नासा की "लुसी" जांच के नवीनतम वैज्ञानिक परिणामों से पता चलता है कि "मूंगफली" के आकार का और अंतरिक्ष में असामान्य रूप से घूम रहा एक क्षुद्रग्रह न केवल हिंसक टकराव और विकास के लंबे वर्षों के निशान दर्ज करता है, बल्कि अपने मूल शरीर पर प्राचीन तरल पानी के संक्षिप्त अस्तित्व का सबूत भी रखता है, जो सौर मंडल के प्रारंभिक विकास का अध्ययन करने के लिए महत्वपूर्ण सुराग प्रदान करता है।

मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट के माध्यम से अपने रास्ते पर, "लुसी" ने 20 अप्रैल, 2025 को लगभग 650 मील (लगभग 1,000 किलोमीटर) की दूरी से क्षुद्रग्रह "डोनाल्डजोहानसन" को पार किया, और इस लक्ष्य की पहली उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियां और वैज्ञानिक डेटा प्राप्त किया, जिसे पहले कभी भी करीब से पता नहीं लगाया गया था। अवलोकनों से पता चलता है कि लगभग 8 किलोमीटर व्यास वाला यह क्षुद्रग्रह एक "मूंगफली" के आकार की द्विपालीय संरचना प्रदर्शित करता है जिसमें दो जुड़े हुए "सिर" और एक संकीर्ण मध्य गर्दन होती है। सतह गड्ढों और खांचों से ढकी हुई है, और अधिकांश ग्रहों और क्षुद्रग्रहों की तरह एक ही धुरी के चारों ओर सुचारू रूप से घूमने के बजाय जटिल गैर-प्रमुख अक्ष घूर्णन गति दिखाती है।

पहले, जमीनी दूरबीनें केवल यह अनुमान लगा सकती थीं कि यह लंबा और संकीर्ण खगोलीय पिंड चमक में परिवर्तन के माध्यम से हर 10.5 पृथ्वी दिनों में एक बार घूमता है। हालाँकि, "लुसी" के सटीक माप से पता चला कि इसकी वास्तविक गति लगातार लुढ़कने वाले शीर्ष की तरह है: एक ओर, यह लगभग 10.5 दिनों के चक्र के साथ समग्र रूप से "एंड-टू-एंड" फ़्लिप करता है; दूसरी ओर, यह लगभग 26.5 दिनों के चक्र के साथ अपनी लंबी धुरी के चारों ओर आगे और पीछे घूमता है, जिससे एक तथाकथित "गैर-प्रमुख अक्ष रोटेशन" या "टम्बलिंग" स्थिति बनती है। वैज्ञानिकों ने आकार मॉडल और गुरुत्वाकर्षण ढलान विश्लेषण के माध्यम से बताया कि इसकी सतह पर बड़ी संख्या में अपेक्षाकृत खड़ी क्षेत्र और अपेक्षाकृत सौम्य भूभाग हैं, जो आंतरिक संरचना और घूर्णी विकास के दीर्घकालिक प्रभावों को दर्शाते हैं जिन्होंने इसके वर्तमान स्वरूप को आकार दिया है।

आकार विश्लेषण से पता चलता है कि "डोनाल्ड जॉनसन" एक दो पालियों वाला क्षुद्रग्रह है जो गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव में दो टुकड़ों के पुनः एकत्रीकरण से बना है। इसकी एक संकीर्ण गर्दन और समग्र रूप "मूंगफली" जैसा दिखता है। शोध दल का मानना ​​है कि ये दोनों पत्तियां क्षुद्रग्रह की टक्कर से उत्पन्न टुकड़े थे और लगभग 155 मिलियन वर्ष पहले गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण धीरे-धीरे फिर से जुड़ गए। मॉडल अनुमानों से पता चलता है कि क्षुद्रग्रह की घूर्णन गति इसके गठन की शुरुआत में अब की तुलना में कम से कम दस गुना तेज थी, और पिछले 20 से 60 मिलियन वर्षों में यह धीरे-धीरे "धीमी" हो गई। घूर्णन में मंदी के कारण गुरुत्वाकर्षण और केन्द्रापसारक बल के संतुलन में बदलाव आया। सतह पर ढीली चट्टानें और मलबा धीरे-धीरे ढलान से नीचे की ओर खिसकते हैं, इस प्रकार क्रेटर किनारे का हिस्सा "चिकना" हो जाता है, जिससे यह नरम दिखता है।

शोध बताते हैं कि यह घूर्णन "ब्रेक" तथाकथित "YORP प्रभाव" द्वारा संचालित होने की संभावना है - सूर्य के प्रकाश द्वारा संचालित एक भौतिक प्रक्रिया जो बेहद कमजोर है लेकिन लाखों वर्षों के पैमाने पर छोटे आकाशीय पिंडों के घूर्णन को महत्वपूर्ण रूप से बदल सकती है। जब अनियमित आकार के क्षुद्रग्रह की सतह पर सूरज की रोशनी चमकती है, तो विभिन्न क्षेत्रों में अवशोषित ऊर्जा अवरक्त विकिरण के रूप में जारी होने पर एक बहुत छोटी प्रतिक्रिया बल उत्पन्न करेगी, जो घूर्णन पर एक टोक़ बनाने के लिए लंबे समय तक जमा होती है, जिससे इसकी गति बदल जाती है। विभिन्न क्षुद्रग्रहों पर यह प्रभाव या तो धीमा हो सकता है या तेज हो सकता है। उदाहरण के लिए, क्षुद्रग्रह "बेन्नू" वर्तमान में हर 4 घंटे में एक बार घूमता है, और "रयुगु" हर 7 घंटे में एक बार घूमता है। अध्ययनों का मानना ​​है कि वे दोनों एक बार अधिक धीरे-धीरे घूमते थे और धीरे-धीरे YORP प्रभाव के माध्यम से "त्वरित" हो जाते थे।

घूर्णन और आकार के अलावा, "लुसी" ने "डोनाल्ड जॉनसन" की सतह पर लौह-समृद्ध मिट्टी के खनिजों की खोज के लिए इस उड़ान के दौरान एक इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोमीटर का उपयोग किया। ये खनिज कार्बन युक्त उल्कापिंडों में भी पाए गए हैं और माना जाता है कि इनका निर्माण केवल तरल पानी की उपस्थिति में होता है। हालाँकि, वर्णक्रमीय विश्लेषण से पता चलता है कि इन मिट्टी में लौह तत्व को बड़े पैमाने पर मैग्नीशियम जैसे अन्य तत्वों द्वारा प्रतिस्थापित नहीं किया गया है, जिसका अर्थ है कि तरल पानी अपने मूल शरीर में अपेक्षाकृत कम समय के लिए मौजूद रहता है और लाखों वर्षों तक नहीं रहता है। यह बेन्नू और रयुगु पर पाए जाने वाले मैग्नीशियम युक्त मिट्टी के बिल्कुल विपरीत है, जो संभवतः लाखों वर्षों की लंबी जलयोजन प्रक्रिया की ओर इशारा करता है, जो तब हुई जब वे अभी भी बड़े मूल क्षुद्रग्रह का हिस्सा थे।

चूंकि "डोनाल्ड जॉनसन" को मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में एक बड़े कार्बन और पानी युक्त क्षुद्रग्रह के टकराव और विखंडन के बाद बने मलबे का एक संग्रह माना जाता है, और "बेन्नू" और "रयुगु" को भी कार्बन युक्त और पानी युक्त मूल निकायों के समान स्रोत माना जाता है, तीनों के बीच अंतर सौर मंडल में प्रारंभिक सामग्री के वितरण और विकास पर महत्वपूर्ण बाधाएं प्रदान करता है। शोध दल ने बताया कि "डोनाल्ड जॉनसन" केवल लगभग 155 मिलियन वर्ष पुराना है, जो "बेन्नू" और "ड्रैगन पैलेस" से बहुत छोटा है, जो लगभग 1 अरब से 2 अरब साल पहले बने थे, और हमेशा मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में रहे हैं। बाद के दो धीरे-धीरे विकास प्रक्रिया के दौरान पृथ्वी के करीब की कक्षाओं में चले गए, जिससे यह नमूना वापसी मिशन के लिए एक आदर्श लक्ष्य बन गया।

प्रासंगिक शोध परिणाम 18 जून, 2026 को साइंस जर्नल में प्रकाशित हुए थे, जिसका शीर्षक था "लुसी फ्लाईबी (52246) डोनाल्डजोहानसन: टंबलिंग रोटेशन के साथ एक दो-पैर वाला क्षुद्रग्रह"। पेपर का नेतृत्व साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट की बोल्डर शाखा में लुसी के उप प्रमुख अन्वेषक सिमोन मार्ची ने किया था, और कई संस्थानों के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर पूरा किया गया था। इसमें क्षुद्रग्रह के आकार मॉडल, घूर्णन स्थिति, सतह संरचना और विकासवादी इतिहास का विस्तार से विश्लेषण किया गया।

"लुसी" मिशन का नाम 1974 में इथियोपिया में खोजे गए मानव पूर्वज जीवाश्म "लुसी" के नाम पर रखा गया है, जो इस बात का प्रतीक है कि यह ग्रह निर्माण के "जीवाश्म समूह" - बृहस्पति के ट्रोजन क्षुद्रग्रहों में प्रारंभिक सौर मंडल में "जीवन के सुराग" की खोज करेगा। योजना के अनुसार, लुसी बृहस्पति के ट्रोजन क्षुद्रग्रहों के लिए उड़ान भरने वाला पहला अंतरिक्ष यान होगा। ये प्राचीन और अच्छी तरह से संरक्षित वस्तुएं सौर मंडल के शुरुआती चरणों में बनी थीं और इन्हें यह अध्ययन करने के लिए महत्वपूर्ण नमूने माना जाता है कि ग्रह कैसे बने, स्थानांतरित हुए और अंततः अपनी वर्तमान कक्षाओं में कैसे बस गए। ट्रोजन लक्ष्य में आधिकारिक तौर पर प्रवेश करने से पहले "डोनाल्ड जॉनसन" के इस फ्लाईबाई को मिशन टीम द्वारा "पूर्ण-प्रक्रिया अभ्यास" के रूप में माना गया था। इसमें नेविगेशन, इमेजिंग और वैज्ञानिक पेलोड के सहकारी कामकाज का एक व्यापक परीक्षण शामिल था, और 12 अगस्त, 2027 को ट्रोजन क्षुद्रग्रह "यूरीबेट्स" के फ्लाईबाई जैसे बाद के मिशनों के लिए संचित मूल्यवान अनुभव शामिल था।

"लुसी" मिशन का नेतृत्व मुख्य वैज्ञानिक के रूप में साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट की बोल्डर शाखा के प्रमुख अन्वेषक द्वारा किया जाता है, नासा गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर मिशन प्रबंधन, सिस्टम इंजीनियरिंग और सुरक्षा और गुणवत्ता आश्वासन के लिए जिम्मेदार है, और लॉकहीड मार्टिन स्पेस सिस्टम्स विमान विकास के लिए जिम्मेदार है। यह मिशन नासा के डिस्कवरी कार्यक्रम में 13वीं परियोजना है और इसका प्रबंधन अलबामा के हंट्सविले में नासा के मार्शल स्पेस फ्लाइट सेंटर में विज्ञान मिशन निदेशालय की ओर से किया जाता है। जैसा कि "लुसी" अपनी लंबी यात्रा के दौरान ट्रोजन क्षुद्रग्रह समूह के करीब पहुंच रही है, वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि विभिन्न आकृतियों के अधिक छोटे खगोलीय पिंड और उनके द्वारा ले जाने वाले पानी और कार्बनिक पदार्थों के सुराग सौर मंडल की उत्पत्ति और विकासवादी इतिहास के बारे में मानव जाति की समझ को ताज़ा करते रहेंगे।