 40 अपना पहला स्थिर प्रज्वलन पूरा करता है, स्पेसएक्स पूरी उड़ान तैयारियों के अगले दौर को आगे बढ़ा रहा है और इस गर्मी के अंत से पहले लॉन्च हो सकता है।
स्टारशिप का अनुवर्ती नासा के "आर्टेमिस" चंद्रमा लैंडिंग कार्यक्रम से भी संबंधित है। नासा ने स्पेसएक्स के स्टारशिप को मानवयुक्त चंद्र लैंडर के रूप में चुना है। वास्तव में चंद्र मिशन को अंजाम देने के लिए, स्टारशिप को अंतरिक्ष ईंधन हस्तांतरण जैसी प्रमुख क्षमताओं का प्रदर्शन करने की भी आवश्यकता होगी, जिन्हें अभी तक प्रदर्शित नहीं किया गया है।