वैज्ञानिकों ने हाल ही में पुष्टि की है कि ऐतिहासिक चर्मपत्र पांडुलिपियों से कोशिका के नमूने एकत्र करना और उन्हें नुकसान पहुंचाए बिना आनुवंशिक विश्लेषण करना संभव है। इस पद्धति का उपयोग 1,300 वर्ष पुराने दस्तावेजों पर सफलतापूर्वक किया गया है और उम्मीद है कि इससे व्यापार मार्गों, कृषि पद्धतियों और चर्मपत्र बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले जानवरों के बारे में अधिक जानकारी सामने आएगी।
चर्मपत्र जानवरों के चमड़े से बनी एक लेखन सामग्री है। इसका उपयोग हजारों वर्षों से यूरोप, मध्य पूर्व और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में व्यापक रूप से किया जाता रहा है। इसका उपयोग आमतौर पर कानूनी दस्तावेजों, मानचित्रों और अन्य अभिलेखों में किया जाता है। क्योंकि सामग्री स्वयं जानवरों की त्वचा से आती है, शोधकर्ताओं को लंबे समय से पता है कि पांडुलिपि के उत्पादन के समय, स्थान और संदर्भ का पता लगाने के लिए चर्मपत्र से आनुवंशिक जानकारी निकाली जा सकती है।
अध्ययन के संबंधित लेखक और नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में अंग्रेजी के एसोसिएट प्रोफेसर टिम स्टिन्सन ने कहा कि चर्मपत्र न केवल समृद्ध ऐतिहासिक ग्रंथों को रिकॉर्ड करता है, बल्कि इसमें मौजूद आनुवंशिक जानकारी भी हमारे लिए अतीत को समझने के लिए एक नई खिड़की खोलती है। इन डीएनए टुकड़ों का विश्लेषण करके, शोधकर्ता न केवल पांडुलिपियों के उत्पादन में उपयोग किए जाने वाले जानवरों के प्रकार और उत्पत्ति का निर्धारण कर सकते हैं, बल्कि दस्तावेजों के भौगोलिक और अस्थायी वितरण का अनुमान लगाने में भी मदद कर सकते हैं।
पेपर के सह-लेखक और नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में पशु चिकित्सा महाविद्यालय में तुलनात्मक ट्यूमर आनुवंशिकी के प्रोफेसर मैथ्यू ब्रीन ने बताया कि चर्मपत्र का निरंतर उपयोग बहुत लंबे समय तक होता है और अक्सर विस्तृत ऐतिहासिक रिकॉर्ड के साथ होता है। इसलिए, इसमें मौजूद आनुवांशिक जानकारी अकादमिक समुदाय को पशुधन पालतू बनाने और नस्ल सुधार की प्रक्रिया के पुनर्निर्माण में भी मदद कर सकती है। इन आंकड़ों से लंबी ऐतिहासिक प्रक्रिया के दौरान विभिन्न कृषि और पशुपालन प्रणालियों के विकास प्रक्षेप पथ का पता चलने की उम्मीद है, जिसमें पशुधन रोगों की व्यापकता और उनके संचरण के तरीके भी शामिल हैं।
अतीत में, अनुसंधान के इस उभरते क्षेत्र के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक कीमती पांडुलिपियों का नमूना लेने की अनुमति प्राप्त करने में कठिनाई थी: संग्रह संस्थानों को आम तौर पर चिंता थी कि नमूना लेने से दस्तावेजों को अपरिवर्तनीय क्षति होगी। स्टिन्सन ने कहा कि नई तकनीक का मुख्य मूल्य यह साबित करना है कि दस्तावेज़ीकरण की अखंडता को प्रभावित किए बिना पर्याप्त आनुवंशिक सामग्री एकत्र की जा सकती है, जो संबंधित अनुसंधान के लिए नए द्वार खोलती है।
नवीनतम अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने ड्यूक विश्वविद्यालय में रूबेनस्टीन लाइब्रेरी से 91 चर्मपत्र पांडुलिपियों का नमूना लेने के लिए एक गैर-विनाशकारी नमूना योजना का उपयोग किया। पांडुलिपियाँ विभिन्न प्रकार के स्रोतों से आती हैं, जिनमें इंग्लैंड से लेकर इथियोपिया तक शामिल हैं, और ये 8वीं सदी के उत्तरार्ध से लेकर 20वीं सदी की शुरुआत तक की हैं, जो एक हजार साल से अधिक के ऐतिहासिक काल को कवर करती हैं।
विशिष्ट ऑपरेशन के संदर्भ में, अनुसंधान टीम ने चर्मपत्र कागज की सतह पर धीरे से रगड़कर अवशिष्ट कोशिकाओं को इकट्ठा करने और ऊतकों का पता लगाने के लिए एक साइटोलॉजी ब्रश का उपयोग किया, जिसका उपयोग आमतौर पर क्लिनिकल सर्वाइकल स्मीयर परीक्षा में किया जाता है। ब्रिन ने कहा कि इस प्रकार का कोशिका विज्ञान ब्रश नमूना कलाकृतियों की संरचनात्मक अखंडता को नुकसान पहुंचाए बिना सूखी अवस्था में कोशिका सामग्री को कुशलतापूर्वक एकत्र कर सकता है, जिससे यह नाजुक दस्तावेजों के सूक्ष्म-नमूने के लिए बहुत उपयुक्त हो जाता है।
संग्रह पूरा होने के बाद, वैज्ञानिक ब्रश पर एकत्रित सामग्री से कोशिकाओं को अलग करते हैं और आनुवंशिक अनुक्रमों को पुनर्प्राप्त करने और बढ़ाने के लिए फोरेंसिक-ग्रेड उच्च-थ्रूपुट अनुक्रमण (अगली पीढ़ी अनुक्रमण) तकनीक का उपयोग करते हैं। इन अत्याधुनिक आनुवंशिक विश्लेषण विधियों के माध्यम से, टीम बहुत कम मात्रा में नमूनों से अनुसंधान मूल्य के साथ डीएनए जानकारी का पुनर्निर्माण करने में सक्षम थी, जिससे पांडुलिपि के पीछे जानवरों की उत्पत्ति और संबंधित ऐतिहासिक परिस्थितियों के लिए साक्ष्य की एक नई श्रृंखला प्रदान की गई।
स्टिन्सन ने इस बात पर जोर दिया कि अनुसंधान टीम वास्तव में अनुभवजन्य डेटा के माध्यम से पिछले सामाजिक, सांस्कृतिक और कृषि प्रथाओं की हमारी समझ का विस्तार करने के लिए ऐतिहासिक दस्तावेजों के अध्ययन के लिए सबसे उन्नत आनुवंशिक विश्लेषण तकनीक लागू कर रही है। उनकी राय में, चर्मपत्र में छिपी आनुवंशिक जानकारी एक "पशु संग्रह" का गठन करती है जिसे अभी तक पूरी तरह से विकसित नहीं किया गया है, और उम्मीद है कि यह पारंपरिक भाषाविज्ञान और ऐतिहासिक अनुसंधान का पूरक होगा।
ब्रिन ने कहा कि नतीजे बताते हैं कि इन पांडुलिपियों से साहित्य से समझौता किए बिना काफी मात्रा में जानकारीपूर्ण आनुवंशिक डेटा निकाला जा सकता है। उन्हें उम्मीद है कि इस उपलब्धि से संबंधित आनुवंशिक अनुसंधान में पुस्तकालयों, अभिलेखागार और अन्य दस्तावेज़ संरक्षण संस्थानों का विश्वास बढ़ेगा, जिससे वैज्ञानिक समुदाय के लिए और अधिक संग्रह खोलने को बढ़ावा मिलेगा।
अनुसंधान दल वर्तमान में बड़े पैमाने पर इस क्षेत्र की क्षमता का पता लगाने के लिए और अधिक अनुसंधान निधि की मांग कर रहा है। उनका मानना है कि चर्मपत्रों में निहित आनुवंशिक जानकारी ऐतिहासिक जानकारी का एक विशाल और कम उपयोग किया गया भंडार है, और वर्तमान अध्ययन इस अंतःविषय अन्वेषण की शुरुआत मात्र है।
ब्रिन ने कहा कि हाथ में आया अवसर "असाधारण" था: एक उभरती हुई दिशा जो आनुवंशिकी, फोरेंसिक, पशु विज्ञान, इतिहास और मध्ययुगीन अध्ययनों को बारीकी से जोड़ती है। जैसे-जैसे विश्लेषण में अधिक पांडुलिपियाँ शामिल की जाती हैं, प्राचीन "पशु अभिलेखागार" के डीएनए डेटा से ऐतिहासिक व्यापार नेटवर्क, देहाती संरचनाओं और सांस्कृतिक विनिमय पथों की हमारी समझ को नया आकार मिलने की उम्मीद है।